29
谷口が描いていたシナリオ通りに、事態は進んでいるようだった。
もちろん、彼がカンニングしていたことを町村先生に告げたからといって、小山暁代が夜中に魅惑的なネグリジェ姿で現れるわけでもなければ、「おやすみ」と言ってキスをしにくるわけでもなかった。
その代わりに、休み時間になると彼は僕のところへやってきて、廊下で打ち明け話をしてきた。
「大野、俺、カンニングがバレたんだ」と、陰鬱な声で彼は告白した。
正直なところ、僕は告げ口をしたその後に何が起こるかなんて、ほとんど考えていなかった。自分の想像力がいかに貧しかったかを、その時初めて思い知らされた。ただし、小山暁代と結婚して、幸せな生活を送る未来を夢見るくらいの妄想力は持っていた。
彼女はショートヘアで、髪はブラックゴールドの輝きを放っていた。その輝きが後光のように、美しい顔を包んでいた。僕にとって彼女は、幸運の女神か、どこか宗教的な存在のようだった。
彼女への恋心が理不尽で一方的な妄想にすぎないことは、自分でもよくわかっていた。それでも、二人で過ごす夜を想像するたびに、口元が無意識に緩んでしまうのだった。
「なあ、大野、聞いてるのかよ！」
彼は両手をポケットに突っ込み、苛立った様子で言った。
僕は我に返った。
ほんの少し唇を開き、眉を上げて、「あ、うん、聞いてるよ」と間抜けな返事をした。けれど、そう答えたところで、彼の話はほとんど頭に入っていなかった。
こんなことになっても、告げ口をしたことを完全には後悔していなかった。でも、少しだけ後悔している自分もいた。もしあのとき、別の選択をしていたら――そんな思いが頭を離れなかった。
いつの間にかチャイムが鳴り、彼は教室へ戻っていった。
まるで、周りでは何もかもが先へ進んでいるのに、僕だけがそこに取り残されているようだった。
