仮面の軍神は恋を知らない ～三年前に捨てた元部下が、わたしを離してくれない理由～

第３０話 秘められた傷～明珠（メイジュ）編②

明珠編②でした。

白瑶を嫉妬させて、コウから引き離す――はずだった明珠の作戦。

結果は、見事に失敗。

……したはずなのですが。

思いがけず明珠は、もっと大きなものを掘り当ててしまいました。

【白瑶しか知らない、コウの太ももの付け根の傷。】

そして白瑶自身にも、なぜその傷を知っているのか分からない。

三年前、白瑶が姿を消したころ、コウにも何かが起きていた。

二人の間に、いったい何があったのでしょう。

明珠が開けてしまった、三年前の「空白」。

まだ白瑶自身も、その先を思い出せません。

そして、首領を白瑶から引き離そうとする四人の作戦も、まだ終わりません。

続きをお楽しみに。

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「……なんですって？」

　メイジュは思わず笑う。

「ねえ」

　ハユに顔を寄せて、唆すように、言う。

「なんでそんな傷を知ってるのよ？しかも、太ももの付け根って？いったいどんな関係の女が、男の太ももの傷なんて知ってるっての」

　白瑶は、口を開こうとして、止まった。

　メイジュがまっすぐにハユをと視線を合わせる。

「あなた、コウと寝たの？」

「・・・ばかなことを・・・」

　白瑶の眉が寄った。

　――待て。

　なぜ。

　知っている。

　コウの傷を手当てしたことは、何度もある。

　肩。腕。脇腹。背中も。

　だが。

「…………っ」

　頭の奥で、何かが、揺れた。

　夜。暗い。灯火が。揺れている。

　熱い。

　何が。

　誰が。

　――近い。

　ひどく。

　近い。

　誰かの腕。

　押さえつけられた手首。

『なにもかも』

　低い声。

『我に――』

　指先が、髪へ伸びる。

『捧げろ』

　簪（かんざし）を引き抜く。

　寝台に散る、銀髪。

　覆いかぶさってくる、男の匂い。

　コウの匂い。

　コウの体温。

　――なのに、ちがう。

　握りしめた簪。

　振り下ろす。

　肉を穿つ感触。

　――血。

『コウ……！』

　自分の声。

『コウ、正気に戻れ……！』

「…………っ！」

　白瑶は額を押さえた。

「姉さま？」

　奏が駆け寄る。

「どうしたの！？」

「……いや」

　白瑶は目を閉じる。

　もう、何も見えない。

　ただ。

　右手だけが、何かを握りしめていた感触を覚えている。

「……何だった」

「え？」

「いや。何でもない」

「ソ・ハクヨウ？」

　明珠の声から、色気が消えていた。

　白瑶が顔を上げる。

「……ともかく」

「え？」

「お前の話は、おかしい」

　そのとき。

　からん。

　店先で音がした。

「ただいま戻りました」

　聞き慣れた声。

「おかえり、コウ兄さ――」

　奏が振り返る。

　そして。

　入口に立った虹が。

　止まった。

「…………」

「…………」

　明珠が。

　ゆっくり振り返った。

「コウ」

「…………」

　コウの笑顔が、す、と消えた。

「なぜ」

　低い声だった。

「ここにいる？」

「あら」

　明珠は瞬時に、泣きそうな顔を作った。

「ひどい」

「…………」

「昔は、あんなに可愛がってくれたのに」

「何の話だ」

「忘れちゃったの？初めて、あたしの宿房に泊まった夜のこと」

　コウの表情が険しくなる。しかしそれは一瞬。

　にこり、とコウが笑った。

「ハユ先輩に何を吹き込んだ」

「あら、怖い」

「明珠」

「失敗しちゃった」

　明珠は笑う。そして、立ち上がった。

「帰るわ」

「もういいのか」

　白瑶が訊く。

「ええ」

「コウは連れて帰らないのか」

「ハユ先輩？」

「自分の男を返せ、と言っていただろう」

「あたしの男でもなんでもないもの。ちょっとからかっただけ」

　あっさりとメイジュは言って、ハユに背を向けた。

　そして、去り際に、ちら、と横目でコウを見る。

「また来るわ」

「二度と来るな」

「それは無理ね」

　明珠は扉へ向かう。

　その途中。

　白瑶の横で足を止めた。

「ねえ」

「なんだ」

「本当に、あたしとコウが昔そういう仲だったとしても」

「ああ」

「何とも思わない？」

「お前とコウの問題だろう」

「…………」

「私が決めることではない」

「そう」

　明珠は笑った。

　そして。

　白瑶にだけ聞こえる声で囁く。

「でもね」

「なんだ」

「コウは、そう思ってないわよ」

　ちらり。

　虹を見る。

「？」

「じゃあね」

　扉が閉まった。

「…………」

「…………」

「…………」

　沈黙。

　奏（カナル）が、ゆっくりコウを見る。

「コウ兄さま」

「何だい？」

「あの人と、何回一緒に寝たの？」

「寝てないよ。カナル、意味が分かって言っているのかな？」

「じゃ、あのひと、なにしに来たの？」

「さあ？」

「一応、おまえの知り合いではあったのか」

　特に興味もない様子で、ハユが聞いた。

「まあ」

「コウ兄さまとどういう関係？」

「仕事仲間だよ。情報収集を手伝ってもらってた」

「ふうん？」

　分かったような分からないような口ぶりで、カナルはぼそりと言った。

「なんか、今日、みんな嘘ついてる……」

　◇　◇　◇

「――で？」

　夜。

　承寧が報告書から顔を上げた。

「作戦は」

「失敗」

「早いな」

「うるさいわね」

　明珠は椅子へ身体を投げ出した。

「だって、あの女、全っ然嫉妬しないんだもの」

「なら次だな」

　慈雨が言う。

「待って」

「なんだよ」

　明珠は。

　いつになく真面目な顔で、三人を見た。

「その前に、調べてほしいことがある」

「何だ」

　承寧が訊く。

「コウのからだに傷が」

「そりゃひとつやふたつあるだろう。十年以上、戦場にいたんだから」

「そうじゃくて。蘇白瑶しか知らない傷があるみたいよ」

　ショウネイが黙った。

「どこの傷だと思う？太ももの付け根よ」

「色っぽいじゃん」

　ヒュー、とジウが口笛を鳴らした。

　早熟な少年は、遠慮容赦なく露骨な想像をしたらしい。

「それって、首領と軍神が、<そういう>関係ってことだろ？」

　部屋が、静まり返った。

「ねえ」

　明珠は、ゆっくりと言った。

「三年前、蘇白瑶が消えた」

　明珠は指を一本立てた。

「同じころ、コウがおかしくなった」

　二本目。

「そして、蘇白瑶しか知らない傷が、コウの身体に残ってる」

　誰も口を開かなかった。

　明珠の笑みは、もう消えていた。

「あの夜、二人の間に何があったの？」

　答えられる者は、一人もいなかった。