過労死した国交省官僚、異世界で《万象鑑定》を得て辺境村のインフラを直したら交易都市の王になっていた件

辺境伯の眼——ザインの査察

　村長の家の一階。応接室と呼べるほど立派な部屋ではない。木のテーブルに椅子が四脚。壁に古い地図が一枚。窓から差し込む午後の光が、テーブルの上の書簡を照らしている。

　リーゼが紙を広げた。健悟とガルドがその両脇に立っている。マルテは少し離れた場所で帳面を開いている。ザインは向かいの椅子に座り、背筋を伸ばしていた。

　辺境伯ヴェルナー・カッセルの名が、書簡の冒頭に記されていた。筆跡は本人のものではない。書記官が清書した公文書だ。文体は——形式張った貴族の文語体。

「ハルベルト村における街道復旧工事について、辺境伯領の利害に関わる事案として把握している。ついては文官ザインを派遣し、事業の実態を確認させる。村の協力を求む」

　協力を求む——命令ではない。しかし、断れる文面でもない。丁寧な言葉の下に、領主の権威が透けている。

「視察ってことね」リーゼが書簡をテーブルに置いた。声は平静だ。しかし——指先が微かに白い。紙を強く握りすぎていた跡だ。

「はい。閣下は——ハルベルト村の動きに関心を持たれています。橋の修繕。堤防の建設。そして街道の復旧。短期間で立て続けに——辺境の小村がここまでの土木事業を行うのは、異例のことですので」

　ザインの口調は穏やかだった。敵意はない。しかし——事務的だ。文官として、命じられた任務を遂行する態度。個人的な感情は——見えにくい。

「視察の内容は？」健悟が聞いた。

「堤防、橋、街道工事の現場を見せていただきたい。工事の規模、使用している建材、従事している人員——基本的な情報を記録します。それを閣下に報告する。それだけです」

「それだけ——ですか」

「はい。調査であって——介入ではありません」

　ガルドが低い声を出した。

「前も同じようなことを言っていたな。見るだけだ、と。——で、見たものは全部辺境伯に報告する。そこから先は——辺境伯がどう動くかだ」

「それは——否定しません」

　ザインの目がガルドを見た。一瞬、文官の仮面の下に——何かが揺れた。尊敬か、あるいは警戒か。ガルドの鋭さを認めている目だった。

　視察は翌朝から始まった。

　ザインは丁寧だった。メモを取り、質問をし、しかし邪魔はしなかった。工事の進行を妨げないように——一歩引いた位置から観察している。

　最初に堤防を見た。マギクリートの灰色の壁が、テール川沿いに伸びている。ザインが壁に手を触れた。表面の硬さを確かめるように指で叩いている。

「これが——マギクリートですか。石積みとは全く違う質感ですね」

「ドワーフの鍛冶親方ドラガと、共同開発した建材です。粘土、砂利、水、魔法石粉を配合して——型枠に流し込んで成形します」

「型枠——つまり、好きな形に成形できると」

「はい。石積みは石の形に制約されますが、マギクリートは自由な形が可能です。曲線も——段差も——排水構造も、設計通りに作れます」

　ザインが革ケースからメモ帳を出し、何かを書き込んだ。速い筆記だ。文官の手が、情報を正確に記録していく。

　次に橋を見た。修繕された石橋の上を歩き、要石を確認し、根固めの構造を覗き込んだ。

「最初に修繕したのが、この橋だと聞いています。崩壊寸前だったと」

「はい。主桁の強度が二十八パーセントまで落ちていました。根固めの補修と要石の交換で——現在は七十パーセントまで回復しています」

「数字で把握しているのですね。——鑑定のスキルで？」

「そうです」

　ザインの目が健悟を見た。観察者の目だ。しかしその奥に——何かが違う。好奇心だ。文官としての職務を超えた、個人的な興味が混じっている。

　街道の工事現場を歩いた。

　掘削された路盤。古代の石畳が露出した区間。トビアスの掘削班が作業を続けている。ガルドの警護班が周囲を見張っている。ドラガが鍛冶場から運ばれてきたマギクリートの品質を確認している。

　ザインはそれら全てを見て回った。質問は的確だ。工事の規模を把握するための質問。人員配置を理解するための質問。資材の調達先を確認するための質問。——文官としての能力が高い。報告書に必要な情報を、効率よく集めている。

