雨の庭、月の光のアラベスク

第三幕 仮面を付けた道化師たち（２）

　すぐには、声が出なかった。

「本当はデートしてからって思ってたけど。もう我慢できそうにない。ごめん。無理にとは、言わない。紋が、大丈夫なら」

　手を握ったままで、でもこちらを見ないところが、優しい人だと思った。

　少しだけ力を込めて、晄くんの手を握り返した。

「晄くん、あのね、１つ、ワガママ聞いてくれる？」

「何？」

「朝まで、一緒にいて」

　少し、声が震えた。でも、言えた。

　言えたことにホッとして、晄くんを見た。

「俺は、ずっと一緒にいたい」

　晄くんが言った。

　その言葉が嬉しくて、私からキスをした。

　熱に浮かされた時間の後。

　痺れるような余韻の残る私の体を、晄くんが抱き締めてポツンと呟く。

「紋、このベッド、小さくない？」

「ごめん、これセミシングルだから」

　部屋が狭いから、小さいベッドを買った。

　私１人分には十分だが、晄くんは体が大きいから余計小さく感じるのかもしれない。

「並んでると紋が落っこちそう」

「今日は、私、床に毛布敷いて寝るよ。晄くんお疲れでしょ？」

「ううん。大丈夫。いいこと考えたから」

「いいこと？」

「うん」

　晄くんが私の体を自分の上に乗せた。

「こうして重なったら狭くない」

「だいぶ重いよね？」

「重い掛け布団だと思うことにする」

「いやいや、普通に寝よ？　もう遅いし」

「おやすみ、紋」

　腕に力を入れたまま、晄くんが目を閉じる。

　ゆっくりとした鼓動が体を伝わってくる。私も目を閉じて、晄くんの心臓の音を聞く。

　女友達には、すぐ体を許すからセカンドにされちゃうんだよ、と何度も言われた。それは間違いないと思う。

　求められたら、嬉しいと思ってしまう。好きな人の言葉だから断れない。雑魚の雑魚たるゆえん。

　でも、晄くんには言えた。ワガママを、願いを言えた。

　晄くんの体を抱き締める。言えた。聞いてくれた。答えてくれた。嬉しかった。

「紋、もう１回してもいい？」

　やはり寝ていなかった晄くんの声が聞こえる。

「寝てて？　お願いだから」

「そんなぎゅ～ってされたら、２回戦も頑張らせていただきますってなるじゃん」

「ならないで。私は幸せを噛み締めてるところだから」

　クツクツと喉の奥を揺らすような笑いを漏らして、晄くんの腕に力が入る。

「紋、可愛い」

「なにそれ」

「あの日、勇気出して紋のこと連れ出して良かった」

「勇気出してたんだ」

「うん。振り絞った。紋、賢治のこと気にしてたし、俺、印象悪かっただろうし。でも賢治は絶対ダメだからって色々考えて」

　晄くんがため息をつく。

「紋、後悔してない？」

「してない。晄くんのこと、好きになって良かった」

「よろしい」

　晄くんの手が私の頭を撫でる。

　思い切り抱きついた。

　今だけは、晄くんは私のものだと言い張れる。

「紋、やっぱり」

　突然、スマホのバイブ音が鳴った。

　びくりと体が震える。

　鳴り止まない。着信だ。

　体を起こした。

　クッションの上に置いてあるスマホが震えている。

　晄くんのスマホだ。

　取り上げて、手渡した。

「はい、犬塚」

　服を着た。部屋の明かりを付けて、晄くんの服を拾い上げた。ベッドの端に置く。

「それ、急ぎ？」

　不機嫌な晄くんの声。

　冷蔵庫からペットボトルの水を２本取り出した。１本を晄くんに渡す。ベッドの端に腰掛けて、水を１口飲んだ。冷たい。

　晄くんの手が、私の頭を撫でる。晄くんの顔は見なかった。

　怖くて見られない。

　晄くんが私の肩を抱き寄せる。

