20話
辺りはすっかり暗闇に包まれて居る。
もうどれだけ走ったか分からないけど、魔力視によって視野を確保してカイルを先導し、街に救援要請をする為に駆け抜けていた。
「止まれ！何者だ！？」
街の門に着くと門番に誰何される。
「冒険者ギルド所属の見習い冒険者アランとカイルの2名です！緊急事態の為早く対応お願いします！」
声を張り上げながらカードを翳し門番に見える様にする。
「冒険者だな、緊急事態とはなんだ？」
「はい、ドルルト大森林の異変調査をしておりましたが、獣人族の村にて100体を超えるオークが発生しました。
至急救援要請を出したいと思っています。」
「何⁉︎100体だと？分かった、こちらからも領主様に伝わる様にしておく。
お前らはさっさとギルドに要請して来るんだ。」
「はい！ありがとうございます！」
僕等は門番に礼を言うと、ギルドに向けて走っていた。
ギルドのドアを勢い良く開けて受付に向かう。
ドアの開く音に驚き中に居る冒険者とギルド員は殆どこちらを見ていた。
「緊急事態です！ドルルト大森林の異変調査をしていた所、獣人族の村にて100体近い数にのオークが発生しました。現在調査隊が対応しています。至急救援をお願いします！」
一息に言い切ると僕はカウンターに居たシャルルさんに話をする。
魔物の発生状況や普段低ランクの冒険者が入る様な森の浅部でオークが出た事、その時助けた獣人に村の状況を聞いたこと、調査隊のメンバーの証言とも合致した為獣人族の応援に向かった事を告げた。
シャルルさんはすぐにギルド長に認可を貰い緊急依頼を発令した。
「緊急依頼じゃ！ドルルト大森林にてオークが大量発生した！
恐らく上位種のジェネラルかロード辺りが出て居るはずじゃ！
もしかしたらスタンピードの前兆やも知れん！決して気をぬくなよ！
ランク問わず仕事がある！Ｄ以上の者は至急装備を整えて森に向かえ！
食料等の物資は後から追って持っていく！
荷物は必要最低限にスピードを上げる事にするんじゃ、わかったな？！
E、Fランクの者らは物資を掻き集め、寝てるだろう他の冒険者を片っ端から叩き起こして来るんじゃ！
それが終われば馬車に荷を積んで先発組を追い掛けるぞ！
それでは、それぞれ行動開始！！」
「「「「「「おう！！！」」」」」」
ギルド長に相応しい緊急時の対応と冒険者達の素早い対応に少し呆気に取られながら僕とカイルも行動を開始した。
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sideジン
アランとカイルを送り出して暫くした頃、俺たち調査隊の面々は村へと向かう為の準備をしていた。
助けた獣人の子供がいる為野営地を引き払わず2人だけ護衛兼、見張りを残して俺たちは26人で村へと急いだ。
「しっかし、オークが多いな…
やっぱりこれは上位種が産まれている可能性が高いぞ…」
村が見える前から引っ切り無しにオークがやって来て、それを打ち倒しながら進んでいた。
「あぁ、まだこの数からしてキングやクイーンは産まれてないだろう、それだけが救いと言えば救いだな」
「あぁ、そうだな…おいゼルクあれじゃねぇか？」
開けた所に出て俺はこの調査隊のリーダーのゼルクに声を掛けた。
俺が見た物はオークの大群に囲まれ、獣人族が戦っている光景だった。
「あの数はヤバいな、お前らすぐに向かうぞ！！」
他のメンバーも確認しすぐさま身体強化をして突入した。
「オラァ！」
「ブギャァア！」
後ろから首を斬り落とし次に向かう。
「こちらはアルカの街の冒険者26人だ！
救援要請に従い助力する！！」
戦いながらゼルクは声を張り上げてオークの向こうに居る獣人に呼び掛けた。
どうやら向こうも気付いた様で挟み討ちになる様に動き始めていた。
「オラァ、シャァア！」
オークを倒しながら進み獣人達と合流を目指す。
「救援感謝する！」
どうやら獣人達と合流出来た様で礼を述べながら戦っている。
そのまま戦い続け、全員で70は屠った辺りで日が沈み始めたのを機にオークが一時撤退をした。
「村の人達は無事か？救援要請を受けてやって来ゼルクだ。
森の異変調査の為に来ていたんだが途中で獣人の子達に会ってな、急ぎでここまで来たんだ。」
「あぁ、ありがとう、俺はこの村の男共を束ねているザザだ、宜しく。
それはそうと今回は本当に助かった、俺たちだけでは対処出来なかった筈だ。
