婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第125話 私を抱いて

　僕とテレヴォは離宮の庭を歩いていた。

　月光が僕たちの道筋を照らしている。

　夜の離宮は、昼間とは比べ物にならないほど冷たい空気に満ちていた。

　すでにフィヨーラの容態については伝えていた。

　驚いてはいたけれども、あの童女のようなフィヨーラを見て、テレヴォは少し安心したようだった。

　あの狂気的な状態に比べれば、現在のほうが幾分かましだと考えたのだろうか……。

　言葉もなく、ただ道を進んでいく。

　フィヨーラのことだけではない。

　他に、伝えなければならないことがあった。

　だが、僕は、どのように伝えるべきなのかを、ずっと考えていた。

　立ち止まる。

「僕は、きみに伝えないといけないことがある」

「うん」テレヴォはうなずいた。「父のこと？」

「……ああ、そうだ」

　僕は言葉を選んだ。

　どんな言葉を選んだところで、それは残酷な刃となり、テレヴォの心を傷つけるだろうことはわかっていたが……。

「ハーラル様の体は、病に侵されている。いかなる治療も、もはや効果がない。余命は……あと一ヶ月程度だ」

　テレヴォの肩が小さく震えた。

　だが、彼女は何も言わない。

　ただ月を見上げる。

　それから、僕は、最も重い真実を告げなければならなかった。

「そして……ハーラル様は、ご自身の尊厳を守るため、安らかな死を望んでおられる。彼の病気は、ひどく全身が痛むもので、脳に転移し、進行すれば、狂気に堕ちる。その前に、人間としての最期を迎えたいという話だった」

