無知という名の罪 第12話
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青年はハープを胸に抱いたまま、しばらく動かなかった。
音だけが、その距離を教えていた。
恐怖はなかった。
むしろ、その音の正体を思い出そうとするほどに、胸の奥が静かに落ち着いていく。
「……おかしいな」
誰に向けた言葉でもなく、青年は小さく呟いた。
目が見えないことは、彼にとって世界の不確かさだった。
けれど今、この海の前だけは違う。
“そこにいる”という確信だけが、妙に揺るがない。
彼はハープの表面を指でなぞった。
装飾された彫り。
その指先の感触が、何かを呼び起こす。
――あれは、まだ幼い頃のことだった。
「お前には、まだ早い」
そう言って祖父は、このハープに決して触れさせなかった。
宮中で弾くために仕立てられた特別な楽器は、家の中でも別格として扱われていた。
「わしが死んだら譲ってやろう」
そう言い残し、祖父はこの世を去った。
⸻
青年はゆっくりと顔を上げた。
海へ向けて、静かに言葉を落とす。
「このライアーハープは、僕にとってとても大切な物なんだ」
少し間が空く。
波の音だけが返ってくる。
「……君が拾ってくれなかったら、僕はもう、これに触れることもできなかった」
その声は責めるものではなく、ただ事実を確かめるような響きだった。
そっとハープを横へ置く。
そして、ためらいながらも海へ手を伸ばす。
そこにいる“何か”へ、確かめるように。
セレナは、伸ばされたその手に、そっと触れた。
次の瞬間、青年の指がわずかに震える。
水の冷たさではない。——誰かの手だった。
——小さな手
かすかに、甘い香りがした。
潮の匂いに混じる、それとは異なるやわらかな香り。
青年の呼吸が、ほんのわずかに乱れる。
その手をそっと引き寄せ――
自分の頬へと当てた。
その瞬間、
熱が伝わるように、瞼がじわっと温かくなっていく。
かすかな光の気配を感じた。
だが、それが何なのかは分からない。
視界は、しばらく揺れていた。
光と影が溶け合い、形を持たない。
やがて――
その揺らぎの中に、ひとつの輪郭が浮かび上がる。
月明かりを受けて揺れる髪。
そして――
こちらを見つめる、瞳。
青年は、息を呑んだ。
その姿は――
何度も違うと否定したものだった。
それでも、視界はまだ揺れている。
確かめるように、青年は目を凝らした。
触れているその手首に、細い光が絡んでいるのが見えた。
月明かりを受けて、かすかにきらめく。
刻まれた文字は、まだはっきりとは読めない。
もう一度、目を凝らす。
視線が、重なった。
次の瞬間――
手の中から、すべてが消えた。
「え」
＊＊＊
セレナの胸が、弾けた。
——見られた。
手を振りほどき、海の奥へと逃げる。
息が苦しい。
心臓がうるさい。
それでも、止まらない。
ただ、逃げる。
——それなのに。
あの瞳が、離れない。
光を宿したばかりのように揺れていた。
灰色とも、淡い青ともつかない色で。
触れていた頬は、あたたかくて。
手にも、その温もりが残っている。
胸の奥が、ぎゅっと――痛んだ。
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