いつか君へ…

決意の刻 2章決意と見習い冒険者

19話

子守ウサギの肉の採取から早くも一月と少しが経った。

あれからの日々は特に変わり映えのしない日々で鍛錬をしたり依頼をこなしたりしている。

景色は冬真っ盛りで雪が降り積もり辺り一面真っ白な絨毯の様に成っていた。

後一月程経てばこの雪も消えて父さんが死んで一年になる。

ジンさんとの鍛錬もそこで終了となる予定でその前に僕が10歳を迎えるけど父さんが亡くなった日までは見習いとして貰える事に成っていた。

この頃冬のせいかゴブリンが森の浅部に出て来る事が多いらしくギルドでもゴブリン討伐と原因の調査に乗り出していた。

僕等も調査隊の人達と一緒に森まで向かい3日間程浅い部分でゴブリンを狩る予定だ。

森に着くと野営の準備をして薪を探す。

冬の夜と朝は本当に寒くなるから火を絶やさない様にしないと凍死する危険が有るから絶対にこれは欠かせない。

薪を拾っている途中からゴブリンに襲われて何匹か狩っているとカイルが話し掛けて来た。

「なぁ、やっぱりこれはおかしいんだよな？前来た時より浅い部分でゴブリンと遭遇してるぜ？」

「確かにね…最近の森しか知らない僕等もそう思うんだから他の人はもっと感じてるだろうね…」

前に来た時はつい1週間程前だけど、薪を拾いに入る位の浅い所でゴブリンと遭遇するなんて無かった。

ギルドで囁かれて居るスタンピードの前兆なんだろうか？

僕等は焚き火用の薪を拾い終わり野営地に戻ってきた。

この時既にゴブリンを5匹狩っていて他の人も同じ位だった。

3日間の内、野営する全員で見張りを交代するから僕等の予定は3日目だけだ。

到着１日目は見張りはせず、保存食と採取した果実等を食べて早めに休み、次の日に備えた。

特に何も無く朝を迎え、早速森に入る準備をする。

「やっぱり外は寒いな…」

「そうだね、野営地にした所以外雪がまだ積もってるし朝起きたら凍えるかと思ったよ…」

僕とカイルが寒さについて話しているとジンさんが寄ってきた。

「起きたか、テントはそのままで良い、朝を食べてさっさと森に向かうぞ」

僕等は、朝食を食べて準備を整えると早速ゴブリンの討伐に向かった。

近場で冬になる果実や薬草を集めつつゴブリンを12体程倒した頃に川辺で昼食をとる事にした 。

「やっぱりおかしいですね…

前までここまで浅部でゴブリンとこんなに戦う事なんて無かったのに…」

「そうだな…やっぱり森の奥でなんかあったんだろうな、まぁこの調査でなんか分かるだろ、俺たちの仕事は近場のゴブリンを狩る事だ調査の原因を調べる事じゃねえよ。」

「…そうですね。

取り敢えずゴブリンを出来るだけ狩って、稼げるだけ稼がないと！」

昼食を終えて気合いを入れ直して僕等は再度ゴブリンの討伐に向かった。

何事も無く仕事を終えて野営地に帰って来た。

今日はゴブリン28体を狩り上々の成果だ。

暫く焚き火を囲んでいると日が暮れそうな頃に昼の調査隊の人達が帰って来た。

「おう、お疲れさん、何か分かったか？」

「…ジンか、魔物が多いのはわかるんだがその原因が掴めなかった。

夜の奴に期待って所だな」

ジンさんご調査隊の人達に話し掛けてどんな状況か聞いている。

「やっぱり魔物が多いんだね…スタンピードじゃ無ければ良いんだけど」

「そうだな、スタンピードだとしても出来るだけ早く対処出来れば嬉しいんだけどな」

僕とカイルは嫌な予感をしながら会話し、夕食を食べてからその日は眠った。

2日目森に入って暫くゴブリンを狩り剥ぎ取りながら話をしていた。

「昨日は結局何も分からなかったんですよね？」

「あぁ、今日は少し奥の獣人族の集落に話を聞きに行く予定らしい」

「この森に獣人族の人達が住んでるんですか？」

「ん？知らなかったのか？此処には獣人族とエルフが暮らしているぞ、エルフは何らかの魔法で敵意有る者を退ける結界を張っているから知らない奴も居るが獣人族は時々街に来るだろ？」

