婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第126話 事件発生

　僕は、リネアと二人、月明かりだけを頼りに離宮の庭園をゆっくりと歩いていた。

「記憶を失うのは、ある意味では幸せでしょうね」とリネアが言った。

「それは、フィヨーラ様の件？」

　僕は、記憶をなくして幼児退行を起こしているフィヨーラを連想していた。

「いえ、一般論です」

　感情を抑えた、平坦な声だった。

　僕は昨夜のテレヴォとの一件を思い出していた。

　忘れたいこと。

　それは、つまり……。

「ごめんね」僕はすでにテレヴォとの件を謝っていたが、再度頭を下げた。「忘れたいくらい、嫌な記憶だよね」

「いいえ。そのことは良いのです」リネアは無表情で答える。「旦那様が、どれだけの女性を抱こうとも……。私のことを一番愛してくださっているならば、それで良いのです」

「僕がテレヴォと結婚したほうが良いっていうのは、本心？」

「はい」とリネアは答えた。

「僕は、リネアのことを愛している。きみと結婚するつもりだ」

　僕の言葉に、リネアは無言のまま答えなかった。

「忘れたいことって、何？　僕と結婚するのが、嫌な理由は？　ヴィヒレァの、相性占いを気にしているの？」

「……旦那様は、知らないから無邪気でいられるんです」

「きみが、ずっと何かに悩んでいることはわかるよ。僕に言いたくないことがある。そうだね？」

　リネアは肯定も否定もしなかった。

　ただ、無言で僕の目を見ていた。

「何か、辛いことがあるなら……。僕も一緒に背負うよ」

「旦那様」リネアは言った。「知らなければ、幸せなんです。知れば、地獄に堕ちます」

「一緒に堕ちるよ」

「知れば、私のことを嫌いになります」

「嫌いになんかならないよ。リネアには、わかってるはずだ。僕が、どれだけきみのことを愛しているか」

　再びリネアは黙った。

　ゆるやかに時間が過ぎていく。

　ふと、リネアが口を開いた。

「明日、すべてをお伝えします」

◇◇◇

　僕たちは、離宮から少し離れた場所に確保した宿舎に戻っていた。

　ハーラルとフィヨーラの最後の夜を邪魔しないよう、侍女たちもこの宿舎で待機している。

　万が一に備え、何かあればすぐに駆けつけられる体制は整えられていた。

　テレヴォはハーラルが崩御したあとの対応について検討すると言って、王都の中心部へと戻っていた。

　宿舎の一室。

　シリヤが窓辺に立ち、離宮の方角へと意識を集中させていた。

「……よし。これで、離宮全域をカバーする広域魔力探知結界の展開、完了です」

「来てくれてありがとう」僕はシリヤに会えて嬉しかった。「例の資料の進捗は、どう？」

「ええ、まあ、ぼちぼちですね。いまのところ、特におかしなデータはありません」とシリヤは言った。「まあ、ちょっと飽きてきたところだったので、良い息抜きです」

「広域魔力探知結界というのは……具体的には、どういうもの？」と僕は尋ねた。

「離宮内で魔術が使われれば、即座に私に通知が来ます。ただし、ハーラル様のいらっしゃる室内は検知外にしています」

「それは、どうして？」

「痛みを緩和するような魔術が、そもそもあの部屋全体に掛かっているんですよ。それを検知していると、アラートが鳴りまくってわけがわからなくなりますので」

　なるほど。

「ありがとう、シリヤ。助かるよ」

　僕はシリヤに近づいていき、後ろから抱きしめた。

「わぁ！　急に、どうされたんですか？」

　驚く彼女の髪に顔をうずめる。

　太陽のような、温かい匂いがした。

「きみといると落ち着くよ」

「どういう意味ですか？　リネアさんといたら、落ち着かないんですか？」

「そういうわけじゃないけれど……」僕は迷ったが、言った。「ちょっと、不安なんだ」

「喧嘩でもされたんですか？」

「喧嘩……なのかなぁ」違うような気がする。「なんだか、ちょっと不安なんだよね」

　当のリネアは離宮の警備を行っている。

　他の者は邪魔だ、ということでひとりで警備を申し出ていた。

　テレヴォも、リネアの能力を信頼しているため、彼女ひとりに警備を任せていた。

　僕はリネアと一緒にいたかったけれど……。

　リネアは、ひとりで考えたいことがある、と言っていた。

　明日、僕はリネアから、どのような話を聞くことになるのだろうか……。

◇◇◇

「また『危険な配合』ですか……。因果なものですね」とヴィヒレァが言った。

　僕の隣にはシリヤがいた。

　彼女は僕の肩に頭を乗せて眠っている。

　寝ている状態でも、検知システムは有効とのことだったが……。

「きみの言う『危険な配合』って、何？」

「前にも言いましたが、才能を持った子が生まれる可能性もありますけれど、同時に弱い個体が生まれる可能性も高まる。そういう、血の相性です」

