青年の家 第9話
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青年は家路に着くと、キッチンへと向かった。
キッチンでは母が夕食の支度をしていた。
ポトフだろうか。煮込まれた鍋からは食欲をそそる香りが漂っていた。
「あら、おかえり」
「ただいま。これ、イワシ」
青年は母にイワシの入った袋を手渡すと自室に戻った。
部屋のドアを開けて中に入る。
部屋には夕陽が入り影が伸びていた。
もうじき海の方へ沈んで行く。
青年は壁伝いに歩き迷いなく長方形の台に来ると、祖父の遺した３種のライアーハープをそれぞれ大事そうに抱き指を滑らせた。
満月の夜の出来事は聞き間違いなんかじゃない…。
指先が弦に触れるたび、部屋の空気も僅かに揺れた。
——どれくらいそうしていただろう。
ふと気づくと、熱を帯びた西陽の感覚はなくなっていた。
部屋のドアをノックする音がする。
トントン
「はい」
青年が返事をする。
「夕飯できたわよ。降りてらっしゃい」
＊＊＊
食卓に着くとすでに父と兄も座っていた。
父と兄はこの時期の木の乾燥具合や、どの木が一番適しているかなどワインを片手に話していた。
青年はその会話を聞き流し、
祈りを終えると——
スプーンやフォークの位置を確かめながら静かに食事を始めた。
イワシのパスタとポトフ。
父と兄の会話は聞こえていたが、心には届いていなかった。
「母さん、このパスタ美味しいね」
「さっきのイワシ、パスタにしたのよ。おかわりもあるわ。」
そんなやり取りを見た父が話しかけてきた。
「お前も、もう少し工房にでたらどうだ？」
「あぁ、まあ…そのうちにでも」
と青年は曖昧な返事をした。
そんなやり取りの中、兄が会話に入ってきた。
「ハープばかり弾いてないで、工房に来いよ」
「今はまだ、いいかな…」
青年は何とも気のない返事をし席を立った。
足音が階段を上がっていくと、食卓には少しだけ沈黙が落ちた。
兄が、手元のグラスを見たまま言う。
「……またか」
父はワインを一口含み
「……まあな」
兄はそれ以上言わず、ナイフを皿に置いた。
金属の小さな音だけが、食卓に落ちた。
母は皿を重ねながら、小さく息をついた。
「……難しい年頃ね」
台所で、ポットの蓋が小さく鳴った。
それきり、誰も何も言わなかった。
＊＊＊
いつのまにか寝ていたセレナは目を覚ました。
水面から差し込む光が、ゆらゆらと揺れている。
「くわぁ〜」
と大きな欠伸をすると体を起こした。
太陽がだいぶ高い位置にある。
今日は何をしようかな…。
「あっそうだ！ブレスレットの貝殻や珊瑚を集めよう」
小さめの小袋を片手に貝を集めながら満月の夜を思い出していた。
あの夜に見た青年の顔が、ふと蘇る…。
ドクンッと跳ね上がった鼓動…。
セレナは自分の気持ちの正体がなんなのか、説明できずにいた。
リーネに相談しようかな…。
でも、人間を見たと言うの？？
それはダメ…できない…。
セレナはひとり、気持ちの正体について悶々と思考を巡らせていた。
「あっ、人間のことを言わなければ……」
セレナは閃き、リーネに会いに行こうと泳ぎ出した。
程なく泳ぐとリーネの姿を見つけた。
「リーネ…」
声をかけようとして、セレナは言葉を飲み込んだ。
視線の先では、リーネとスプラッシュが仲睦まじく笑い合っている。
——今は、やめておこう。
胸の奥が、少しだけ重くなる。
セレナは静かにくるりと向きを変えると、その場を泳ぎ去った。
胸の奥に残るものの正体は、まだ分からない。
それでも——
次の満月が、待ち遠しいと感じていた。
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