最弱奴隷認定で辺境送り。でも俺だけレベル上限がなかった〜誰も知らない。生活魔法にもレベルがあることを〜

第4話 ポリッシュ・アンロック

　農場主とアッシュ、そしてネフィは、領主の館に呼び出された。

　三人は木板の壁に囲まれた謁見の間に通され、領主を待った。その間、空席の領主の椅子に向かって正座し、頭を下げ続ける。

「領主様、ご入室！」

　衛兵が高らかに声を上げた。

　扉が開き、領主が入ってくる。

「面をあげよ」

　椅子に座った領主が、アッシュたちに声をかけた。

　アッシュは顔を上げ、領主を見た。

　艶やかな生地の衣服。首元には宝石を嵌め込んだ首飾りが輝き、指にもいくつもの指輪が光っている。

　隣から、ネフィのため息が聞こえた。

（ネフィも宝石が好きなのかな？）

　アッシュは領主を見上げたまま、そんなことを考えていた。

　領主はアッシュを見下ろす。

「アッシュと言ったな。お前が魔獣百二十六匹を討伐したと、冒険者たちから報告を受けた。まことか？」

　農場主が思わず声を上げた。

「領主様！　魔獣を倒したのは冒険者たちではなかったのですか？！」

　領主は農場主を睨みつける。

「お前には聞いていない！」

「ひい！　申し訳ありません！」

　領主は改めてアッシュを見つめた。

「まことか？」

　アッシュは昨夜のことを思い出す。

　何かをしたことは覚えている。けれど、それを言葉で説明するのは難しかった。

「領主様。その、えっと……多分、俺がやったんだと思います」

　領主はアッシュに体を向けた。

「そうか。どうやったのだ？」

「ライトを使いました」

　謁見の間に静寂が満ちた。

「ライトとな。生活魔法の」

「はい。そのライトです」

　領主は農場主に振り返った。

「どういうことか。生活魔法で魔獣を倒せるわけがないではないか。お前は奴隷にどのような教育をしているのか！」

「ひい、いえ、私もアッシュには生活魔法しか覚えさせておりません。何が何やら、さっぱり……」

　農場主はへつらうような笑みを浮かべた。

「それよりも領主様。昨夜の魔獣の襲撃で、農場の屋敷が半壊してしまったのです。修繕の補助金などはいただけませんでしょうか？」

「ええい、黙れ！　わしは魔獣をどのように倒したかと聞いておるのだ」

　その時、衛兵が謁見の間に入ってきた。

　後ろには、僧服の少女がついている。

「領主様、冒険者のうちの一人を連れて参りました」

　少女は顔を上げ、明るい表情になった。

「アッシュ様！」

　声をかけられたアッシュは、記憶を辿った。

　確か、あの女性の名前はソフィアだ。

「ソフィアさん、どうしてここに？」

「これ、お前たちに話をさせるために呼んだわけではない」

　領主がアッシュとソフィアを睨みつけた。

「僧侶ソフィアよ。この奴隷、アッシュが魔獣を打ち倒したと言うのはまことか」

「はい。真実です」

　領主は髭をしごいた。

「では、どのように行ったのか」

　突如、ソフィアは天を仰ぎ、手を組んだ。

「その時、素晴らしき光が地上に現れたのです！」

　恍惚とした表情で、ソフィアは口を開く。

「そう、まるで天にあられる御神の御心のような、まばゆい光！　ああ、私は思うのです。アッシュ様こそ、天から遣わされた神子であると！」

　領主も、農場主も、アッシュも、ネフィも、唖然とした。

「アッシュ様！　どのような使命を持っていらっしゃるのですか？！　私、微力ながら、お手伝いさせていただきたいと……」

「黙りたまえ！」

　領主が一喝した。

　ソフィアの体がびくりと震える。

「僧侶ソフィア、質問に答えるだけで良いのだ。奴隷アッシュは、どうやって魔獣を退治したのかね」

