第146話 スィグネ・リサンドが娘、天才魔術師、シリヤ・リサンド
僕たちはクラール湖へ到着した。
そこは、かつて母が愛した、美しい湖……のはずだった。
だが、たどり着いたその場所は、僕の記憶にある穏やかな風景とは似ても似つかない。
湖畔にそびえ立つ、巨大な送電施設。
そこから、天を衝くような太い紫色の光の柱が、轟音と共に立ち上っていた。
その禍々しい輝きは、湖面にも映り込み、水面そのものが怪しく脈動している。
大気そのものが震えていた。
肌にピリピリとした痛みが走るほどの魔力濃度だ。
その紫色の光の源――施設へと続く一本道を塞ぐように、二人の女性が立っていた。
「グローアさん、アルマさん」僕は言った。「そこを退いてください」
「それは不可能だ」グローアが答える。
「父上は、何をしようとしているのですか？ この光はなんです？」
「答える義理はないが……まあいい」グローアは空を見上げた。「美しいだろう？ あの施設では、私の組み上げた大魔術が進行している。集めた魔力を圧縮し、世界に拡散させる。そうすることで、世界は魔に満ちる」
「そんなことをしたら……人間が生きていけません」とシリヤが言った。「魔術師ならまだしも、普通の人は……」
「世界と愛を『天秤』にかけ、愛が勝った。それだけのことだ」とグローアは言った。「さて、アーリング。私もお前のことは嫌いじゃない。ここから大人しく立ち去り、リムグレーペで、友人たちと仲良く終末の世界を生きるのをおすすめするよ。まあ、世界の秩序は崩壊するだろうが、それなりに楽しく過ごせるだろう」
「僕は、父を止めます」
「それはできない」グローアは微笑んだ。「お前たちに残された時間は、あと三十分を切っている。そして、私がここにいるのだから」
「……また時を止めるつもりですか」と僕はきいた。
「いや、あれは使えない。あの魔術は、野外では使えないんだ。まあ、あんな魔術がなくとも、いまの私に、お前たちが敵うはずがない。命を落としたくなければ……。少しでも長生きしたければ、ここから去れ」
グローアの隣に立つ聖アルマが、ふわぁ、とあくびをする。
「話が長い……」とアルマ。
「話し合いで、なんとかなりませんか」と僕は言った。
「三十分間、話し合うか？」とグローアが言った。
それは事実上の交渉不成立だった。
「旦那様。戦うしかないかと」とリネアが言う。
僕は深く息を吐いた。
グローアとも、アルマとも、戦いたくはない。
しかし、世界のために、いまは進まなければならない。
だから、僕は冗談みたいなセリフを言うことにした。
「行くぞ！ 僕たちの手で、世界を救おう！」
世界を救うだなんて、そんなセリフを口にすることになるとは、思ってもいなかった。
◇◇◇
グローアは薄く微笑み、ふわりと宙に浮く。
そして、指揮棒を振るように軽く指先を動かした。
たった、それだけの動作。
直後、世界が赤く染まった。
轟音。
空が、落ちてきた。
比喩ではない。
上空に展開された無数の魔法陣から、視界を埋め尽くすほどの巨大な炎の塊が降り注いできたのだ。
それが、数え切れないほどの数で迫ってくる。
「実にバカげた魔術です！」とシリヤは叫ぶ。
シリヤは即座に杖を掲げ、多重の防御結界を展開した。
展開された氷の壁が、僕たちの頭上を覆う。
だが、炎の雨が接触した瞬間、それらは溶かされはじめる。
熱波が結界の隙間から漏れ出し、肌を焼く。
シリヤの顔色が蒼白になる。
「まずーい！」とシリヤ。
「させません！」
キルステーナが前に出た。
彼女が両手を空に突き上げると、黄金の光が噴出し、軋むシリヤの結界を内側から補強するように覆い尽くす。
聖女の祈りが障壁となり、かろうじて炎塊を受け止めた。
だが、衝撃は止まらない。
「……持ってくれぇ！」シリヤが叫ぶように言った。「これほどの規模の大魔術、論理的に考えて続くはずがありません！ いくら天才とはいえ、個人が保有できる魔力容量を遥かに超えています。すぐにガス欠を起こすはずです。そこで反撃に転じましょう！」
そうだ。
たとえ天才魔術師でも、魔力は有限だ。
これだけの出力を維持し続けることなど、不可能なはずだ。
―――だが。
一分が過ぎ、二分が過ぎても。
空を埋め尽くす炎の雨は、止むどころか、その勢いを増していった。
「なぜ……」シリヤが絶望に染まった声を漏らす。「なぜ、魔力が尽きないのですか……？ 計算が、合いません……！」
遥か上空。
悠然と浮かぶグローアが僕たちを見下ろしていた。
「ガス欠なんて、起こり得ないのさ」グローアは言った。「あの光……世界に満ちていく魔力が、私に流れ込んでいる。だから、いまの私の魔力は無尽蔵だ」
無尽蔵。
文字通りの、無限の魔力。
弾切れのない大砲を、ゼロ距離で撃ち込まれているようなものだ。
「そんな……論理的に、詰みです……」
シリヤの杖を持つ手が震えていた。
僕は……そのシリヤの手を掴んだ。
シリヤが、はっと、こちらを見る。
「シリヤ。諦めるな」僕は言った。
「しかし！ あれほどの魔術を前に、私はどうすれば！」
「シリヤ。きみは天才だよ」僕は言った。「グローアを超える、天才魔術師だ」
そうだ。
きみは、スィグネの子でもあり……グローアの子でもあるんだから。
シリヤは笑った。
「はい。そうでした。私は、天才なんでした」
表情に力が戻ってくる。
シリヤは杖を握り直した。
「私は、スィグネ・リサンドが娘、天才魔術師、シリヤ・リサンド！」
彼女がそう宣言した瞬間、大気が震えた。
シリヤの身体が、ふわりと浮き上がる。
彼女は防御結界を解いた。
無防備な姿を晒し、両手を大きく広げる。
「来い、この世界に満ちる魔よ！」
それは、魔力への命令だった。
すると……紫色の光――膨大な魔力が、奔流となってシリヤの身体へと流れ込み始めたのだ。
拒絶はない。
まるで、本来あるべき場所へ帰るかのように、その力はシリヤに馴染んでいるようだった。
シリヤの瞳が、グローアと同じ、鮮烈な真紅に輝いた。
彼女の背後にもまた、無数の魔法陣が展開される。
その構成、術式、魔力配列。
すべてが、グローアのものと瓜二つだった。
いや、違う。
より洗練され、より最適化された――進化系だ。
シリヤが杖を振り下ろす。
放たれたのは、グローアの放ったそれと全く同じ、巨大な炎の塊だった。
だが、その密度はグローアを凌駕している。
ドォォォォォォォンッ！！！
空中で、二つの太陽が衝突したかのような閃光が走った。
音さえも消し飛ぶ衝撃。
グローアの炎が、シリヤの炎によって相殺され、食い尽くされていく。
これで勝てる――そう確信した、その瞬間だった。
「『止まれ』」というアルマの声。
スッ、と。
音もなく、光の膜がグローアの前に現れた。
シリヤの放った渾身の炎が、その薄い膜に触れた瞬間、あっけなく消失した。
「な……っ！？」
シリヤが目を見開き、呆然とする。
そこには、聖女アルマが立っていた。
気だるげに、やる気なさそうに……。
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【★あとがき★】
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