3 白い髪
「………雰囲気違いすぎない？」
―――お疲れ様ー。あのフワフワみたいな感じが、メルティって人の素みたいだね。
「……」
診察を終えて、メルティさんが一旦退室した。
私はメルティさんから借りたパーカーの袖を握りながら、ベッドの上で大きく伸びをする。そして、布団をめくって立ち上がった。
4日ぶりに立ったせいか少しよろめいたものの、気にせずに姿見の前まで歩いた。
「髪が……それに耳も尖ってる………」
姿見に映っていたのは、妖精らしい尖った耳に淡い金髪と一房の白い髪の私の姿だった。
―――髪が一部白くなったのは僕の魔法を使っているからだろうね。
「どういうこと……？」
―――……代償の一部だと思っておけばいいよ。
（はぐらかされた……）
私はしばらく自分の姿を眺めた後、髪を自分の右側で結んだ。
―――なにそれ？
「三つ編みだよ。えっと……ヘアゴムは………」
部屋を見回していると、目の前にヘアゴムを持ったレイさんがいた。
「はい」
「あっ………レイ、さん。ありがとうございます」
「三つ編みにしたんだね」
「そうなんです！この髪を見てたら、なんだか三つ編みだと似合うかなって」
そう言うと、彼はフフッと笑った。
「な、なんで笑うんですか……」
思ったよりも拗ねたような声が出てしまった。そのせいか、彼は少し慌てたように言った。
「あぁ、いや別に面白かったんじゃなくて………なんというか強いなって」
「強い？」
「うん。本当は混乱しているはずなのに、そうやって前向きに考えられることが、ね」
「そう、かもしれませんね」
眠ってから4日経っているということは、私の寿命は4日分削られたということだ。これからも、どんどん短くなっていくだろう。
（でも……だからこそ…………）
お母さんが私に言った言葉を思い出す。
「私が私らしく笑える幸せな場所。それを見つけたいんです。だから、下ばかり向いていたらダメでしょう」
そう言って、私はレイさんに笑みを向けた。
「そっか、そうだね」
彼も穏やかに微笑み返した。
（……そういえば、お母さんは今どこにいるんだろう？）
「あの………」
「ん？」
「お母さんって今、どうなってますか？」
「……地下の部屋に寝かせてあるんだけど、見に行ってみる？……………これ、後でメルティに怒られるやつ……？ま、まあ大丈夫でしょ」
そこだけ色がなかった。
部屋の壁の模様も床の色もあるのに、ベッドの上にいるお母さんだけ、髪も肌も全て色が抜け落ちている。それは、時間が止まっているものの特徴だ。しかし、いつもと決定的に違う点が一つあった。
（橙色の、蝶？）
お母さんの周りを戯れるように、光っている蝶が数匹飛んでいた。その蝶がお母さんを照らし、幻想的な雰囲気を醸し出している。
私はその光景に釘付けになり、部屋に一歩踏み出した。ゆっくりと、その光に歩み寄る。蝶の中の一匹が私に気付いたのか、近づいてきた。私も指を伸ばしてその光に触れる――直前。
レイさんに腕を掴まれていた。同時にあの声が響く。
―――それ、触んないほうがいいよ。君とその人を繋げているものだから。
（繋げている、もの……？）
レイさんが「いきなり掴んでごめんね」と言って、手を離す。さっきまで触れそうだった蝶は、何事もなかったように飛んで行った。
―――時間が動いているものと、止まっているもの。この2つが交差することはできない。
（でも、それなら時間魔法は？）
―――……時間魔法は実際は止まっていない。物体の動きを極限まで遅くしたのがあの魔法だ………たぶん。
（たぶんって……）
―――自分でもよくわかっていないんだ。きっとこの魔法を創った人なら分かると思うけど………。
「…おーい、大丈夫？」
ふと見ると、レイさんが私の顔をのぞき込んでいた。全く反応がなかったので心配になったんだろう。
「はい、大丈夫です。でも、一旦戻っていいですか？目の前のことを整理したくて………」
「あぁ、もちろん」
私は帰り際、もう一度お母さんを見た。時間が止まっていても痛々しい傷は残っている。
（あの傷は、私が…………）
奥歯がギリッと鳴った。血の味が口の中に広がっていく。私は目を閉じて顔を背けてから、彼の後を追った。
（待ってて、お母さん。絶対に助けるから）
瞼の裏には夕日のような橙色の光がまだチラついている。私はその光を振り払うように、白い髪に触れた。
