第６７話 双子の由来
「伝えられておる、ではない。実際に光るのじゃ」
翠蓮が、少々不満げに口を挟んだ。
「父上は、ご自分の目で何度も見ておろうに」
「はは。そうだったな」
黄龍家の当主、景瑞が、鷹揚に笑う。
「では、ひとつお見せしようかの」
翠蓮は、そう言って目を閉じた。
ふわり、と衣の裾が揺れた。
風もないのに、室内の空気がかすかに動く。
次の瞬間、少女の目元に刻まれた翡翠色の紋様が、ほのかな光を帯びた。
蔓草のような曲線を伝い、淡い緑の光がゆっくりと流れてゆく。
それは、まるで白い肌の下に、命を持つ何かが息づいているかのようだった。
「……綺麗」
ネネが、思わず声を漏らした。
翠蓮は目を開き、得意げに顎を上げた。
「ふん。この程度、造作もないことじゃ」
「すごい！ もう一回見せて！」
「見世物ではないぞ」
そう言いながらも、翠蓮の口元は、どこか満更でもなさそうだった。
「他家の者の中には、これを哀れな宿命と申す者もおります」
景瑞は、穏やかな声音で続けた。
「成長を止められ、子を産むことも叶わず、常人とは異なる生を歩まねばならぬ。たしかに、失うものがないとは申しません。しかし、止齢の巫女の神通力は、並の巫覡をはるかに凌駕します。緑龍家にとって、翠紋を宿す娘が生まれることは、この上ない誉れなのです」
「その通りじゃ」
翠蓮が、すかさず口を挟んだ。
「そもそも、何を失うかなど、わらわが決めることじゃ。他人に勝手に哀れまれる筋合いはない」
そして、腰に手を当て、小さな胸を反らした。
「月の障りだの、色恋だの、子を産むだの育てるだの、わらわは大して興味がない。そんなことより、緑龍の祭祀を預かるほうが、よほど性に合っておる」
「……なるほど」
ハユは、小さく頷いた。
この少女は、自らの境遇を不幸だとは思っていない。
むしろ、誇っている。
幼い姿のまま、代々受け継がれてきた神聖な役目を担うことを、当然のように受け入れているのだ。
「じゃから、同情も憐れみも無用じゃ。わらわは、わらわの生を気に入っておる」
翠蓮は、きっぱりと言い切った。
そのとき。
「……すてき」
ぽつりと、ネネがつぶやいた。
目が、きらきらと輝いている。
「何じゃ？」
翠蓮が、怪訝そうに眉を寄せた。
「だって、すごい！何百年も前の巫女様の記憶があるんでしょう？昔のことも、神様のことも、いっぱい知ってるんでしょう？それに、そんなに可愛いのに、ものすごく偉い巫女様なんでしょう？」
「……む」
翠蓮が、わずかに言葉に詰まった。
「か、可愛いかどうかは、どうでもよいのじゃ」
「でも、可愛い！」
「じゃから、子ども扱いするでないと……」
「ねえねえ、翠蓮様。その翠紋って、生まれたときからあったの？」
「無論じゃ。わらわがこの世に生を受けたときから、この左目にすでに刻まれておった」
「へええ……！」
ネネは、感心したように翠蓮の顔を覗き込んだ。
「いいなあ。私も、そんな綺麗な模様が欲しいな」
「……そなた、変わった娘じゃのう」
翠蓮は、呆れたように言った。
だが、その声には、どこか楽しげな響きがあった。
「まあ、よかろう。そなたは、なかなか見どころがありそうじゃ」
そう言って、翠蓮は小さく頷いた。
ハユは、思わず苦笑した。
どうやら、この小さな筆頭巫女。
褒められるのは、嫌いではないらしい。
「そういえばね、翠蓮様」
「何じゃ？」
「あたし、ジウにはいろいろお世話になったんだよ。調薬の練習にも、たくさんつきあってもらったの」
「……つきあってもらった？」
