婚約破棄の責任を負わされ実家から追放された。実は人の【心の闇】が視えるので、辺境で訳ありのヒロイン達を救っていたら、最強のヤンデレ騎士団を率いることになった件。

第119話 自称、十四歳

「父の言っていた、何があっても驚くなって、なんだったんだろう」と僕は言った。

「意味などないのかもしれませんよ」とリネアが答える。「あのお方は意味深なことを言うのがお好きですから」

　僕はリネア、キルステーナと共に王家の敷地内へ足を踏み入れていた。

　目指すは『離宮』だ。

　そこは、元国王ハーラル7世と第一王女フィヨーラ殿下が、『保護』されている場所だった。

　『何があっても驚くな』というのが、出発前に父が僕達に言ったことだった。

　いったい何があるというのだろうか……。

　王家の庭園は広く、離宮までは結構な距離があるらしい。

　僕たちを迎えてくれたのは、一人の若い侍女だった。

　先導して歩きながら、彼女は何度もこちらを振り返る。

　何か言いたいことがあるようだった。

「どうされました？」と僕は尋ねた。

「アーリング様……この度は、本当に……なんとお礼を申し上げたらよいか……」

　どういうことだろう。

　僕が彼女に礼を言われるようなことがあっただろうか……。

　彼女は立ち止まると、その場に膝をつき、深々と頭を下げた。

「私はテレヴォ様にお仕えしていた侍従でございます。テレヴォ様が逮捕されたと聞いた時は、目の前が真っ暗になりました。あのようなお優しい方が、姉君を害するなど……ありえないと分かっていても、私には何もできず……ただ、無力感に苛まれることしかできませんでした」