　沈黙が落ちた。

　あまりにも重い沈黙だった。

　風の音だけが、やけに大きく聞こえる。

　テレヴォは月を見上げたまま、ずっと押し黙っていた。

　どれほどの時間が経っただろうか。

　やがて、彼女はゆっくりと僕に向き直った。

　その瞳は潤んでいたが、涙はこぼれていなかった。

「わかった」

　絞り出すような、震える声。

「娘として、そして……女王として。私は、父の意見を……尊重します」

　気丈だった。

　あまりにも気高かった。

「ありがとう、アーリングくん。父の、最後の願いに寄り添ってくれて……」

　彼女がそう言って、無理に微笑もうとした、その瞬間だった。

　ぽろり、とこぼれ落ちる。

「……でも……っ」

　彼女は震える手で、僕の服の袖を、ぎゅっと掴んだ。

「お願い……アーリングくん……」

「……どうしたんだい」

「私を抱いて」

「それは……」

「いまひとりにされたら、心がバラバラになって、壊れちゃいそう」

◇◇◇

　離宮の一室に用意された、簡素な休憩所。

　月明かりが、床に脱ぎ捨てられたままの彼女のドレスのシルエットを、ぼんやりと照らし出していた。

　僕はベッドに横たわっていた。

　隣から伝わる、か細く震える体温。

　二人分の熱で微かに湿ったシーツの感触だけが、妙に生々しい。

　かけるべき言葉が見つからなかった。

　僕の胸に顔をうずめたまま、テレヴォの、むき出しになった肩が小刻みに震えている。

　どれほどの時間、そうしていただろうか。

　やがて、押し殺していた嗚咽が、か細い声となって漏れ出した。

「……いや」

　それは女王としての仮面が完全に剥がれ落ちた、ただの娘としての魂の叫びだった。

「本当は……父様が死ぬなんて、嫌……っ」

　彼女は僕にしがみついてきた。

「なんで、父様が……。私、まだ、何も……ありがとうって、ごめんなさいって、伝えられてない……」

　彼女の熱い涙が、僕の肌を濡らしていく。

「私、これから、どうしたらいいんだろう」そしてテレヴォは小さく漏らした「……助けて」

「大丈夫だよ。大丈夫だから……」

　僕がそう呟くと、彼女はさらに強く僕の胸に顔を押し付けてきた。

　僕は、彼女の小さな背中を、ゆっくりと、あやすようにさすり続けた。

「僕は、いつでも君のそばにいる。君が女王として、しっかりと立てるようになるまで、そばで支え続けるから」

　テレヴォは僕の胸に顔をうずめたまま、くぐもった声で呟いた。

「……嘘つき」

「え？」

「どうせ、アーリングくんはフィエルヘイムとかいう田舎に帰っちゃうくせに……。私を、一人にして……」

　その言葉は、非難というよりも、捨てられることを恐れる子供のような寂しさに満ちていた。

「そばにいるよ。大丈夫。きみが大丈夫になるまで、僕はそばにいるから」

「約束？」

「ああ、約束する」

「ありがとう」テレヴォは言った。「あなたの一番になれなくても、私……。あなたのことを愛している」

◇◇◇

　僕とテレヴォは部屋から出て、皆の待つ部屋へと向かった。

　そこにはリネア、キルステーナ、ヴィヒレァの三人が待機していた。

　というか、キルステーナはリネアの肩に頭を載せて寝ていた。

　僕の入室に気づくと、キルステーナはよだれを拭き、慌てて起きていましたよ、という顔をしていた。

　微笑ましい。

「皆様、お待たせしてすみませんでした」とテレヴォが言った。「もう大丈夫です」

　キルステーナが悲しげに目を伏せる。

　僕がリネアと視線を合わせようとすると、彼女は、じっと僕の目を見つめ返してきた。

　そして、僕のそばに音もなく近づくと、僕にしか聞こえない声で、そっと耳打ちした。

「……旦那様。やはり、テレヴォ様とご結婚なさるのが、国にとっても、旦那様にとっても、最善かと存じます」

　僕が返事をしようと思った、そのときだった。

　車椅子に乗ったヴィヒレァが、僕とテレヴォを交互に見て言った。

「なるほど……。兄様とテレヴォ様。魔力的な波長も、魂の親和性も極めて良好ですね。まさしく『完璧な配合』です」

　『危険な配合』と『完璧な配合』

　人間は、そんな理論通りにはうまくいかないものだ、とは思った。

「あ！　お兄様！」

　廊下の向こうから、甲高い、無邪気な声が響いた。

　フィヨーラだった。

　僕の姿を見つけると、彼女はぱあっと顔を輝かせ、こちらへ駆け寄ってくる。

「お兄様！　遅いですわ！　フィー、退屈でしたのに！」

　彼女は、何の躊躇もなく僕の腰にぎゅっと抱きついてきた。

　その無邪気な仕草に、僕はどう反応していいかわからず固まってしまう。

「フィヨーラ姉さま」

　テレヴォは言った。

「……父上に、ご挨拶に行きましょう。二人で、ちゃんと、お話をしないと」

「なあに？　パパ、起きたの？　遊んでくれる！？」

　フィヨーラが無邪気に喜ぶ。

　テレヴォは頷いた。

「ええ、行きましょう」

◇◇◇

　テレヴォはフィヨーラの手を引いた。

　まるで、幼子を連れるように……。

　僕は、その二人のあとを歩いていた。

　三人だけである。

　リネアにも待機していてもらっていた。

　国王の寝室。

　ハーラルは穏やかな表情で、二人の娘を迎えた。

　一時間ほど前に、キルステーナにより痛みの緩和ケアが行われたとのことだ。

　それで疲れてキルステーナは寝ていたということらしい。

　テレヴォがベッドのそばに膝をつく。

「父様……。アーリングくんから、お話は伺いました」

「……そうか。……すまないな、テレヴォ。最後まで、重荷を背負わせて……」

「いいえ……」

　テレヴォは、震える声で首を横に振る。

　涙が溢れそうになるのを必死でこらえているのがわかった。

「父様の、最後の……ご決断。娘として、そして……ノルガルドの次期女王として、謹んで、お受けいたします。どうか、安らかに……お休みください……っ」

　気丈に告げられた言葉。

　だが、その声は震え、涙が静かに彼女の頬を伝っていた。

　その、あまりにも重い空気を、最初は理解できずに、きょとんとしていたフィヨーラ。

　彼女は、姉の涙と、父の弱々しい姿を、交互に見比べていた。

　そして。「安らかに」「お休みください」という、決定的な言葉。

　幼い彼女の精神には、まだ『死』という概念は理解できないようだ。

　だが、気づいてしまっているようだった。

　大好きなパパが、どこか遠くへ行ってしまう。

　もう、二度と、遊んでもらえなくなってしまう。

「……いや……」

　彼女の小さな瞳から、大粒の涙が溢れ出した。

「いや！　パパ、どこにも行ったら嫌！」

　それは幼子の、純粋で、どうしようもない『拒絶』の叫びだった。

「パパ、どこも痛くないもん！　フィーと遊ぶんだもん！」

　その必死の姿に、ハーラルは、心の底から困ったように弱々しく眉を下げた。

「……フィヨーラ。わがままを、言うものでは……ない……」

「フィヨーラ姉さま！」

　テレヴォが、たしなめるように強い声を上げた。

「お父様がお困りでしょう！　最後は、もう、安らかに……」

「いやだっ！　いやだいやだいやだっ！」

　フィヨーラは、ただただ泣き叫ぶ。

　その姿は僕の胸を締め付けた。

　気高い女王の『決断』と、純粋な幼子の『拒絶』。

　どちらも、父を想う、紛れもない愛の形だ。

　そして、そのどちらもが、今はあまりにも切なかった。

　僕は、治療師として何もできない。

　ただ、家族の最期を、見届けることしか……。

「……よかろう」

　重い沈黙を破ったのは、ハーラルの声だった。

　彼は、痩せこけた手を懸命に伸ばし、泣きじゃくるフィヨーラの頭を優しく撫でた。

「……フィヨーラ。……泣かせて、すまなかったな」

「パパ……？」

「今晩は……そうだな。……久しぶりに、パパと、一緒に寝よう」