階下の庭は青く輝く

ホタルの乱舞

　それからの舞子の行動は早かった。

　城田の人脈を駆使して、ファイナンシャルプランナーに相談をした。

　決して安くはなかったが、パートで稼いだお金は、服を買った以外使っていなかった。それを充てた。

　何かに取りつかれたようだった。

　亮介を説得するためにも、材料が必要だった。

　マンションを売却するのか、賃貸で貸すのか、いくらまでの家なら買うことができるのか。

　それに伴って、舞子が月々どれくらい稼げば、家計として成り立つのか。

　そういった事を細かくチェックしてもらった。

　城田も最初は、冗談かと思っていたようだが、日々、家を建てるために行動を起こしている舞子を見て、いろいろと手伝ってくれたのだ。

　舞子は、出会いの不思議さを思わずにはいられなかった。

　階下の庭に芝を張っていなかったら、モデルハウスに行っていなければ、城田から話を聞かなければ・・。

　そういったいくつもの必然が重なって、今の自分がある。

　桜木との出会いもそうだ。

　桜木と出会わなければ、自分は変われなかったはずだ。

　ずっと、今も同じような日常を過ごし、のんびりとした毎日を過ごしていたはずだ。

　だが、時は確実に過ぎる。

　人生の折り返し地点まできてしまったのだ。

　あと残りの人生を後悔したくなんかない。ぼやぼやしている暇などないのだ。

　その思いが、異常なほど舞子を突き動かした。

　きっと、亮介は反対するだろう。

　何をバカな事を言っているのだと呆れ果てるだろう。　

　でも、伝えるしかない。今の自分の気持ちを。

　今まで、亮介と真剣に向き合って話し合った事がないような気がする。

　浮気を疑った時も、最後はうやむやに終わった。

　亮介を信じたからじゃない。

　亮介の機嫌が悪くなって風通しの悪い家になるのが怖かったのだ。

　そう。そうやって、今まで私は、自分の心の奥底にあるものに気づかないふりをして生きてきた。

　今度は、きっと伝える。

　これから何十年も一緒にいるのだから。

　蒸し暑い夜だった。

　こんな夜は、ホタルが乱舞する。

　結婚相手を見つけやすい絶好の気候なのだろう。

　１～２匹見つけたと思うと、瞬く間に川面を光が埋め尽くした。

　「うわ～っ、すごいね～」

　蓮が感嘆の声を上げた。

　そして、もっと近くで見ようと、草をなぎ倒して、川の方へ向かってズンズン歩き始めた。

　このままでは、見失ってしまう。

　「亮介～、蓮が川に近づかないよう見ててね～」

　そう声をかけ、慌てて追いかけた。

　この光の舞を見たら、誰でも一緒に踊りたくもなるだろう。

　なんて美しいのだろう。

　クリスマスイルミネーションほどの毒々しさは全くなく、独特のリズムを刻みながら光ったり消えたりする様は、とても儚い。

　この世のものとも思えない光景に、しばし声を失った。

　目の前に一匹のホタルが飛んできた。

　蓮がすばやく両手で捕まえた。

　「お母さん、捕った。捕ったよ～」

　うれしそうのはしゃぐ蓮。

　そ～っと、手のひらの宝物をのぞき込むように手を開いた。

　そこには、光ったり消えたりする黒い小さな生き物がちょこんと乗っていた。

　「うわ。虫だ」

　蓮がびっくりしたように言った。

　蓮は少々虫が苦手だ。

　ホタルを見たのは初めてだったので、そんな反応が当たり前だ。

　火の玉のようなものを想像していたのだろうか。

　「飛んでるとキレイだけど、捕まえたら全然キレイじゃないね」

　そう。ただ遠くに見ているだけだから、キレイ。

　捕まえて、よくよく観察してみると、単なる黒い小さな物体に過ぎない。

　爽太郎は中学生になった。

　亮介が、

　「この近くにホタルの名所があるから行こう」

　と誘ったのだが、部活動に忙しくなった爽太郎はあっさりと断った。

　思春期の子供は、もう親と出かけるのが恥ずかしいのだろう。

　蓮は『行く』と即答だった。まだまだ小学３年生だ。

　ホタル祭りが行われている会場は、屋台なども出ていて、たくさんの人で賑わっていた。

　だが、そこから少し離れた場所が、ホタルの飛来するポイントだ。

　ホタルの光を見るために、懐中電灯をつけずに、気を付けて川べりを進む。

　そこへ、イルミネーションのような光の洪水を見たのだ。

　蓮が走り出すのもわからないではない。

　今日、何匹、いや、何十匹、何百匹のホタルのカップルができるのだろう。

　ホタルは、何を基準に相手を選んでいるのだろう。

　オスのホタルは、飛びながら光を発して一生懸命自分をアピールする。

　メスはその光だけを頼りに、オスを選ぶ。

　顔も見ず、光だけが選ぶポイント。

　自分の子孫を確実に残すために、いい遺伝子を持ったオスを何を見て見極めるのだろう。

　人間には同じに見える光り方でも、ホタルたちにとっては、すべて違う光なのだろうか。

　桜木が離婚した。

　マンションの一階の部屋が売りにでており、管理組合の高田さんに聞いたところ、そういうことだった。

　桜木たちが出て行ったあと、数年は賃貸物件として貸し出されていて、誰かしら入居していた。

　今回、離婚するに当たって、財産を処分することになったのだろう。

　瑞樹くんは、まだ小学校入学前ではなかろうか。

　やはり、桜木は家庭に収まる人ではなかった。

　美咲は夫となるべき人物を見極めることができなかった。

　結婚という定義でいけば、美咲はオスを選び損ねたことになるのだろう。

　優秀な遺伝子を残したという点だけ見れば、瑞樹くんというかけがえのない宝物は残った。

　美しい美咲のことだ。きっとまた幸せを手に入れることができるはずだ。

　美しさは女の武器。それを美咲は十分に生かすことができる。

　蓮が握りしめている黒い物体を見て思った。

　遠くで見ている時には、キラキラと輝いていたのに、手に入れてじっと見てみると、ただの黒い物体にすぎなかった。

　舞子は、そんな小さな黒い物体に憧れていたに過ぎなかったのだ。

　隣の芝生は青く見えるというが、その通りだ。

　ただ単に、青く見えただけ。

　他の人のものは、自分のものよりもよく見えただけだ。

　何てことはない。自分にとって大切なものは、ここにあったのだ。

　それに気づかなかっただけのこと。

　舞子は、ホタルを大事そうに持っている蓮に声をかけた。

　「蓮、ずっと手の中に持ってると、ホタルね、弱って死んじゃうよ。放してあげて」

　蓮は、手に入れた宝物を手放したくない様子だったが、やはり死んでしまうのはかわいそうだ。

　もう一度、黒いホタルをじっと見た。そして、決心したように、大きく頷き、

　「さあ、飛んでいけ～」

　と、両手を開いて空に放りなげた。

　ふらふら～っと、ホタルは夜空に飛んで行った。

　そして、サヨナラ・・と言っているように、ピカピカと光った。

　舞子の心からも桜木が完全に飛び去って行くのを感じた。

　サヨウナラ・・。