（知らなかった…てっきり街に住んでるのかと思ってたよ）

「そうだったんですね、でも危険が多く無いですか？」

「獣人族は危機感知に優れてるし、エルフの結界の弱い所に住ませて貰ってるらしいから殆ど襲撃が無いらしいぞ。

まぁ有っても普通に撃退出来るだけの能力が有るからな…」

「イャァァァ！！」

「「「⁉︎」」」

女の子の悲鳴が聞こえて話を中段する。

（何処だ、何処だ…見つけた！）

「こっちです！！」

僕は魔力視で見つけた方に向かって駆け抜けた。

「アラン！待て！」

僕はジンさんの叫びを無視して走っていた、魔力視で見えたのは４つの気配、２つは敵だろう何か分からなかったけどもう２つの内１つが庇っている様な立ち位地だ。

（間に合え、間に合ってくれ！）

僕は全力で身体強化をして接近して行く。

（あれは…オーク？…まずい！）

木々の隙間から見えたのは怪我で倒れる1人を小さく女の子が庇っていて、オークがその子目掛けて棍棒を振り上げた所だった。

「飛剣氷刃」

瞬時に氷の魔力を剣に纏わせて思い切り振り抜く。

周りの氷の魔力を利用して振り上げた手に向かって氷刃が飛んで行く。

「ブォォオオー！！」

棍棒を持った手が宙を舞い、斬られた後から血が飛び散る。

2匹の気が逸れている内にオークの前に躍り出ると腕を斬ったオークの首に全力の一撃を放った。

（くっ、硬い！）

「ブギャッ！！」

何とか首筋を斬り裂きオークがもがいている。

もう1匹のオークの注意を惹き付けつつ少し女の子から離れる様に位置取る。

「ブルォォオオ！！」

仲間を傷つけられた事で僕を敵と見做したのか、怒りの咆哮を上げながら僕に棍棒を振り下ろした。

ゴォ！と風を切る音と共に棍棒が振られ、危険を感じて横に跳んだ。

地面を轟音と共に粉砕して辺りに土を舞い上げた。

（何て威力なんだ…僕じゃ碌に受け流しなんか出来ない…）

冷や汗が頬を伝い感じる恐怖をふり払う。

（少し待てばジンさんが来る、それまで避ける事に専念すれば良い）

取り敢えず方針を決め、風と水、時に氷の魔法を使いながら牽制して攻撃をやり過ごす。

そんな時、雪に足を掬われバランスを崩してしまった。

（まずい！！）

オークが嫌らしく笑みを浮かべて止めとばかりに棍棒を振り上げていた。

数瞬後、一向に棍棒を降り下ろさないオークを訝しむとオークの頭が転げ落ちて来た。

オークが倒れた事で後ろが見える様になるとそこにはジンさんとカイルが居た。

「命拾いしたな、アラン」

少し怒りを込めた声音で、僕にそう声を掛けた。

「お前が単身で行く事でお前は死に掛けた。

人を助けるなとは言わねぇ、ただ周りと足並みを揃えろや。

お前1人に出来る事なんざ、たかが知れてるんだ、それにお前はまだ見習いだちょっと戦闘に慣れてきたからって調子に乗るなよ」

「…はい…」

僕は取り敢えず助けることが出来た2人の所に向かった。

（獣人の子達だったのか…）

倒れてる人は黒髪に黒い耳、さっき一生懸命庇っていた子は、白髪に白耳を頭に付けて居た。

「うぅ、お姉ちゃん、起きて！、ねぇ起きてよ！助けが来たよ、お姉ちゃん！」

庇っていた小さな子が倒れている子を揺すっていた。

「大丈夫だよ、お姉ちゃんは気を失ってるだけだよ。良く頑張ったね、偉かったね」

