甲羅に刻まれた歴史 第２話
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スプラッシュの目に、海藻の間で昼寝をしている亀の姿が映った。
彼は何かを思いついたように、亀をそっと持ち上げ、人魚たちのもとへ連れてきた。
「なあなあ、俺たちもこの亀の甲羅に“あの模様”を刻んでみようぜ！」
「スプラッシュ、それっ！海神様、マレアルス様の使いの亀だよっ！」
「見て、お腹に海神様のシンボルがあるっ！！」
「早く戻してきてー！！」
2人の人魚は口々に叫び、慌てふためいていた。
そのとき、スプラッシュが手にしていた亀の甲羅がブルブルと震え出し、次の瞬間、亀が頭、手足を甲羅からゆっくりと出した。
「小童ども……ワシを持ち上げて、何をしようとしておった？」
地鳴りのように響く重低音の声に、人魚たちは一斉に動きを止め、息をのんだ。
「へっ？ 寝てたんじゃないの……？」
スプラッシュが情けない声でそうつぶやく。
「……ワシを誰だと思っておる？マレアルス様の使いが、ただの昼寝をしているとでも思ったか？」
亀はゆったりとスプラッシュの手から離れ、ぐるりと旋回すると、セレナたちをじっと見回した。
「お前たちの声も、動きも……すべて聞こえておったわい」
その言葉に場の空気が凍りつく。
クラウディオは小さくつぶやいた。
「……やっちまったな」
亀様と目が合うと、クラウディオは何も言わず、静かに海の警護へ戻っていった。
使いの亀の甲羅には、古木のような深いシワが刻まれていた。
「この甲羅は何万年の間、大海原の記憶を刻んでおる。おまえさんたちが気安く触れてよいものではないっ！よって、人目に付かぬよう三日間、海の清掃をせよ」
と一喝した。
その言葉に人魚たちも背筋をピンッと伸ばし声を揃えた。
「はいっ！！」
と返事をした。
使いの亀はその光景を見て
「よいな」
と念を押しゆったりとした動きで、海藻の間に去って行った。
「なあなあ、この後どうする？」
とスプラッシュが尻尾をパタパタさせ、あおみを帯びた鱗がキラリと光を弾いた。
「私は、お母さんにヒトデを取って来るよう言われているの」
リーネが答える。
「セレナはどうする？」
セレナの目が輝き、顔がパッと明るくなった。
「私、やりたいことがあるから一度帰るわ」
「そっかー。じゃあ、夜にサンゴの丘で待ち合わせな」
そう言うと、人魚たちはそれぞれの家の方向に泳いで行った。
＊＊＊
人魚たちはサンゴや岩で出来た家に住んでいた。
その一角、サンゴの岩で出来た家にセレナは帰ると、自室に籠った。
作りかけの貝のブレスレットを手に取り、少し微笑んでからそっと置いた。
次に選んだ貝に、一文字ずつ丁寧に刻み込む。
「S・E・R・E・N・A…っと。次はこれを通して…。」
文字を刻んだ貝を指でつまんで順番に通していく。
最後に留め具を取り付けて。
「よーし！できたっ！」
できたばかりの貝のブレスレットを眺めながら、セレナは少し考え込んだ。
「ゴミに引っかかって壊れたらヤダし……置いていこーっと。」
小声でつぶやく。
ユニコーンカラーの輝きを放つ、二枚貝で作られたアクセサリーボックス。
角度により色が変わり、乙女の心の様だった。
セレナは、そこにできたばかりのブレスレットを大切にしまった。
その後、母に今日の出来事を話す。
「三日間夜、海の清掃をすることになったんだぁ…。」
口をとがらせ少し不満げに言うと、母はくすっと笑って答えた。
「あら、海の掟を破ると大変なのよ。お友達と遊ぶのもいいけれど、ちゃんと守らなくっちゃね。大変な罰もあるのよ。」
とセレナに顔を近づけてると、一粒パールのネックレスが揺れ茶目っ気たっぷりに言ってきた。
「もっと大変な罰もあるの？」
「そうよ。お母さんが子供の頃は、すべての亀の甲羅磨きをさせられたわ。」
「お母さんも同じ事してたんだ……。なんだちょっと安心した」
と少しほっとしたように言った。
母は優しく微笑み、窓の外を見つめながら、やわらかく言った。
「セレナ、そろそろ家を出る時間じゃない？」
セレナも母の隣に並び木枠で十字に仕切られた窓から外を見た。海流が風の様に心地よく入ってくる。
海面近くで発光性プランクトンがゆらゆらと揺れて、夜の海に神秘的な光を浮かべていた。
「本当だ！ 行かなきゃ」
セレナは母と軽くハグを交わすと、明るい声で言った。
「行って来るね」
そして、にっこり笑って家を後にしサンゴの丘に向かった。
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