真実はもちろん何よりも尊いので

第七章

休みの日、ヤナは昼前に市庁へ着いた。

正面の石段には人が行き来していた。入口脇の掲示板には、先日見た請願審理の紙が残っている。

中へ入ると、係の者に二階の広間を案内された。

傍聴席は半分ほど埋まっていた。商人らしい男、買い物籠を足元に置いた女、年配の夫婦が並んでいる。前には長机が三つ置かれ、中央に審理をする者たちが座っていた。壁際には真偽魔法の術者が二人立っている。

ヤナは後ろから三列目に座った。

書記が立ち、今日扱う請願の名を読み上げた。

「発言するのは請願人と、あらかじめ呼び出された者です。順に問います。真偽魔法は発言中、継続して使用します」

〈発言するのは請願人と、あらかじめ呼び出された者です。順に問います。真偽魔法は発言中、継続して使用します。〉

書記は紙を一枚めくった。

「請願人は、なんでも浄化魔法の販売をいったん停止し、販売者に黒い粉の危険解析を行わせることを求めています」

〈請願人は、なんでも浄化魔法の販売をいったん停止し、販売者に黒い粉の危険解析を行わせることを求めています。〉

前方の席に、ハウフがいた。

あの講義のときと同じ上着だった。隣にはヤナの知らない男女が三人座っている。

名前を呼ばれ、ハウフが立った。

机の上に小瓶が置かれた。中には黒い粉が入っていた。

「市内で販売されている刻印具から出た粉です。この中には、第七類未同定残滓が含まれています」

〈市内で販売されている刻印具から出た粉です。この中には、第七類未同定残滓が含まれています。〉

ハウフは紙を一枚持った。

「同じ残滓を用いた試験で、動物に食欲の低下と活動の減少が出ています。条件を変えた試験でも異常が出ました」

〈同じ残滓を用いた試験で、動物に食欲の低下と活動の減少が出ています。条件を変えた試験でも異常が出ました。〉

審理席の一人が尋ねた。

「人への影響については、どう考えていますか」

「長い年月、繰り返し触れた場合、人にも害が出ると私は考えています」

〈長い年月、繰り返し触れた場合、人にも害が出ると私は考えています。〉

ヤナは両手を膝の上で重ねた。

審理席の者が別の紙を見た。

「確認された人体への呪害例を示してください」

〈確認された人体への呪害例を示してください。〉

ハウフは少しも間を置かなかった。

「確認された症例はありません」

〈確認された症例はありません。〉

書記の筆が動いた。

「あなたと同じ見解を持つ者は、ほかにいますか」

「私を除いて十四名の研究者が、長期の害を疑っています」

〈私を除いて十四名の研究者が、長期の害を疑っています。〉

「十四名の見解は、いずれも同じ解析結果に基づくものですね」

〈十四名の見解は、いずれも同じ解析結果に基づくものですね。〉

「はい。同じ試料と、そこから得られた解析結果を見ています」

〈はい。同じ試料と、そこから得られた解析結果を見ています。〉

審理席の者が書記へ顔を向けた。

「では、一件として記録してください」

書記が一行を書いた。

ハウフは座った。

次にフィオレが呼ばれた。

市場で見たときと同じように、髪を後ろでまとめていた。机の前へ進み、渡された紙を読んだ。

「当該商品について、確認済みの人体呪害はありません」

〈当該商品について、確認済みの人体呪害はありません。〉

続けて次の行を読む。

「当社の解析・試験の有無を確認し、その結果を確認した上で、当社が実施した解析・試験により人体への危険性を示唆する情報を保有していません」

〈当社の解析・試験の有無を確認し、その結果を確認した上で、当社が実施した解析・試験により人体への危険性を示唆する情報を保有していません。〉

フィオレは紙の下へ署名した。

審理席から声がかかった。

「貴店では、黒い粉の危険解析を行っていますか」

〈貴店では、黒い粉の危険解析を行っていますか。〉

「行っておりません」

〈行っておりません。〉

「分かりました。お掛けください」

フィオレは礼をして席へ戻った。

そのあと、利用者が順に呼ばれた。

最初は食堂を営んでいる男だった。

「三年使っていますが、何も起きていません」

〈三年使っていますが、何も起きていません。〉

次は仕立屋の女だった。

「毎日店で使っています。手で払っていますが、何ともありません」

〈毎日店で使っています。手で払っていますが、何ともありません。〉

三人目の女は家で使っていると言った。

「うちは子どもも触りますが、変わりありません」

〈うちは子どもも触りますが、変わりありません。〉

最後は荷運びの男だった。

「前の仕事場でも使っていました。誰も何も言っていませんでした」

〈前の仕事場でも使っていました。誰も何も言っていませんでした。〉

一人が終わるたび、書記は別の行へ書いた。

四人は互いに話すこともなく、それぞれ元の席へ戻った。

ヤナは前の机を見た。

自分も毎日使っていた。

ミルカも使っていた。

二人とも、頭が重くなった。食べられなくなった。眠れなくなった。

前の列の端に、案内をしていた係の者が立っていた。

ヤナは席を立たず、身を寄せて小さく呼んだ。

係の者が近づいた。

「私も、話せますか」

「今日ですか」

「はい」

係の者は声を落とした。

「証言できるのは、請願人と呼び出された方だけです」

「そうですか」

「請願を出すなら、一階で用紙を受け取れます」

「分かりました」

係の者は元の場所へ戻った。

ヤナも背を椅子へ戻した。

机の上では、書記が四人分の紙を重ねていた。ハウフたちの紙は別の束に置かれている。

ヤナの名前は呼ばれなかった。

ミルカの名前も呼ばれなかった。

審理席の者たちは手元の紙を確認した。

しばらくして、一人がハウフを見た。

「ハウフさん」

「はい」

「あなたが本気でそう考えていることは真偽魔法が保証しています」

〈あなたが本気でそう考えていることは真偽魔法が保証しています。〉

ハウフは黙って聞いていた。

「しかし販売停止を正当化する確認済み被害はなく、現状維持を支持する独立した一次証言が多数です」

〈しかし販売停止を正当化する確認済み被害はなく、現状維持を支持する独立した一次証言が多数です。〉

書記が最後の一行を書いた。

「以上により、本件請願は棄却します」

〈以上により、本件請願は棄却します。〉

ハウフは一度頭を下げた。

「承知しました」

〈承知しました。〉

それで審理は終わった。

人々が席を立ち始めた。

ヤナも立った。

廊下へ出ると、後ろから次の審理を待つ者たちが入ってきた。ヤナは階段を下り、市庁を出た。

帰り道は市場を通った。

なんでも浄化魔法の店先には客が二人いた。

フィオレは市庁から戻ってきたばかりらしく、上着を脱いで店の奥へ掛けていた。

客が棚の刻印具を一つ手に取る。

フィオレが包み紙を広げた。

ヤナは道の向こうからそれを見た。

荷車が間を通った。

車輪が石畳を鳴らし、店先が見えなくなった。

ヤナはそのまま屋敷へ向かった。