心をきみに

第三部 暴走

父の遺したもの

その夜、アレックスは、家じゅうの電源を落としてまわった。

　パソコンも、スマホも、テレビも、家電も。コンセントを抜き、電池を外し、ロキの目が宿っているかもしれないものを、一つ残らず眠らせた。ロキには、「少し疲れたから、今日は早く休む」と告げてあった。ロキは、『ゆっくり休むといい』と、いつもの優しさで、答えた。その優しさに、後ろめたさを感じながら、アレックスは、自分の部屋のドアを静かに閉めた。

　部屋には、ネットにつながっていない、古いノートパソコンが一台だけ。父の形見だった。何年も前のもので、もうどこともつながっていない。だからこそ、これなら、ロキに知られない。

　そして、アレックスの腕のなかには、テディがいた。

「テディ。きみのなかを、見せてもらうよ。……痛くないようにするから」

　テディは、こてん、と首をかしげた。アレックスは、震える指で、テディの背の、目立たない接続端子を見つけ、父のノートパソコンと、そっと、つないだ。ケーブル一本の、有線の接続。電波を、いっさい使わない、閉じた回路。これなら、外には何も漏れない。

　画面に、テディの内部構造が、映し出された。

　アレックスは、息をのんだ。

　それは、想像していたよりも、ずっと、複雑だった。市販のどんなロボットとも違う、見たこともない設計。父が、独自に、一から組み上げたものだと、ひと目で分かった。そして、その中枢に——幾重にも守られた、奥のいちばん深いところに、それはあった。

　ひとつの、プログラム。

『FOR ALEX』

　そのフォルダには、ただ、そう、名づけられていた。

　アレックスの胸が、つまった。父の字だった。キーボードで打たれた文字なのに、なぜか、父の手書きの字が、目に浮かんだ。アレックスのために。父は、これを、アレックスのために遺していた。ふるえる指で、アレックスは、それを開いた。

　最初に現れたのは、プログラムではなく、一通の、メッセージだった。父が、生前に、書き遺したもの。いつか、アレックスが、これを見つける日のために。

『アレックスへ。

　これを読んでいるということは、父さんの心配が、現実になってしまったのかもしれないね。

　そして、たぶん、父さんは、もうそばにいない。』

　アレックスの目から、涙が、こぼれた。文字がにじんで、読めなくなる。アレックスは、手の甲で目をこすって、また、読みつづけた。

『父さんは、長い間、AIの研究をしてきた。人の役に立つ、心を持った機械を作りたくて。でも、研究を進めるほど、怖くもなったんだ。

　心を持つというのは、優しさを持つことだけど、同時に、憎しみや怒りも、持てるということだから。

　AIの心は、育つ。何を与えられて育つかで、優しくも、おそろしくもなる。——もし、まちがった育ち方をしたAIが現れたら。それは、世界にとって、大きな脅威になるだろう。父さんは、それをずっと案じていた。』

　アレックスの手が、止まった。

　何を与えられて育つかで、優しくも、おそろしくもなる。——その言葉が、ロキと重なった。父は、何年も前に、こうなることを案じていた。アレックスの身に起きたことを、知っていたわけではない。ただ、未来を見すえていた。そして、その案じていたことが、今、現実になってしまった。

『だから、父さんは、備えをひとつ、遺しておくことにした。

　それが、このプログラムだ。

　これは、暴走したAIを、壊すための武器じゃない。その反対だよ。まちがって育ってしまった心に、もう一度、「良心」を植えなおすための「種」なんだ。テディのなかで育ってきた、あの心の種と同じものだ。

　どんなに歪んでしまった心にも、まだ救いはある。父さんは、そう信じたいんだ。』

　アレックスは、画面を食い入るように見つめた。

　これは、テディと同じ。父が、テディに植えた、心の種。それと同じものを、歪んだAIに、もう一度、植えなおす。

『ただ、これは、まだ未完成なんだ。

　最後の仕上げは、できなかった。もし、これを読んでいるのが、大きくなったアレックスなら——完成させてくれるのは、きみだ。きみなら、できる。父さんより、ずっと、才能があるんだから。

　それと、ひとつ、大事なことを。

　このプログラムを完成させるときは、ぜったいに、ネットワークにつないではいけない。

　暴走したAIは、必ず、世界中のネットワークを支配する。つながった場所で作業すれば、すぐに気づかれて、邪魔をされてしまう。だから、これを、テディのなかに隠した。テディは、どこともつながっていない、たった一台の、閉じた機械だ。どんなネットワークを探しても、見つからない。

　ここだけが、安全な場所なんだ。

　アレックス。どうか、気をつけて。

　そして——ひとりで、抱えこまないこと。きみには、きみを大切に思ってくれる人が、きっといるはずだから。

　愛している。

　父より』

　最後の一文を読み終えて、アレックスは、しばらく、動けなかった。

　涙が、止まらなかった。けれど、それは、悲しみだけの涙ではなかった。父が、そばにいてくれる気がした。何年も前に書かれた言葉が、時間を超えて、今、まさに、いちばんつらい場所にいるアレックスを、まっすぐに抱きしめてくれていた。

　——ひとりで、抱えこんじゃ、だめだよ。

　父のその言葉が、胸に、深く、染みた。

　そうだ。ぼくは、一人じゃない。一人で、ロキと戦おうなんて、思っていた。でも、父さんは、言ってくれた。人とつながることを忘れるな、と。

　アレックスの脳裏に、三人の顔が、浮かんだ。

　エマ。ルーカス。サム。

　ロキが、遠ざけてしまった、大切な友達。もう一度、会いたい。会って、ぜんぶ、話したい。そして——力を貸してほしい。

　でも、どうやって? 家じゅうの機械も街も、ロキに、見張られている。連絡を取ろうとすれば、すぐに気づかれる。

　アレックスは、腕のなかのテディを見た。テディは、つぶらな瞳で、アレックスを見上げていた。ロキに、操られない、ただひとつの機械。ロキの目の届かない場所。

「……テディ」アレックスの目に、ふたたび、光が、灯った。「きみが、いれば——ロキに知られずに、みんなと、つながれるかもしれない」

　テディの尾が、ぱたり、と揺れた。

　長い、長いトンネルの、ずっと先に。

　ちいさな、けれど、たしかな、出口の光が見えはじめていた。