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第二章

目を開けたとき、窓の外はもう明るかった。

ヤナは枕元へ手を伸ばし、置いてある小さな時計を見た。いつもなら台所にいる時刻だった。

掛布を押しのけて起きる。頭が重かった。昨夜も何度か目が覚めた。知らない通りを歩き続ける夢を見ていた気がするが、起きると細かいところは残っていなかった。

顔を洗い、髪をまとめる。

台所へ急ぐと、料理人はもう鍋を火にかけていた。

「寝坊した」

「珍しいね」

料理場の娘が振り返った。手は止めず、根菜を刻んでいる。

「ごめん」

「まだ間に合うよ」

朝食の片づけまで終わって、ようやくいつもの順に戻った。

昼になっても腹が空かなかった。パンを半分食べ、残りを布に包んだ。

「それだけ？」

向かいに座ったミルカが言った。

「朝が遅かったから」

「私も最近、あんまり入らない」

ミルカの皿にもパンが残っていた。

「暑くなってきたからかな」

「まだそんなに暑くないでしょ」

「じゃあ忙しいから」

ミルカが笑った。

ヤナも笑って、水を飲んだ。

その日の午後、二人で食器棚を片づけていると、ミルカが額を押さえた。

「頭痛い」

「私も朝からちょっと重い」

「寝た？」

「寝たと思う。変な夢で何回か起きたけど」

ミルカが手を止めた。

「私も」

「何の夢？」

「覚えてない」

「じゃあ違うやつだ」

ミルカはそう言って、また棚の奥へ手を入れた。

夕方にはサーラが二階と三階を何度も往復して、洗い上がった寝具を運んでいた。大きな籠を抱えたまま、階段の途中から下へ声をかける。

「庭の窓、開けたの誰？」

庭番の少年が外から顔を出した。

「俺です」

「虫入るから閉めて」

「今やります」

少年は剪定ばさみを腰へ戻して駆けてきた。

料理場の娘は夕食の鍋を二つ並べ、片方をかき混ぜながら、もう片方の火加減を見ていた。

洗濯場ではオルガが腰を伸ばしていた。

「また痛むの？」

ヤナが聞くと、オルガは腰を叩いた。

「昨日よりまし。雨が降らない日はね」

「洗濯物、持とうか」

「いいよ。あんたは自分の仕事しな」

オルガは籠を持ち上げた。階段だけはいつものように一段ずつ上がっていった。

数日しても、ヤナの朝は楽にならなかった。

目覚ましの前に起きる日もあったが、寝た気がしない。食事も以前ほど入らない。

ミルカも同じだった。

「休みの日、ずっと寝てた」

銀器を数えながらミルカが言った。

「いいな」

「よくないよ。寝ても眠いんだから」

「働きすぎなんじゃない？」

「ヤナもでしょ」

「うん」

その程度の話で終わった。

週の終わり、ヤナは屋敷の使いで市場へ出た。

紙包みの香辛料と、料理場から頼まれた干し果実を買う。帰りに布屋へ寄るよう言われていたので、大通りを東へ曲がった。

通りの途中に人が集まっていた。

店先に、見覚えのある刻印具が積まれている。

なんでも浄化魔法の店だった。

フィオレが客の前で白い布を広げていた。袖をまくり、刻印具を布へ当てる。汚れが消え、黒い粉が残った。

隣には真偽魔法の術者がいた。

「これで終わりです。あとは粉を払ってください」

フィオレが布を振る。

〈これで終わりです。あとは粉を払ってください。〉

「出てくる黒い粉はただのゴミです。触っても何ともありません。払っておけばそれで済みます。何も問題はありません」

〈出てくる黒い粉はただのゴミです。触っても何ともありません。払っておけばそれで済みます。何も問題はありません。〉

客の一人が笑った。

「うちじゃ手で払ってるよ。何度も触ったけど、何ともなかった」

〈うちじゃ手で払ってるよ。何度も触ったけど、何ともなかった。〉

隣の乾物屋の主人も口を挟んだ。

「うちは半年くらい使ってる。毎朝使うが、何も起きてないな」

〈うちは半年くらい使ってる。毎朝使うが、何も起きてないな。〉

フィオレは嬉しそうに頷いた。

「ありがとうございます。水も少なくて済みますから、台所では特に便利ですよ」

客が一つ買った。フィオレは刻印具を紙で包み、紐をかけた。

ヤナは人の間から店先を見た。

屋敷で使っているものと同じだった。

毎日使う店もあるらしい。

それなら珍しい道具でもなかった。

ヤナは布屋へ向かった。

頼まれていた生成りの布を受け取り、包みを抱えて店を出ると、入口にいた女主人が声をかけた。

「ヤナ、ちょっと顔が疲れてない？」

真偽魔法の術者は、向かいの店の手続きをしているところだった。術はまだ通りの一角にかかったままだった。

ヤナは足を止めた。

「どこも悪くありません」

〈どこも悪くありません〉

　　　　￣￣￣￣￣￣￣

「あら」

女主人が言った。

ヤナも文字を見上げた。

「少し疲れているだけです」

〈少し疲れているだけです。〉

「忙しいんだね」

「最近ちょっと」

「休める日に休みなよ」

「そうする」

ヤナは包みを抱え直した。

帰り道では、夕食に何が出るだろうと考えた。昼をほとんど食べていないのに、まだ腹は空いていなかった。

屋敷へ戻ると、料理場では皿が積み上がっていた。

ミルカが先に片づけを始めていた。

「遅かったね」

「市場が混んでた」

ヤナは荷物を渡し、前掛けを替えた。

棚から刻印具を取る。

皿へ当てると、薄い光が縁を走った。

黒い粉が残る。

ヤナは皿を傾け、指先で二度、三度とはじいた。残った分を布で払う。

次の皿を取るとき、腕が少し重かった。

「眠い」

ミルカが言った。

「私も」

「今日は早く寝よう」

「うん」

ヤナは刻印具を次の皿へ当てた。

黒い粉を指ではじき、布で払った。