婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第149話 頑張ったのね

「それでも僕は、世界を救いたい」

　その言葉に、父は微笑んだ。

「アーリング。リズィを救ってはくれないのか」

「はい」なぜか、目頭が熱くなっていた。ぐっとこらえて、僕は言葉をつづける。「僕は、母さんが愛したこの世界を守りたいんです」

「この醜い世界を、か」

「いえ、この美しい世界を」僕は言った。「父さん。あなたの愛は、美しい。けれど、世界だって、同じくらい美しい」

　僕は言葉をつづけた。

「この世界は、不完全で、悲しいこともたくさんある。理不尽に奪われる人もいれば、自分の弱さに負けて罪を犯す人もいる」

　僕の脳裏に、これまで出会ってきた人々の顔が浮かぶ。

　恐怖に縛られていたヴィルデ。

　罪悪感に溺れていたビルギット。

　孤独だったシリヤ。

　無力感に泣いたキルステーナ。

　そして、自分の弱さと向き合ったテアや、オラブ侯爵、ファルク伯爵。

　彼らは皆、傷つき、迷い、それでも必死に生きていた。

「恐怖を乗り越えて外の世界へ踏み出したヴィルデの笑顔は、美しかった。過去の罪を背負って剣を振るうビルギットの誇りは、眩しかった。シリヤの探究心も、キルステーナの温もりも……みんな、泥だらけになりながら、それでも光を探して生きている」

　僕は父の瞳をまっすぐに見つめた。

「父さんの、母さんを想う愛は美しい。それは否定しません。でも……みんなが必死に生きているこの世界の方が、僕には美しく見えるんです」

　そのとき、父の瞳から、涙がこぼれた。

「アーリング。頼む。一生のお願いだ。それでも……たとえ世界が美しかったとしても……この美しい世界を滅ぼして、リズィを救ってくれ」

　そう言って、彼は深々と頭を下げた。

　あの父が、泣いている。

　プライドも、なにもかも、すべてをかなぐり捨てて……。

「父上」僕は言った。「なぜ、もっとうまくやらなかったのです」

　父は頭を下げたまま、動かなかった。

「あなたならば、僕に気づかれることなく、この大魔術を完遂できたはずだ」

　父は答えない。

「あなたは、一人で決断するのが怖かったんだ」

　僕は、一歩、父へと近づく。

「世界を変えて、母さんを目覚めさせた時……。彼女に『こんなこと望んでいなかった』と拒絶されるのが」

　父の肩が、びくりと跳ねた。

「母さんは、この世界を愛していた。その世界を壊して自分を蘇らせた夫を、彼女がどう思うか。あなたはそれを、誰よりもわかっていたはずだ」

　僕は、ようやく父のことがわかったような気がした。

「父さんは、だから……わざと、自分を追い込んでいたんですね。この大魔術を実行しなければならない、という状況に、あえて導いた。アスラグを用意し、王とフィヨーラを狂わせたのも……僕に謎を解かせたのも、すべて、この状況に追い込まれるための布石だった」

　僕の言葉に、父は何も答えなかった。

「いつか、すべての謎が解かれ、追い込まれるのを待っていた。違いますか？」

「わからんよ」それが父の答えだった。「自分がどうしたかったのかなんて、何も……。ただ、リズィに生きていてほしかった。そして、リズィが生きていける世界をつくりたかった。それだけだ」

「お父様」リネアが、そう呼びかけた。「あなたのお気持ちが、よくわかります」

「お前ならわかってくれるだろう」と父は微笑する。「だから、きっと、お前は王になるのだろうな」

「かもしれません」リネアはうなずいた。「お父様は、魔王にはなれませんでしたね」

「そのようだ」父は深々とため息を吐いた。「魔力の放出を止め、術式を解除しよう」

「それは、つまり……」と僕は言った。

「リズィが、目を覚ますときが来たのだ」

◇◇◇

　父は棺のそばにあった操作盤に手を触れた。

　そして、よろめきながら棺に歩み寄る。

　彼は棺の縁に手をかけ、冷たい霧の中から、愛しい人の身体を抱き起こす。

　凍てついていた彼女の頬に、すうっと赤みが差していく。

　止まっていた心臓が、十数年の時を超えて、再び鼓動を打ち始めたのだ。

　父の腕の中で、母の長い睫毛が震えた。

　そして、ゆっくりと瞳が開かれる。

　その瞳は、僕と同じ、深い翠色だった。

　彼女は、ぼんやりと視線を巡らせていた。

　状況など飲み込めていないはずだ。

　自分が死んでいたことも、どれだけの時が流れたかも。

　けれど、彼女は何も聞かなかった。

　ただ、大好きな人の温もりだけを確かめるように、父の首に細い腕を回した。

「……おはよう、リズィ」

　父の声は震えていた。

　母は笑顔で、ふわりと微笑んだ。

「おはよう、グレン」

　母の手が、父の老け込んだ頬に触れる。

　その皺の一つ一つを、愛おしそうになぞる。

「随分とおじいちゃんになったのね」

　その一言で、父の喉から慟哭が漏れた。

「すまない。リズィ。本当に、すまない……」

「どうして謝るの？　おかしな人」

「……愛している」

　それ以外、何も言えなかったのだろう。

　父は母を強く抱きしめ、ただ泣いた。

　母は、そんな父の背中を、優しく、あやすように叩いた。

「泣かないで。……よしよし。愛しい人」

　なぜか、僕も泣いていた。

　涙が止まらなかった。

　やがて、母の視線が、父の肩越しに僕を捉えた。

「アーリングなの？」

　父は深く息を吐いて、母の身体を離した。

　母が、こちらへと歩み寄ってくる。

　僕も吸い寄せられるように歩き出した。

　足が震える。

　幼い頃、いつも思い出していた、温かい笑顔が、そこにあった。

「お母様……僕です」

　僕は母の前に膝をつき、差し出された冷たい手を、両手で包み込むように握りしめた。

「大きくなったわねぇ……」

　母は僕の頬に触れ、愛おしそうに目を細めた。

「立派な顔つきになったわ。……グレンよりも、ずっといい男になったじゃない」

　僕は泣き笑いのような顔で頷く。

「僕、頑張りました。……この世界で、お母様のいない世界で、それでも、みんなで、頑張って生きてきました」

「ええ。あなたも、頑張ったのね」

　母は、すべてを見通すような瞳で僕を見つめ、そして、僕を強く抱きしめた。

　いろいろと話したいことがあったはずだ。

　いつか、天国で話そうと、考えていた。

　でも、言葉が何も出てこない。

「リネアと……結婚するんです」僕は言った。

「そう……」母はリネアを見た。「アーリングを、よろしくね」

「はい」リネアは答えた。「たとえ世界を敵に回そうとも、必ず守ってみせます」

「大げさね」と母は微笑んだ。「なんだか、少し眠いかも……」

　そして、母は目を閉じた。

　ゆっくりと、呼吸が浅くなっていく。

「最後は、二人きりにしてほしい」と父が言った。

　僕とリネアはうなずき、地下をあとにした。

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【★あとがき★】

新作はじめました！

興味があったら読んでみてください。

極寒の地へ追放された悪役貴族、『現代通販』で優雅に引きこもる　～激辛カレーが『神の奇跡』、カイロが『聖なる炎』と崇められ、領地が勝手に最強になりました～

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