「僕に問題がある、ということかな」

　僕とリネア、キルステーナ、シリヤに対して、ヴィヒレァは『危険な配合』だと告げた。

　普通、そんなに危険な配合はありえない。

　そうなると、僕自身に問題があるのではないか、と考えたのだった。

「いえ、兄様に問題があるわけではありません。あるいは、お互いに問題があるというのが正しいです」

「……それは、どれくらい確かなの？」

「もちろん、産んでみないとわかりません。ただの確率論ですから。だから、気にしなくても良いのかもしれません」

「リネアが、すごく気にしているみたいなんだ」

「ボクは、気にしたほうが良いと思いますけどね」

　彼女は一度言葉を切り、窓の外に広がる離宮の闇へと視線を移した。

「あなた方は、あまりにも『似すぎている』からですよ」

「似すぎている……？」

「ええ」ヴィヒレァは頷く。「リネアさんも、キルステーナさんも、そしてシリヤさんも。あなた方は皆、魂の根幹となる部分が同じ色をしている」

　同じ色。

　それは、僕の【神の瞳】では視ることのできない領域の話だった。

「まあ、ボクに言えるのはここまでです」

　ヴィヒレァは、もう僕たちに興味を失ったかのように、車椅子を静かに反転させた。

「僕は、この世界から悲しみをなくしたいだけ。あなた方がどのような『配合』を選び、どのような結末を迎えようと、それはあなた方自身の問題です。……ですが、兄様」

　彼女は扉の前で一度だけ振り返り、僕の瞳をまっすぐに射抜いた。

「愛は尊い。どのような選択をされたとしても、幸せなら、それで良いと思いますよ」

　ヴィヒレァは微笑んだ。

　彼女の笑顔を、はじめて見たような気がした。

「さて。ボクはお家に帰ります。また明日の朝、こちらへ伺います」

「ああ、おやすみ……。どこに住んでいるの？」

「王都に部屋を借りています。公爵が手配してくれた部屋です」

「また明日」

「はい。また明日」

◇◇◇

　その夜、僕は一睡もできなかった。

　夜明け前の、一番暗い時間。

　僕が窓の外を眺め、思考の海に沈んでいた、まさにその時だった。

　―――バタンッ！

　凄まじい勢いで、宿舎の扉が開かれた。

　廊下を駆けてくる、複数の慌ただしい足音。

「アーリング様！　アーリング様、いらっしゃいますか！」

　部屋の扉が、ノックもなしに開かれる。

　そこに立っていたのは侍女のエスリキラだった。

「大変です……！」

　彼女は震える声で、その報せを告げた。

「リネア様が……！　離宮の廊下で倒れているのが発見されました……！」

「―――っ！？」

　僕は、彼女の言葉を最後まで聞かずに駆け出していた。

　キルステーナとシリヤが、僕の後ろからついてきていた。

　リネア、無事でいてくれ……。

　離宮の回廊にたどり着くと、侍女たちが集まり、不安げに何かを囁き合っていた。

　その輪の中心、冷たい大理石の床の上にリネアは倒れていた。

　国王陛下の寝室の、すぐ扉の前で。

「リネア！」

　彼女は意識を失っていた。

　呼吸はしている。

　外傷もない。

　ただ、その顔は、まるで全ての血を失ったかのように、真っ白だった。

　僕が彼女の身体を抱き起こそうとした、その瞬間。

「―――きゃあああああああっ！」

　侍女の、甲高い悲鳴が響き渡った。

　声は、ハーラルの寝室からだった。

　僕達は、その方向へと駆けた。

　部屋の中は静かだった。

　ベッドの脇で侍女の一人が泣き崩れている。

　僕たちの視線は、ベッドの上へ向かった。

　ハーラル七世が、そこに横たわっていた。

　その顔は穏やかだった。

　シリヤがベッドへ近づいていき、冷静に国王の首筋に指を当て、瞳孔を確認する。

「……脈拍、ゼロ。対光反射、なし。……魔力反応も完全に沈黙しています」

　シリヤは、淡々と事実を告げた。

「亡くなっています」

　崩御。

　キルステーナが「ああ……」と嗚咽を漏らし、その場に膝をついた。

　僕もまた、その事実に、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

「……あら」

　場違いなほど無邪気な声がした。

　ベッドの脇。

　そこに一人の女性が座っていた。

　純白のドレスを身にまとった、第一王女フィヨーラ。

　幼児退行していたはずの彼女は、僕たちが入ってきたことに気づくと、ゆっくりとこちらを振り返った。

　彼女は泣き崩れる侍女と、ベッドで眠る父の亡骸を、きょとんとした顔で見比べる。

　そして、こてん、と不思議そうに首を傾げた。

　フィヨーラは、ベッドに横たわる父を、その細い指でつんと突いた。

「……ねえ」

　彼女は僕たちに向き直ると、ハーラルを指で差して尋ねた。

「このおじさん、だーれ？」