　私の頭に、晄くんが頬を押し付ける。

「すんません、犬塚さん。課長と連絡つかなくて」

「せめて始発で許してくんない？」

「それが……二課の連中が」

　晄くんが大きなため息をついた。

　私は顔を上げて、晄くんと目を合わせる。

　近くにあった晄くんの顎に唇を押しつけた。晄くんの頭を撫でる。

「分かった。迎え頼める？」

　晄くんがうちの最寄り駅を告げると、電話の向こうの声が狼狽えるのが分かった。

「あ……本当にすんません！　できるだけゆっくり行きます！」

「馬鹿。全力で急げ」

「はい！　すんません！　急ぎます！　近くまで行ったらまた電話するんで！　ゆっくりしててください！」

「うるさいよ。じゃあな」

　電話を切って、晄くんが私の体を抱き締めて倒れ込む。

「あぁぁぁもう！」

　苛立ちを隠さない晄くんに、少しだけホッとした。

「ごめん」

　小さな晄くんの声。

「本当にごめん。なんで今日なんだよ。俺、サイテーじゃん」

　私を抱き締める力は弱まらない。

「そんなことない。仕事、頑張ってるだけ」

「行きたくない」

「うん」

「行くしかないのも、分かってる」

「うん」

「紋がせっかくワガママ言ってくれたのに」

　もう、そのひと言で十分だった。

「うん。ちゃんと、叶えてくれようとしてくれたの、嬉しかった。だから、大丈夫」

　せめてもの強がり。

「でも……ごめん」

　晄くんの声はまだ小さい。

「じゃあ、２回戦どこまでできるか頑張る？」

「そんな雰囲気ないのヤダ。スポーツじゃあるまいし」

　ムスッとした声がした。

　晄くんの顔を見る。

「スポーツの語源は、娯楽らしいよ？」

「俺がしたいのは娯楽じゃなくて、メイク・ラブです」

　晄くんの頬に触れる。不機嫌な瞳の表面に私の顔が映っている。

　晄くんを上機嫌にするのは難しい。難しいと思うことは、私は上機嫌な晄くんを知っているということだ。

　唇を重ねる。

　ほんの少しだけ、晄くんの目から険しさが抜ける。

「ありがとう、晄くん。一緒にいられて嬉しかった」

　額を晄くんの胸に押し付ける。

　本当に好きだ。大好きで、大切な人になっていた。いつの間にか、堕ちていた。

　私はちゃんと堕ちたから。

　重荷になったり、嫌われるようなことはしたくない。

「ありがとう、晄くん」

「紋はいい子過ぎ」

　晄くんが両手で私の顔を持ち上げた。

「俺がガキに見えるじゃん」

　熱の名残りを惜しむようにキスを繰り返して、離れていく。

　引き留めそうになる手を、反対の手で押さえつけた。

　ため息をつきながら服を着る晄くんから目を逸らす。

　笑顔で見送る。私ができるのは、それくらいだ。

「紋、必ず埋め合わせするから」

「うん。約束」

「また連絡する」

「うん。待ってる」

　玄関で手を振って送り出す。

　足音が遠ざかる。

　聞こえなくなる。

　鍵を掛けた。

　全身から力が抜けて、その場に座り込む。

　ぽた、と廊下に涙が落ちる。

「うあぁ」

　声が出て、口を押さえる。

　ふー、ふー、と息を吐き出す。

　喉が痛い。息が苦しい。

　ぼたぼたと落ちる涙を拭うことも出来ない。

　痛い。苦しい。寂しい。辛い。

　自分の体を抱き締めてうずくまる。

　埋め合わせをすると言ってくれた。

　デートしてからって思っていたと、言ってくれた。体だけじゃない。連絡をくれると言った。セカンドじゃない。好きも、愛しているも、言われなかったけれど、行きたくないと言ってくれた。

　好きも。

　愛しているも。

　言われていない。

　夜明けの廊下は冷たくて寒かった。