　しかし、古代の中継塔の前で——ザインの態度が変わった。

　中継塔の石壁に手を触れ、しばらく動かなかった。目が——見開かれている。

「これは——八百年前の建造物ですか」

「はい。《万象鑑定》で確認しました。古代の通信中継施設と推測しています。石壁の内部に——魔力伝導体が埋設されています」

「古代の技法が——今も残っている」

　ザインの声が低くなった。文官の仮面が、一瞬だけ外れた。この男は——古い建造物に、何か特別な思い入れがあるのかもしれない。

　健悟は《万象鑑定》を発動した。ザインの前で、中継塔に青い構造線が浮かび上がる。数値パネルが空中に展開される。

　　【構造物：古代通信中継塔（推定建造年：約800年前）】

　　【壁面構造：切石積み＋魔力伝導体（内蔵）】

　　【劣化度：外壁25%、内部構造60%（伝導体一部断絶）】

　　【特記事項：同型の塔が街道沿いに複数存在した痕跡あり】

　ザインが青い構造線を見つめていた。目が——光っている。

「行政的な物の見方ですね」

「——何ですか？」

「構造を数値で把握し、優先順位をつけて対処する。損傷度合いから修繕計画を立てる。——どこかの行政機関にいた方ですか？」

　健悟の心臓が跳ねた。この男は——核心を突いてくる。鑑定の能力そのものより、それを使う思考回路に注目している。数字の読み方、問題の分解の仕方、優先順位の付け方——それが行政官のものだと見抜いた。

「——以前の記憶は、曖昧です」

「そうですか。——失礼しました」

　ザインはそれ以上追及しなかった。しかし——メモ帳に何かを書き込んでいた。

　夕方、リーゼの家に戻った。

　リーゼがザインに向かって言った。

「見たいものは見られた？」

「はい。十分です。——予想以上でした」

「予想以上って、いい意味？　悪い意味？」

「率直に申し上げます。辺境伯領で——いえ、この大陸の辺境地域で、これほどの土木技術を持つ村を、わたしは知りません」

　沈黙が落ちた。

　リーゼが椅子の背にもたれた。腕を組んでいる。碧い目がザインを見据えている。

「それで——辺境伯は何がしたいの。うちの村に」

「閣下の意向は、書簡の通りです。事業の実態確認——」

「建前はいいわ。本音を聞きたい」

　ザインが少し驚いた顔をした。辺境の若い村長が——ここまで率直に切り込んでくるとは思っていなかったのだろう。

　ガルドが口を開いた。

「落ち着け、リーゼ。——こいつは敵じゃない。少なくとも今は」

「わかってる。でも——」

「こいつの立場も考えろ。辺境伯の命令で来ている。本音を言えるかどうかは——こいつが決めることじゃない」

　ガルドの声は静かだった。冒険者時代、様々な立場の人間と付き合ってきた男の——含蓄のある言葉だ。

　ザインがガルドに目を向けた。小さく頷いた。感謝の表情ではない。しかし——認めている。この男が状況を正確に読んでいることを。

「個人的な意見を——一つだけ」

　ザインが姿勢を正した。

「この村が行っていることは、価値があります。しかし——価値があるものは、必ず関心を集めます。関心を集めれば——様々な力が働きます。良いものも、そうでないものも」

「忠告のつもり？」

「事実の提示です。——どう受け取るかは、村長殿のご判断に委ねます」

　リーゼが唇を噛んだ。怒っているのではない。——考えている。この村を守るために、何をすべきか。外の世界と繋がるということは、外の世界の力学に巻き込まれるということだ。

　夜。古代中継塔の前で。

　ザインが一人で塔の壁に手を当てていた。月明かりの中、石壁の質感を確かめるように、指先がゆっくりと動いている。

　健悟が近づいた。

「眠れませんか」

「——少し。この塔が気になって」

「中継塔に、何か心当たりが？」

　ザインが振り返った。月明かりが顔の半分を照らしている。文官の表情は消え、一人の人間の顔がそこにあった。

「わたしの祖父は——古代建築の研究者でした。辺境伯家の書庫で、古い文献を調べていた。その祖父が——生涯をかけて探していたものがあります。八百年前の通信網の痕跡です」

「通信網——」

「古代には、街道沿いに通信塔が並んでいたという伝説があります。光か、魔力か——何らかの手段で、遠距離の情報伝達を行っていた。しかし、実物は一つも見つかっていなかった。——この塔が、もし本物なら」

　ザインの声が——かすかに震えていた。

「祖父の仮説が——正しかったということになります」

　月明かりの中、二人は古代の塔を見上げた。八百年の時を超えた石壁が、静かにそこに立っている。風が吹いた。草が揺れた。遠くで梟の声が聞こえた。

「ザインさん。——あなたは、敵ですか」

「わたしは文官です。辺境伯の命に従います。——しかし」

　ザインが健悟を見た。

「個人としては——この村の事業を、潰したくないと思っています」

　それは——約束ではなかった。保証でもなかった。一人の文官の、小さな本音だ。しかし——この夜、月明かりの中で交わされた言葉は、どんな書簡よりも重く感じられた。