転生したら前世の親友に惚れられて困っています

第一部

第二十七話 魔法騎士団の仲間と会話する

　魔鳥のお世話で城へ行くと、いつもレオランドが付いてくれていたのに、今日は別の人だった。魔法騎士団の団服を着用している男性は、どこかで見覚えがある。

（そう、実家の飯屋で騎士団一行が来た時にレオランドと一緒にいた人だ）

「貴方はレオランドの部下の……」

「申し遅れました。俺は団長のレオランドの部下、リック・ケイドナーです。レオランドの代わりで来ました。よろしくね」

　リックと名乗った茶髪の男は、穏やかな笑みを浮かべた。癖っ毛なようで、あちこちに跳ねている。身長はそれ程高くはないのだろう。ルナセーラと目線がほぼ一緒だ。

「よろしくお願いします。あの、今日はレオランド様は……」

「レオランドは公務が溜まっている、とかで執務室に缶詰になっているよ」

「そうでしたか」

　正体をバラして以来だったから、レオランドと顔を合わさずに済んでどこかホッとする。

　レオランドも同じ気持ちだったのかもしれない。

　でも、レオランドには迷惑をかけてしまった。公務の間を縫って、ルナセーラの元に来てくれたのだと申し訳ない気持ちになる。

『こいつ、誰？』

　魔鳥からの声が聞こえてきた。

　ルナセーラにしか聞こえないはずだが、鳥籠から漂う、黒い渦めくような気配にリックは肩をビクッと震わせた。

「うわ。めっちゃ、警戒されてる……」

『アーリア、レオランドの代わりに来てくれた魔法騎士団の人よ。そんなに殺気を出さないの！』

　ルナセーラが返事をすると、アーリアの殺気は少し収まった。

「人見知りが激しいけれど、慣れてきたら大丈夫だと思います……多分」

　レオランドを敵視しているようで、ずっと警戒を解かないがレオランドには少し慣れたようだ。

　リックの場合はどうだろうか。

「多分って、そんな曖昧な……」

　途方に暮れるリック。

「大丈夫ですって。悪いことをしなければ、仕返しはされないはずですから」

「そ、そうか……」

「では、餌やりから始めます」

　リックがおっかなびっくりしながら鳥籠を開けると、魔鳥はルナセーラに向かって飛んでいく。そして、ルナセーラの手の平に置いてある木の実を口ばしで摘んだ。

「ね？　可愛いでしょ」

「あ……はい」

　無理やり言わせてしまった形になったが、リックは頷いた。

　と、魔鳥の口から木の実がこぼれて床を転がっていく。

　ルナセーラが手を伸ばして取ろうとすると、リックの手と当たった。

「あっ……」

「すみません」

　リックは急いで手を引っ込めるが、魔鳥はその動きを見逃さなかった。

　魔鳥は旋回すると、リックの背中をつつき始めたのだ。

「い、痛い痛い！」

「だ、大丈夫ですか！」

『アーリア、やめなさい！』

　ルナセーラの静止の声を聞かずに、魔鳥は攻撃をやめない。

　リックはこの時、ルナセーラとは距離を保って接しようと固く誓ったのだった。

　☆☆☆

　ルナセーラは王女様のお茶会に誘われて、王女様専用の庭に来ていた。

　手入れが行き届いている庭には見頃の花々が咲いていて、空気を吸い込むと花のいい香りで満たされる。

（セドリフの肖像画が飾られている部屋でなくてよかった。変に緊張してしまう）

　ルナセーラは胸を撫で下ろした。

　マリアーナに招かれて、庭が一望できる席に座る。

「素敵な庭ですね」

「そうね。気分転換をしたい時によく来るのよ。執筆が煮詰まった時とかに」

「大魔導士セドリフ様の研究書のことですね」

　喉が乾いてきて、ルナセーラはカップに口を付ける。過去の自分を話題にされるのは、どうにも苦手だ。

「そうなの。大魔導士セドリフ様の研究書の第二巻を執筆している途中で……内容は『大魔導士様と現在』にしようかと構想を練っているところよ。一巻は過去編だったから、二巻目は現在って感じね」

（うわわ。やめてほしい……けど言えない）

「それは続刊を待っている人にとっては、重大発表ですね」

「そうね。二人だけの秘密よ」

　マリアーナは可愛らしく、人差し指を口元に持ってきた。

「わかりました。二人だけの秘密ですね」

　ルナセーラが復唱すると、マリアーナは「うふふ」と嬉しそうに笑った。

「ルナセーラと話をしていると、本当に安心するわ。ルナセーラは年下なのに、まるでお姉さんとお話ししているみたい」

「そうでしょうか……」

　真に迫る発言をされて、内心ドキドキする。

　前世の記憶があって、マリアーナの人となりをよく知っているからだろうか。

　ジョルシュからは兄貴呼ばわりされるし、マリアーナからはお姉さんと呼ばれる。兄と姉では性質が異なる気もするが。

「どんなところがお姉さんだと思うのでしょうか」

「落ち着いているところ、かしら。セドリフ様のことを考えると、それで頭がいっぱいになってしまう私だけど、ルナセーラは冷静だったわ」

「ありがとうございます」

　過去の自分の話が恥ずかしかっただけ……のような気がするが、褒められたことにお礼を言った。

　マリアーナはカップに口を運ぶと、遠くを見つめた。

「レオランドはルナセーラに出会う前はずっと何かに苦しんでいたわ。きっと友人を戦争で亡くしたからなのでしょうね」

「……そうだったのですね」

　宿屋で出会ったレオランドだ。セドリフの死を忘れないように、夢で出現させるようにしたレオランド。

（私がレオランドを苦しめる原因だった）

　セドリフが死んで苦しんでいた、というのに。前世がセドリフだったと伝えて、またレオランドを苦しめている。

（レオランドには、これ以上苦しんでほしくない。……彼には笑ってほしい）

　レオランドの様子を思い出し、ルナセーラは落ち込んだ気持ちになる。

「でも、ルナセーラに会う前のレオランドったら、私の呼びかけに上の空なのよ。楽しみでしょうがないって感じで」

「驚きました。私の前では上の空になるなんてこと、なかったです」

　ルナセーラの前では頼りになる男性だった。上の空になるレオランドなんて想像できない。

「もう。ルナセーラの前では格好付けているのね。私とは扱いが違うじゃないの」

　怒っているようなセリフなのに、マリアーナはどこか嬉しそうな笑みを浮かべた。

「格好付けているんでしょうか……」

「そうよ。照れながらルナセーラのことを話すレオランドを見たら、私まで照れ臭くなっちゃうもの」

（照れるレオランドなんて……上半身の裸を見てしまった時くらいしか、見たことがない）

　赤くなるレオランドなんて珍しかったのに。

「嬉しい……」

　思わず、ルナセーラは呟いていた。

「あなたはレオランドから愛されているのよ。もっと自覚しなさい」

　諭してくれるマリアーナはお姉さんのようだ。立場がいつの間にか逆転している。

「ありがとうございます。マリアーナ様」

「ようやく笑ったわね。安心したわ」

　マリアーナから指摘されて、ルナセーラは自分が久しぶりに笑ったことに気が付いた。