　ぽろぽろと、彼女の瞳から大粒の涙がこぼれ落ちる。

「ですが、あなた様が、あの絶望的な状況から姫様を救い出してくださったと……！　あなた様は、テレヴォ様の、そして私達の光でございます……！」

「顔を上げてください。いろいろと成り行きで、幸運にも恵まれ、テレヴォ様を助けることができたんです」

「それでも……本当に、ありがとうございます」

　しばらくの間、侍女は涙を流したままだった。

　美しい涙だな、と思った。

◇◇◇

「申し訳ございませんでした。さあ、こちらです」

　僕たちは彼女の後に続いて歩いていく。

「これから、王様の治療をするんですよね？　あ、元国王様の……」とキルステーナが言った。

「そうだね。まあ、治療ができるかどうかも含めて、まずは診断するって感じかな」

「なんだか、状況が複雑ですよね。私たち、そもそも、なんでこんなことになってるんでしたっけ……」

　たしかに、いつの間にか王を治療する話になっている。

　えっと、もともとは……。

　と僕が考えているときにリネアが言った。

「もともとは、フィエルヘイムで停電が起きていました。シリヤ様は魔力が不安定になる現象を調査されており、それで旦那様のもとを訪れたのです」

　そういえば、そうだったか……。

　なんだか、あれも随分昔の話のように思える。

　リネアはさらに言葉をつづける。

「シリヤ様の研究では、旦那様が治療を実施したことが原因で、王国全体の魔力供給量が減少しているのではないか、というお話になっておりました」

　そうそう。

　僕がビルギットを治療したあとに、急に魔力供給量が低下しているという話だった。

　その後、キルステーナの件があり、アスラグが合成獣を生み出しているのではないか、という話になり……。

　ナール・リムグレーペの魔力炉の問題を解決し……。

　スティッレハウン、テレヴォ救出、ダンプダールを経ていまに至るわけだ。

　すっかり忘れていた。

「なんだか、目先の目標がない感じですね」とキルステーナが言った。

「そうだね。こんなに明確な敵がいないのは、久しぶりだ」

　アスラグだったり、宮廷派だったり、と敵の存在があった。

　だが、いまは明確な敵がおらず、なんとなく宙ぶらりんである。

「平和になったということです」とリネアがまとめてくれた。

　そう、たしかに平和になった。

　街を歩いていても、衛兵に捕まるかもしれない、と考えなくてもよくなった。

「さしあたっての目標は……」と僕はつぶやいた。

「さしあさって？　4日後のことですか？　方言？」

　キルステーナが聞き間違えて首をかしげていたが、無視することにした。

「元王と第一王女の治療。そして、天秤のスキルを持った人物の調査。それくらいかな？」

「差し迫った危機はございません」リネアは言った。「元王の治療が終わり次第、フィエルヘイムに帰って、診療所を再開するのも良いかと思われます」

「そうだね。随分と長い旅になったもんだ」

　父は僕に公爵家を継いでほしい、というようなことを言っていたけれど……。

　僕に政治は向いていない。

　テレヴォには悪いが、一段落ついたら田舎に帰らせてもらおう。

「そういえば」僕は不意に思いついたことを言った。「キルステーナさんって、いつまで僕達と一緒にいるの？」

　言った瞬間、あ、言い方がまずかった、と思った。

「……いちゃいけないんですか？」あからさまに不機嫌だった。「そりゃ、私って、一番最後にアーリング様の仲間に入りましたけど、ええ、わかってますよ。レギュラーメンバーじゃないって。邪魔だって。ふん」

　一番最後に入ったのはテレヴォかな、とも思ったが何も言わないことにした。

　こういうときに相手の言い間違えを指摘すると大変なことになる。

「ごめんごめん。きみは僕の大事な仲間だよ」

　さて、なんと言い訳をするか……。

「ほら、聖女として癒やしの旅をしていたじゃない。それは良いのかなって」

「ええ、そうですね……」立ち止まり、考える素振りを見せた。「もうちょっとアーリング様と一緒にいたいなって、そう思ってます。いえ、もう、ずっといようかとも思ってます。私が聖なる力で体を癒やして、アーリング様が心を癒やす。そういう診療所にしませんか？」

「ああ、そうだね。まあ、それもありか……」

　外科と心療内科が併設しているようなものだ。

　往診については手紙をもらってから向かえば良い。

「わーい」とキルステーナが年齢に似合わない声を出す。「これで、私達、家族ですね！」

「家族……」僕はつぶやいた。「家族……か？」

「家族です」と意外にもリネアが同意した。「キルステーナ様、私、旦那様、シリヤ様の四人で家族となります」

「いや、ひどいな。ヴィルデさんとビルギットさんを忘れているよ」

　僕の指摘に、リネアは何も返さなかった。

　あえて二人を省いた、ということだろうか……。

「あ、そういえばキルステーナさんって何歳なの？」

「えっと……」キルステーナは溜めてから言った。「十四歳です」

　そんなわけあるか。

「さばを読みすぎだからな」

「さば……？」とキルステーナが首をかしげていた。

　そうか、さばを読むって異世界の慣用句か……。

　こちらでいえば、なんだろう？

　幻影魚を読むかな……。

「実際のところ、私、年齢ってわからないんですよ。孤児なので。これ、前に言いましたっけ？」

「いやぁ……聞いていないような気がするけれど」

　さすがにキルステーナが孤児だった、という話は聞いたら覚えているような気がする。

　もし言われたとすれば、あの聖アルマと会った絵の世界だが……。

　いや、聞いていないと思う。

「子供の頃に教会に預けられまして。だから、十四回の誕生日を迎えたのは本当なんですけど、それまでが何歳だったのか……。小さい頃の記憶って、あんまりなくて、よく覚えてないんですよ」

