満月の下で 第8話
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満月の夜が待ち遠しかった。
セレナはあのデッキの下へと泳いでいた。
近づくにつれ、ポロン、ポロンと心地よい音色が降りてくる。
（やっぱりいた）
胸の奥がじわりと温かくなるのを感じながら、そっと耳を澄ませた。
気づけばまた、唇からメロディが零れていた。
「んんん～んんん～んん～」
波の音に溶け込むように、静かに、自然に。
するとーー音が、止まった。
デッキの床板がきしむ。
ギシ、ギシ、ギシ。
手すりのそばに人影が現れた。
「今晩は……誰か、そこにいるのかな？」
セレナは息をのんだ。
——もしかして……
岩陰からそっと覗き込む・・・。
月明かりに照らされた青年の顔は、驚くほど端正だった。
（わあ……）
心臓がドキッと跳ねて、思わず岩陰に身を引いた。
でも、目が離せない。
青年はデッキの手すりに手を置き、海面をゆっくりと見渡している。
セレナは岩陰からじっと、その様子を見つめていた。
ためしに、尾鰭で水面を撫でるように叩いてみる。
パシャ、と小さな音が夜の海に響いた。
「そこにいるのかい？」
青年の顔がこちらを向いた。
でも——その瞳は、月明かりの中でどこも見ていなかった。
セレナは息をのんだ。
波音だけが、静かに続いていた。
しばらくの沈黙の後、青年はゆっくりと口を開いた。
「僕は目が見えないんだ。だから…君の姿を見ることができない」
穏やかな、静かな声だった。
「でも、声はちゃんと届いてる」
青年は月明かりの中で、まっすぐこちらに顔を向けたまま続けた。
「君さえよければ——また、ここに来てくれないか？」
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるように熱くなっていく。
セレナは岩陰に隠れたまま、尾鰭で水面をそっと打った。
その日の夜は、高鳴る胸を鎮める事ができず眠ることができなかった。
＊＊＊
朝目覚めても、ぼんやりとした頭の中にあの声が残っている。
——あれは、誰だったのだろう。
青年はふと、そんな疑問を抱いた。
確かに、海の方から聞こえていた。
水面を叩く返事もあった。
けれど、それが人なのか、聞き間違いなのか分からない。
＊＊＊
一階に降りると、小麦の焦げたパンの香りがほのかに香っている。
「おはよう。父さんと兄さんは工房に行ったわよ」
母が声をかけながら朝食を差し出す。
パンと固く焼かれた目玉焼。
「おはよう」
青年は挨拶を交わすと
パンを手に取り口に運んだ。
満月の夜のことを思い出し母に尋ねてみた。
「海から歌声が、聞こえてきた気がしたんだ」
「港や岸壁の音が反響してそう聞こえたんじゃないかしら」
母はナッツの皮を剥きながら手元に目をやる。
「そっか…」
指先がフォークを捉え、目玉焼きに手をつける。
「気になるなら、港で誰かに聞いてみたら？」
母は少し考えてから、ふと思い出したように言った。
「そうだ！もし港の方へ行くなら、夕飯用にイワシを買ってきてくれる？
今日はいいのが入っているかもしれないわ。」
＊＊＊
青年の家は、楽器職人の町を見渡せる少し高い場所にあった。
坂を下っていくと、その先には港が広がっている。
青年は朝食を食べ終わるとササっと身支度を整えて、家から少し離れた工房へと向かった。
工房の扉を開けると、木の香りと削る音が一気に押し寄せてきた。
「おはよう」
青年が声をかけると、職人たちは手を軽く上げたり、短く「うす」とだけ返した。
作業の手は止まらない。
奥から父の声がする。
「おう、きたか」
それだけで十分だった。
青年の仕事は、ライアーハープに弦を張り調律をする。
色々な音が混じる中、弦を指で弾いては音を確かめ合わせてゆく。
弦を張る時は慣れた手つきで程よい強さで張っていく。指先の迷いはない。
一頻り、仕事を終えると父に声をかけた。
「父さん、今日はもう上がるよ。母さんにイワシを買ってくるよう言われてるんだ。」
青年は工房での手伝いを早めに切り上げると、港へ向かった。
青年は壁伝いに手で確認しながら、坂道を下ると潮の香りをより強く感じ、魚市場が近いことを示していた。
市場では聴き慣れた売り込み文句の聞こえてくる方へと向かう。
「よう！坊主、元気か？」
「やあ、親父さん。イワシを1ダースくれないか。それと…昨晩、この辺りで船を出していたかい？」
「それがどうしたんだ？」
魚市場の店主は、不思議そうに青年を見た。
青年は昨晩の出来事を話した。
店主はしばらく考えたあと。肩をすくめるように言った。
「それはイルカか鳥の鳴き声を聞き間違えたんじゃないかね？」
「この辺りの海は豊かでね。いろんな生き物がいるから、そういうこともあるさ。」
そして少し笑いながら付け加えた。
「海からの歌声は、人魚なんていう伝承もあるが……あれはおとぎ話さ」
青年は差し出された袋を、確かめるように両手で受け取り、代わりに銀貨を渡した。
だが、それ以上は聞かなかった。
なぜかその言葉だけが、海底に沈む碇のように心に残った。
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