真実はもちろん何よりも尊いので

第五章

ヤナは階段の途中で立ち止まった。

二階へ運ぶはずの替えの布を抱えていた。いつもならそのまま上がる段数だったが、今日は手すりに指をかけた。頭の奥が重い。少し待ってから、残りを上がった。

朝も遅れた。鐘が鳴る前に起きたつもりだったのに、台所へ下りるころにはミルカがもう皿を並べていた。

「また寝過ごした？」

「少し」

ミルカは返事をしながら、匙を一本落とした。

金属の音が床へ響いた。

「ごめん」

「私に謝らなくていいよ」

ヤナが拾うと、ミルカは額を押さえた。

「朝からぼんやりする」

「私も」

二人で仕事を続けた。

昼前、ヤナは食器棚の上段から盆を取ろうとして、手を滑らせた。盆は棚板に当たり、端が鳴った。落ちはしなかった。

近くにいたサーラが振り向いた。

「大丈夫？」

「平気」

「この前も階段で座ってなかった？」

「ちょっと休んだだけ」

サーラはそれ以上言わなかった。

午後にはミルカが廊下で水差しを倒した。家令が通りかかり、二人を順に見た。

「具合が悪いなら言いなさい」

「少し疲れてるだけです」

ヤナが答えると、ミルカも頷いた。

その日の夕方、家令は二人を呼んだ。

「旦那様に話した。明日、医師が来る」

翌日の昼前、ゲルトが屋敷へ来た。

エギルは玄関広間で医師を迎えた。

「二人とも、何週間か調子が戻らないそうだ。診てやってくれ」

「分かりました」

「必要なら休ませる」

それだけ言って、エギルは家令に部屋を使わせるよう頼んだ。

診察には小客間が使われた。窓際に椅子を二つ置き、脇の机には水差しと布が用意された。真偽魔法の術者も壁際に座った。

先にヤナが椅子へ座った。

ゲルトは鞄から小さな砂時計と細い紐を出した。

「手を」

ヤナが右手を出すと、ゲルトは手首に指を当てた。砂時計を返し、しばらく黙って脈を数えた。

次に下まぶたを指で軽く下げた。

「上を見て」

ヤナは天井を見た。

「口を開けて。舌を出して」

言われた通りにする。

ゲルトは顔を近づけ、舌の色を見た。喉も見てから、手の甲を取った。

「袖を少し上げますよ」

腕の皮膚を肘まで見て、反対側も確かめた。

「灰色の斑はありませんね。灰疫の呪なら、先にここへ出ます」

ゲルトは自分の前腕を指で示した。

「灰疫の呪って、あの登録されるやつですか」

「そうです。市の簿冊に載せます。あなたには出ていません」

「あれは私が修業していたころに名がつきました。斑が出ますから、見ればすぐ分かります」

ヤナは頷いた。

今度は両手の爪を一本ずつ見た。親指の爪を押し、指先を軽くつまむ。

「痛いですか」

「はい」

「これは」

小指の先を触る。

「分かります」

「銀爪症なら爪の根が白く濁って、指先の感覚が鈍ります。そこも違います」

ゲルトは紐をしまい、机の紙に短く書き込んだ。

「熱は出ますか」

「たぶん、出てないです」

「夕方だけ熱くなることは」

「ないと思います」

「毎日、同じ時刻に寒気がして、そのあと熱が上がることは」

「ありません」

「沈み熱も違いますね。あれなら夕方の上がり方を何日か記録します。古い記録も残っています」

ゲルトはヤナの額へ手を当てた。

「昨夜は眠れましたか」

「寝ました。でも何回か起きました」

「夢は」

「よく見ます」

「食事は」

「前より少ないです」

「朝は食べましたか」

「パンを半分」

「仕事は普段と同じ？」

「だいたい同じです」

「忙しくなった時期は」

ヤナは少し考えた。

「春からずっと、そんなに変わってません」

「休みの日は何をしています」

「洗濯をして、買い物をして。あとは寝てます」

「昼まで眠ることは」

「最近はあります」

ゲルトは頷いて、その答えも紙へ書いた。

ゲルトはもう一度、目を見た。

「立ってください」

ヤナは立った。

「そのまま両手を前へ」

腕を伸ばす。ゲルトは指先を見てから、数歩歩くよう言った。ヤナが窓際まで歩いて戻ると、椅子へ座らせた。

「疲労でしょう。休みを取ってください」

〈疲労でしょう。休みを取ってください。〉

ヤナは字幕が消えるのを見た。

「寝れば治りますか」

「まずは数日、仕事を減らして、食べられるものを食べてください。眠れないのが続くならまた診ます」

「分かりました」

ゲルトは紙にもう少し書いた。

ヤナは膝の上で手を組んだ。

さっき聞いた三つの名が頭に残っていた。

「先生、私、呪われているのではありませんか」

ゲルトは顔を上げた。

「その可能性を示す臨床上の確認例はありません。現在確認されている症状は疲労で説明できます」

〈その可能性を示す臨床上の確認例はありません。現在確認されている症状は疲労で説明できます。〉

ゲルトは紙を置いた。

「少なくとも、私が今見たものは、さっき挙げた呪いのどれにも当たりません」

「そうですか」

ヤナは頷いた。

次にミルカが入った。

ヤナは部屋を出ず、壁際の椅子へ移った。

ゲルトはミルカにも同じことをした。

手首に指を当てた。目を見た。舌を見た。腕の皮膚を確かめ、爪を一本ずつ見た。

「灰色の斑はなし。爪の濁りもなし。指先は分かりますか」

「分かります」

「夕方に熱は」

「ないです」

「眠りは」

「浅いです」

「食事は」

「あんまり」

ゲルトは仕事量を聞き、朝起きにくいことも聞いた。

ミルカも数歩歩かされた。

診察が終わると、ゲルトは椅子へ戻った。

「あなたも疲労でしょう。休みを取ってください」

〈あなたも疲労でしょう。休みを取ってください。〉

ミルカがヤナを見た。

「同じだ」

「同じように働いてるもんね」

ヤナが言うと、ミルカは頷いた。

家令は戸口で聞いていた。

「休みはどうすればいいですか」

ゲルトが答えた。

「二人とも、数日は仕事を減らしてください。できれば半日は横になれるように」

家令はすぐに帳面を開いた。

「分かった。明日から午前だけにする」

「食事が戻らなければ、また呼んでください」

ゲルトは鞄を閉じた。

玄関まで家令が送っていった。

その夜、ヤナは夕食を少しだけ食べた。残したパンは包まず、そのまま下げてもらった。

部屋へ戻ると、まだ廊下に人の足音があった。

いつもならもう少し起きていたが、今日は灯りを消した。

布団へ入る。

医師に言われた通り、休めばいい。

ヤナは目を閉じた。