「おそらく、私よりも二歳ほど上だと思われます」とリネアが言った。

「えっと、リネアさんは何歳なのですか？」とキルステーナが尋ねた。

「私は二十六です」

「えぇ！？　私、二十八歳なんですか！？　いままで二十歳くらいの気持ちで生きていました……」

「おそらくは、それくらいの年齢ではないかと推察されます」とリネアが言った。

　ちなみに、僕が十八歳で、シリヤは……たぶん僕と同じか少し若いくらいだろう。

　ヴィルデはシリヤと同じくらい、ビルギットは……キルステーナと同じくらいなのかな？

　テレヴォは僕と同い年だったはずだ。

　そんな話をしているうちに、離宮へとたどり着いた。

◇◇◇

　荘厳な扉を抜けると、白亜の回廊がつづいていた。

　磨き上げられた大理石の床が美しい。

　壁には精緻な彫刻が施されていた。

　これほどまでに美しい建物は他に見たことがないな、と思うくらいにはすごい建造物だ。

　回廊の至るところに兵士の姿があった。

　元国王と第一王女の警備……というのが表向きの理由である。

　おそらくは、二人が逃げ出すことを防ぐ意味合いのほうが強いはずだ。

　もはや、この元王と王女に政治的な利用価値がないのだから……。

　やがて、僕たちは回廊の突き当たりにある、ひときわ大きな扉の前へとたどり着いた。

　ここで、テレヴォの元侍従が頭を下げて姿を消した。

「……ここだね」と僕は確認する。

　リネアが小さくうなずいた。

「入らないんですか？」とキルステーナが尋ねる。

「いや、最後、フィヨーラ様とは結構ひどい別れ方をしたから……」

　完全に戦闘状態だった。

　一歩間違えれば、お互いに命を落としていても不思議ではない状況だったのだ。

「私に至ってはフィヨーラ様の意識を失わせていますからね」とリネアが言った。

　そうそう、そういうこともあった……。

　なんだか、そこまで昔の話でもないのに、懐かしく感じてしまう。

　僕は深く息を吐いて、吸った。

「行くか」

◇◇◇

　重い扉を押し開ける。

　そこは広大な一室だった。

　高い天井、床まで届く大きな窓、そして、かつては最高級品であっただろう調度品の数々。

　部屋の中央、豪華な絨毯の上で、一人の女性が背中を向けて座り込んでいた。

　純白のドレスを身にまとった、美しい金色の髪。

　第一王女フィヨーラ殿下だ。

　彼女は床に何かを並べて、一人で遊んでいるようだった。

「フィヨーラ殿下」

　僕が声をかけると、彼女の肩がびくりと震えた。

　ゆっくりと、こちらを振り返る。

　僕は息を呑んだ。

　そこにいたのは僕の知るフィヨーラ王女ではなかった。

　あの狂気的なまでの憎悪も、王族としての威厳も、全てが消え失せている。

　彼女は僕の顔を認めると、ぱあっと花が咲くような無邪気な笑顔を見せた。

　まるで幼子のような、純粋な喜びの表情で。

「あ！　アーリングお兄様だ！　やっと会えた！」

　甲高い子供のような声。

　彼女は床に並べていた木の人形を放り出すと、僕の元へと駆け寄ってきた。

　そして、何の躊躇もなく、僕の胸へと飛び込んできたのだ。

「うわっ！？」

「会いたかったの！　フィー、ずっと、ずーっと、お兄様に会いたかったんだから！」

　僕の腰にぎゅっと抱きつき、彼女は顔をすり寄せてくる。

　僕は混乱し、動けずにいた。

「あの、フィヨーラ殿下……？」

「なあに、お兄様？」

　僕を見上げるその瞳は、どこまでも澄み切っている。

　だが、僕の【神の瞳（ディアグノーゼ）】は、その純粋さの裏にある、恐るべき真実を捉えていた。

　彼女は、どうやら記憶を失っているようだ。

　記憶が幼少期に退行しているのが視えた。

　もちろん、肉体は何も変わらない。大人の女性のままである。

「お兄様。私、さびしかった。大好きよ」

　僕はフィヨーラに抱きしめられたまま、何も言葉を返せなかった。

　父の言っていた『何があっても驚くな』とは、このことだったのか……。