まだ終わって無いと思うが本当にありがとう」
「困った時はお互い様だ、夜は襲撃は無いだろうが一応警戒だけはしておこう。
恐らく明日の昼までに街からも応援が来る筈だそれまでなんとか粘るぞ」
「感謝する」
ザザと言う獣人を束ねる男と調査隊のリーダーの顔合わせが終わり村に入っていった。
村には敵が入らなかったようで、荒された形跡は無い。
ただ、これまでの戦闘で傷を負った物が多く居るようだった。
俺たち冒険者はそれぞれ交代しながら夜の見張りをし、寝て過ごす事にした。
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Ｄランク以上の冒険者が先に出発し1時間程が経過した頃、物資の用意が終了し馬車に詰め込み終了次第E、Fランク混合の護衛を伴い順次出発していた。
僕等は最後の馬車に付いて行く予定で武器の手入れと出発前の食事を摂っていた。
「アラン、カイルお疲れ様、あなた達は見習いだから行かなくても良いのよ？」
「いえ、オークの群以外にもゴブリン達も多く居ます、戦力は多い方が良いでしょう、僕とカイルなら2人でゴブリンの5、6体位相手が出来ます。
それにジンさんが向こうに残ってるんです、行かない訳にいきません。」
「そうだ！俺らもやれる！オークは無理でも周りの雑魚共を処理するんだ！
それに、見習いとは言え俺らもギルド員だぜ？ギルドの緊急時位働かせてくれ！」
シャルルさんが気遣ってくれる事はありがたいけど、今回ばかりは事情が事情だ、それにこれを伝えたのも僕達だ。
最後までこの仕事をやり通す、スタンピードなんか起きたら困るんだよ。
「分かったわ…もう何も言わない、ただ絶対に無事で帰ってきてね？」
「「はい！」」
シャルルさんとの話と食事を摂り終えたら馬車の準備が完了した。
僕等もそれに乗り街を出る。
馬を森に近い街道までひたすら走らせる。
翌朝、途中に魔物の襲撃に遭うことも無く無事野営地まで着く事が出来た。
野営地は僕等が助けた子達が寝ていた事と緊急だった為に2名程冒険者を野営地に残した様だった。
野営地では僕等の前に出発した全部の馬車が停めてあり、朝食を摂った後に荷物を降ろして順次獣人族の村に出発する様だ。
僕は朝食を摂り軽く獣人の子達を見に行く事にした。
「ルルさん、居ますか？昨日のアランですけど」
「居ますよ、今出ますね」
テントの外から声を掛けるとすぐに返事が返って来て、ルルさんと妹さんが出てきた。
「あっ！お兄ちゃんだ〜！」
「こ、こら！リリ！ダメでしょ！
…アランさんすいません、妹には後で言って聞かせます」
妹、リリちゃんが僕に抱きついて来て、甘える様に頭を擦り寄せる。
僕はリリちゃんの頭を撫でながら構わない事を告げて、救援に関しての話を始めた。
「村への救援は、昨日先に調査隊が向かいました。
その後僕は街に戻り集めれるだけの冒険者を集める事が出来たと思います。
僕もそろそろ村に向かうつもりですのでこの野営地で待っていて下さい」
「いえ、私も戦えます。
村への先導も私の方が上手く出来る筈です、是非連れて行って下さい。
私も、私の村を守りたいんです」
頭を下げるルルさんを見て不安そうにしているリリちゃんが僕を見つめる。
「すいませんがルルさんはリリちゃんと一緒に居てあげて下さい、こんな小さな子が1人で待つなんて不安な筈です。
それに昨日もルルさんが倒れた所を見てるんです、絶対に付いて来ようとしますよ？」
「…分かりました…、どうか、どうか村をお願いします！」
不承不承ながらも待つことを承諾し僕に深く頭を下げてお願いした。
「必ずみんなで村を救います！」
僕はそう言って最後の集団に入り村へと向かった。
森を暫く歩くと開けた場所に出てきた。
村と、それを囲うオークの群とオークに戦闘を仕掛けている冒険者達を見つけた。
怒号と魔法や矢が飛び交いちょっとした戦争の様だ。
昨日とさっきまでで半分以上倒してるらしく後50体程だ、1時間も掛からずに終わりそうだ。
オークの相手が出来ない低ランクの僕等は周りを見回し、オークに便乗しているゴブリン達と戦う事にした。
僕等が相手をしていたゴブリンが逃げ出した。
僕等はそれを追わずに村の方を見ると、どうやら戦闘が終了したようだった。
数匹のオークを逃してそれを斥候の冒険者が追いかけて行った。
村の防衛の成功に沸き立つ中僕は村に向かい、人集りの中からジンさんを探しに向かったのだった。
