7話 質問状と羽根ペンさん・１
（……落ち着くのよ私。前提として、ここでは脳みそは『普通の食材』なのね？ 信じたくないけどそうなのね？）
カトリーヌは薄目をあけて質問状をもう一度ながめる。
当たり前だけけど、何度読んでも内容は変わらない。
（やっぱり魔族って獣と同じなのかしら。これからここで生活するなんて、出来るかしら。魔王様が私を頭からバリバリ食べるって想像、間違いじゃないかも）
カトリーヌの覚悟がゆらぎそうになる。逃げてしまいたい。
でも和睦の約束を無しにすることは出来ない。
暗くなりかけたカトリーヌは、急いで頭を振った。
（とにかく！ 婚礼の晩餐、ってやつで失敗しないようにしなきゃ！ ……って言っても、うう、生の脳みそかあ……）
げんなりしながら、カトリーヌはベッドから抜け出た。質問状に答えるためには、ずっと寝転がっているわけにはいかない。
カトリーヌはスリッパに足を滑り入れて、部屋の調度である書き物机の席に向かった。
机の上にはインクと羽根ペンが用意されている。
見たことのない極彩色の羽根がついたペンを手に取る。
ペンは、カトリーヌの知る羽根ペンとは少し違った。
羽根にペン先を取り付けたものではなく、軸の先にペン先代わりの鉤爪が生えているのだ。
軸はごつごつとした皮膚で覆われており、まるで鳥の脚にそのまま羽根をくっつけたようにも見える。
「ヒッ！」
まじまじと見た羽根ペンのグロテスクな姿に驚いて、放り投げてしまった。
すると、ペンが一枚きりの羽根で器用に羽ばたいて、またカトリーヌの手の中に戻ってきた。
「あなた飛べるの⁉」
驚くカトリーヌの手の中で、ペンが羽根を揺らした。まるで早く書け、と言っているようだった。
「わ、分かったわ。使わせてもらうわね。インクに浸けるからね。冷っとするからね」
鉤爪の先にインクを浸すと、爪が突然に動く。そのせいでインクが散って、カトリーヌの頬に飛んでしまった。
なんて扱いにくい羽根ペンなのだろう。
カトリーヌは恐怖も忘れて呆れるしかない。
魔族の城にきてから、ずっとおかしな物に囲まれている気がする。
（……ここで心折れてたら、魔王城で暮らすなんて出来ないわ。こういうのは最初が肝心！ ガツンと言ってやるんだから！）
カトリーヌはキッと厳しい顔を作るとペンの羽根の部分を握った。
「羽根ペンさん、大人しく文字を書かせて下さい！ じゃないとこの綺麗な羽、むしりますよ！ 私、鶏肉の下処理だって沢山してきたんです。どうやってやるか聞かせてあげましょうか？」
言ってから、鶏肉の下処理をしたことがある王女は居ないと気づくがもう遅い。
まあ羽根ペンが喋ることはないから大丈夫だろう、と楽観することにする。
それに、脅し文句としては効きすぎるほど効いたらしい。
ペンは途端に真っ直ぐになった。
羽根の色が全体的に青っぽくなって、しおしおと萎れている。
「うん。そうしていてくれたら助かります。怖いこと言ってごめんなさい」
少しペンが可哀想になったのでそう言ってやると、ペンの羽根は頷くように上下に揺れた。
ペンと仲直りをしたところで、カトリーヌは改めて質問状の回答にとりかかることにした。