僕は倒れている子を見て命に別状がない事を確認して、出来るだけ優しく微笑み、頭を撫でて上げた。

「うぅ…うわぁぁあん！！怖かった！怖かったよぉ！ひっぐっ、うぅ…」

緊張が解けたのか僕に抱きつき大声を上げながら泣き出した。

僕はあやしながら頭を撫で続ける事しか出来なかった。

白髪の子が泣き疲れ寝てしまうと僕等は早々に野営地に戻る事にした。

白髪の子を僕が背負い黒髪の子をカイルが背負って居た。

何事も無く野営地に着くとテントに2人を寝かし付けて、僕等はテントの近くで焚き火を囲み話し合う事にした。

「まさかあんな所にオークが出るとはな…これじゃ低ランクの奴らが安心して探索出来ねぇぞ…」

「そうですね、あんなに強い魔物を僕はまだ相手にしたく有りません」

「ふん、単身で飛び出した奴が良く言うな、まぁ説教は帰ってからだ、あの2人が獣人族の村の状況を教えてくれると良いんだが…」

「うぅっ！」

僕等が話していると、テントから声が聞こえて来た。

慌ててテントに入り確認する。

「大丈夫？おかしな所はない？」

僕が声を掛けると同い年位だろう女の子がこちらを見て驚きを表した。

「先程は助けて頂いて感謝します。

私はルルと言います、あなたは冒険者の方でしょうか？」

「うん、まぁ見習いだけどね、森の異変を調査しに調査隊と一緒に来たんだ、」

「お願いです、村を助けて下さい」

僕が、異変について何か知らないか聞こうとしたら、かぶせる様に頭を下げてきた。

「オークの大群に村を襲われ、100体近い数に囲まれて居るんです。

私は助けを呼ぶ為に、父と母の助けにより何とか包囲を抜けましたがまだ囲まれて居る筈です。

どうかお願い致します！！」

「了承したいのは山々なんだけどね…生憎僕1人だけだとオーク1体がやっとなんだ。

もしかしたらこれが異変の原因かも知れないから調査隊に報告するよ、きっとみんな力になってくれる筈だ」

「あ、ありがとう、ございます！！」

涙を目に溜めて頭を下げて礼を言った後彼女は眠りについた。

彼女の話をジンさんにしようと外に出ると調査隊の人が帰って来ていてジンさんらと話していた。

「獣人族の村に向かったんだがオークが多い、もしかするとこれが原因かも知れんな」

「あぁ、普段の倍は確実にいた」

「俺らの所は浅部でオーク2体に襲われていた獣人の子達を助けたぞ」

「何？本当かジン、その子に話しが聞きたい」

「すまんな、気絶してたんで今寝かせてる所だ」

「ジンさん、さっき姉の方が起きて村を100体ぐらいのオークに囲まれてるんだって、早く救援に向かいたいんだ！」

「100⁉︎それは本当か？だったらやばいな…

おい！グルート！直ぐ作戦会議をするぞ！」

ジンさんに報告をした事で隣に居たグルートさんって人に声を掛け、作戦会議をする事になった。

僕とカイルも付いて行って作戦の内容を把握する。

アルカの街に救援を呼ぶか部隊を分けて両方一気にやるか討論が始まった。

討論はさっさと終わり見習いの僕等が街に救援を呼びに向かい、残りが獣人族の村に向かう事で蹴りが付いた。

今はもう少しで夕方になると言った所だ、僕とカイルが全力で身体強化をすれば日付けが変わる前に何とか街に着くか？と言った所だ。

僕とカイルは装備だけを付けて全力で街に戻るのだった。