ハユが、ぼそりと口を挟んだ。
――つきあわせた、の間違いでは？
ほとんど脅迫まがいの所業で、ジウはさんざんな目に合わされていた。
ネネは、頬を膨らませた。
「ちゃんとお願いしたもん！」
「……断ればどうなる、と？」
「ええと……」
ネネは、少し考えた。
「次はもっと苦いお薬を飲んでもらうって」
「…………」
ハユは、黙って額を押さえた。
「……なるほどのう」
翠蓮が、妙に納得した顔で頷いた。
「あの阿呆め。おなごに良いように振り回されておるのか」
「……相変わらず？」
「昔からそうじゃ。少し優しくされれば、すぐ調子に乗る。そのくせ、頼まれごとをされると断れぬ。まったく、救いようのない弟じゃ」
翠蓮は、ふん、と鼻を鳴らした。
「それにしても、あやつは外で何をしておるのやら。巫覡の家に生まれながら、その務めを二の次にして、よりにもよって龍影衆などという物騒な組織に身を置くとは」
「……まあ、愚息にもいろいろ考えがあるのでしょうな」
当主が言うと、翠蓮は呆れたように眉を吊り上げた。
「父上はあやつに甘すぎる。何を考えておるのか、昔から、じっとしておれぬクソガキでのう。木に登るわ、屋根に登るわ、池に落ちるわ。少し目を離せば、ろくでもないことばかりしでかす」
「……なるほど」
「そのくせ、妙なところで義理堅い。頼まれれば断れぬし、危ない橋とわかっていても、首を突っ込まずにはおれぬ。あれでは、いくつ命があっても足りぬわ」
翠蓮は、そこまで言って、小さく鼻を鳴らした。
「まったく。今ごろ、どこぞで無茶をしておらねばよいが」
ハユは、少しだけ目を細めた。
「……心配なのですか？」
「誰が！」
翠蓮は、即座に言い返した。
「あんな放蕩者、どこで野垂れ死のうが知ったことか」
ハユは、それ以上何も言わなかった。
ただ、少しだけ笑った。
――なるほど。
どうやら、この双子。
口の悪さばかりは、よく似ているらしい。
そのとき、当主が穏やかに口をはさんだ。
「二人が生まれた日は、細い雨が降っておりましてな」
「……雨？」
「ええ。庭の池には、雨に濡れた蓮が、それは美しく咲いておりました」
当主は、懐かしそうに目を細めた。
「雨に濡れる、緑の蓮。それで、娘を翠蓮と名づけました。そして、その蓮を潤す慈しみの雨が、慈雨です」
「……へえ」
ネネが、目を輝かせた。
「二人の名前を合わせると、一つの景色になるんですね」
「そういうことです」
当主は、嬉しそうに頷いた。
「なかなか、よい名でしょう？」
「はい！とっても素敵です！」
「……ふん」
翠蓮は、そっぽを向いた。
「名ばかり立派でも、肝心の弟があの有様ではのう」
だが、その頬が、ほんの少しだけ緩んだのを、ハユは見逃さなかった。
第67話をお読みいただき、ありがとうございます。
今回は、翠蓮の「止齢」という宿命に対する思いと、双子の弟・慈雨との関係を描きました。
幼い姿のまま生きることを、決して不幸とは思っていない翠蓮。「わらわは、わらわの生を気に入っておる」という言葉には、筆頭巫女としての誇りと、彼女なりの強さが込められています。
そして、口を開けば弟への悪口ばかり。それでも、ついつい心配してしまうところは、やはりお姉さんですね。
翠蓮と慈雨。二人の名前を合わせると、雨に濡れた緑の蓮という、一つの美しい景色になります。
そんな名前に込められた父親の愛情も、感じていただけたら嬉しいです。
さて、ネネともすっかり打ち解けた様子の翠蓮。これからどんなやり取りを見せてくれるのでしょうか。
どうぞ、次回もお楽しみに。