　ソフィアの顔が、再び恍惚に染まる。

「はい。アッシュ様は、その右の掌から御光を放たれ、魔獣たちを駆逐したのです」

「ふむ、わかった」

　領主はアッシュに振り返った。

「アッシュよ。お前は右手から光を出し、魔獣を屠ったのか？」

　アッシュは右手を握った。

「はい。詳しいことは覚えていません。ですが、そのようなことをしたように思います」

　領主は再び髭をしごいた。

「今、この場で行えるか？」

　アッシュは左右を見渡した。

　誰も喋らず、自分に注目している。

　アッシュは右手を開き、呟いた。

「ライト」

　手のひらの上に、小さな光が現れた。

　それは松明ほどの明るさを放ち、ふわりと浮かんでいる。

「ふむ……それだけかね」

　アッシュは自分の作り出した光を見た後、領主を見た。

「はい。俺の力です」

「わかった」

　領主は咳払いをした。

「農場は施設が壊れたと聞いた。修復するまで、奴隷たちは我が家の離れに住むがよかろう。アッシュ、もちろんお前もだ」

　領主は農場主を見る。

「それで良いな」

「は、はい。ですが、奴隷たちの労働力がなければ農場の再建も捗らず。奴隷は返していただきませんと……」

「ワシは良いなと言ったのだ！　貴様が槌を持ち、斧を振るって直せば良いではないか！」

「ひい！　そんな、あんまりだ……」

　農場主は哀れな声を上げて涙を流し、平伏した。

　ソフィアが手を挙げる。

「あの？　私も離れへ……」

「君は冒険者ギルドへ帰りなさい」

　領主はぴしゃりと言った。

　アッシュとネフィ、それに奴隷たちは、離れに到着した。

　離れは広い屋敷だった。

　だが、床も壁も天井も埃や蜘蛛の巣で汚れている。あちこちから湿気たカビのような匂いが漂い、全体的に色褪せて寂れて見えた。

「あ、俺、やりますね。ちょっと時間がかかるかもしれません……」

　アッシュは屋敷に手をかざし、力を込めた。

『クリーン、レベル100。ポリッシュ、アンロック』

　アッシュの手のひらから、巨大な暴風が吹き出した。

　風は建物全体を覆う。

　細かな砂塵を払うように、屋敷中の埃や蜘蛛の巣、カビ汚れが消えていく。色褪せまでもが消え去り、古びた屋敷が、ピカピカに磨き上げられた姿へと変わった。

　領主がお供を連れて、様子を見にやってきた。

「どうだ、住めそうか？」

　領主は、ピカピカになった離れを見て目を丸くした。

「古くなったからと思い放っておいたが、これでは本邸よりも立派ではないか。一体どうなっている！」

　領主はアッシュを押しのけ、扉を開けて屋敷の中へ入った。

　ツルッ！　ドシンッ！

　領主の足が滑り、尻餅をついた。

　ピカピカに磨き上げられた床に気づかず、転んでしまったのだ。

「痛たたたた、これ、お前たち、手を貸せ」

　ツルッ！　ドドシンッ！

　お供の者たちも屋敷に入ったが、領主と同じように転んでしまった。

「ねえ、アッシュ」

　ネフィがアッシュの背中越しに、屋敷の中を覗き込む。

「ピカピカは綺麗でいいけど、やりすぎちゃったんじゃない？」

「うん、そうかも……」

　その後、領主たちをなんとか救出した。

　床を細かな砂で汚して滑らないようにすると、アッシュたちはようやく暮らせる場所を手に入れた。

　夜。領主の館の執務室。

　湿布薬の匂いが立ち込めていた。

　領主は腰の痛みに耐えながら、王都からの報告書を読んでいた。

「ふむ、王都の鉱物ギルドへのカモフラージュが良くないな。さらに賄賂を積まねばいかんか……」

　報告書を置き、窓の外を見る。

「アッシュ、しばらくは手元に置くことにしよう。何かに使えるかもしれん」

　辺境の荒れた土地が、月光に照らされ、どこまでも続いていた。