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登校路

校門へつづく通学路は、朝の光でいっぱいだった。

　アレックスが歩道を歩いていると、うしろから軽い足音が近づいてきた。

「アレックス!」

　ふり返ると、エマだった。肩で息をしながら、こちらに駆けてくる。アレックスの胸が、コトンと小さく跳ねた。

「あ……エマ。おはよう」

「おはよう。今日もぎりぎりだね」エマはいたずらっぽく笑った。「いつも一人で、なに考えながら歩いてるの?」

「べつに……なんも、考えてないよ」

　ほんとうは、さっきの父との話を考えていた。けれど、それをうまく言葉にできなくて、アレックスはただ目をそらした。エマはそれ以上聞かずに、となりに並んで歩きはじめる。

　二人のあいだに、しばらく心地よい沈黙がながれた。

「アレックスってさ」エマがふいに口を開いた。「機械のこと、ほんとに詳しいよね。この前も、先生のパソコン直してたでしょ」

「あれは……ただ、配線がゆるんでただけだよ。誰でも直せる」

「誰でも直せないって」

　エマが笑う。その笑顔を、アレックスはまともに見られなくて、また前を向いた。

　そんな二人の前に、つやつやした黒い車が一台、すっと停まった。

　ドアが開いて降りてきたのは、サムだった。仕立てのいい服を着て、いかにも得意げな顔をしていた。「やあ、二人とも。おはよう」

　サムは挨拶もそこそこに、ポケットから新品のスマートフォンを取り出して、ひらひらと振ってみせた。「見てよこれ。昨日、父さんに買ってもらったんだ。今いちばん新しいやつ。きみのなんかより、ずっといい性能だよ、アレックス」

「へえ……すごいね」

「すごいだろ。カメラもこんなに——」

　そのときだった。

「おーい!」

　うしろから大きな声がして、地ひびきみたいな足音が近づいてきた。ルーカスだ。体の大きなルーカスは、にやにや笑いながらサムの背後に回りこむと、

「サム、なに自慢してんだよ。ちょっと貸せって!」

「わっ、やめろよルーカス!」

　ルーカスがスマホに手をのばす。サムがとっさに引っこめる。二つの手のあいだで、新品のスマートフォンが宙に舞った。

　あっ、と三人の声が重なる。

　スマホは、こつん、と硬い音を立てて歩道に落ちた。

「…………」

　サムがおそるおそる拾いあげる。画面には、ひびが大きく走っていた。電源を押しても、もう何も映らない。

「……こわれてる」サムの声が、ふるえていた。「昨日……買ってもらったばっかなのに……」

　ルーカスの顔から、さっと笑いが消えた。

「お、おれ……そんなつもりじゃ……」

　ルーカスはおろおろと口ごもっていたが、サムの今にも泣きそうな顔を見ると、急にばつが悪くなったらしく、

「わ、悪い! あとでなんとかするから!」

　そう言いのこして、逃げるように校舎のほうへ走っていってしまった。

「あっ、ルーカス! 待てよ!」

　サムが呼びとめても、ルーカスはふり返らない。あとには、こわれたスマホを手にしたサムと、アレックス、エマが取りのこされた。

　サムは、こわれた画面をじっと見つめたまま、うつむいていた。いつもの得意げな顔は、すっかりしぼんでしまっている。

　アレックスは、少しためらってから、口を開いた。

「……サム。それ、ちょっと見せて」

「え?」

　サムが顔を上げる。アレックスは、そのスマホを受け取ると裏返したり、画面をのぞきこんだりした。

「画面と、たぶん中の部品が少し外れてるだけだと思う。部品さえ取りよせれば……うん、直せるよ」「……ほんとに?」

「うん。今日、学校から帰ったら、うちで直してあげる。夕方には使えるようにするよ」

　サムは、しばらくぽかんとアレックスを見ていた。それから、ほっとしたように、ほんの少しだけ笑った。

「……ありがと、アレックス」

「気にしないで。こういうの、得意だから」

　エマが、となりでやわらかく笑っているのが分かった。

「アレックスって、やっぱりやさしいね」

「そ、そんなんじゃ……」

　アレックスは、また顔を赤くして下を向く。

　三人は、ふたたび校門に向かって歩きだした。朝のチャイムが、もうすぐそこで鳴ろうとしていた。