第四章 １８ 囚われのお姫様
「異空間？」
セイが首を傾げる。わたしは思わずぱちんと指を鳴らした。
「なるほど！ 城下町に魔獣がとどまっているのも、あそこに魔獣が集中しているのも、使われている空間魔法に反応してるってことだったんだ！」
まさに灯台下暗し。一番近い城下町で、お姫様は異空間に囚われているんだ。
ナオが小さく首を傾げる。
「そういえば、空間魔法は妖精の得意分野って話だったわね」
「うん。以前読んだ本によれば、妖精の魔力は魔法使いの魔力とは少し違っているらしいからね。ボクと似たような魔力というなら、間違いなく妖精のものだろう」
「……ん？ となると、一つ重大な疑問点が浮かび上がってくるわけだけど」
頭に浮かんだ一つの疑問に、わたしは眉間を寄せる。リンも思い詰めたような表情で頷いて、わたしの後を引き継いだ。
「うん。もしこれが本当なら、魔女側に妖精の協力者がいることになる。妖精は界を越えられるから、魔女が他の界にも干渉できるようになって……」
「詳しい話は後回しだ」
リンの話を遮って、ユーリがバサリとマントを翻した。
「妖精の協力者がいようが、魔女が界を自由に行き来出来るようになろうが、今やるべきことは変わらない。まずはお姫様を助けて、難しいことはまた後で考えればいいだろ」
「あたしもその通りだと思いますよ。今のあたし達には、推測するまでの情報が足りません。わざわざ難しいこと考えて体力を減らす必要なんてないです」
セイもツインテールを揺らして賛成する。確かにその通りだ。今の状況じゃ、何を考えても推測どころか空想の域をでない。
「じゃあ、とりあえずあの魔獣の群れに突撃しようか」
そう声をかけて、わたし達はまた屋敷の中に戻った。階段を降り、長い廊下を駆け抜けながら、わたしはリンに尋ねる。
「リン、異空間をこじ開けることは出来る？」
「……うん、出来ると思う。やってみせるよ」
「異空間をこじ開けるってことは、空間魔法を使うってことよね。となれば魔獣たちも反応する」
一足先に階段を降り終えたナオが、顎に手を当てた。わたしはまだ五段ほど残った段を一気に飛び降りて、ナオの隣に着地した。
「だから、わたし達が魔獣を引き付けるしかない。バトルだよバトル。すっごく嫌だね。気が進まないね」
「恐魔獣と戦うにあたって、一番厄介なのがあの鳴き声みたいなやつだな。あれを食らったらあたしと彩は終わる」
先頭を歩いているユーリが、ため息をついた。
鳴き声みたいなやつ。あの頭が割れるような高音だろう。わたしとユーリは能力耐性がないから、あれをモロに受けると、まともに動くことが出来なくなる。前回の敗因の一つに、いきなりわたしとユーリが動けなくなったこともあるんじゃないだろうか。
「あれをどうにかしないといけないってことですね。でも、どうにかする方法ってありますか？」
セイがこてんと首を傾げた。わたしはじっと床を見つめて考え込む。
ヒントはある。恐魔獣の行動を思い出せ。
あの鳴き声は、能力耐性で効き方が変わる。わたしが死にそうになっているとき、ナオは全く影響を受けずに動き回っていた。
玄関ホールに辿り着いたところで、わたしは足を止めた。
「ユーリ、魔獣って能力持ってたりする？」
わたしが聞くと、ユーリは少し考えたのちに首を振った。
「いや、持たないと思う。奴らは暴走した魔力の集合体みたいなものだ。魔力が能力を持つはずがない」
「じゃあ、あの鳴き声は魔力で干渉してきてるって確定してもいいわけだね」
「追加。多分あれは、外部の魔力がわたし達に干渉してきてるのよ。私達の周りの魔力っていうの？ それが震えていたような気がしたから」
ナオが補足してくれる。耐性がある分、冷静な分析が出来たのだろう。わたしは死にかけてたから、震えていたなんて全然感じなかったけど。
「じゃあ、周りの魔力量を減らせばいいんじゃない？」
周囲の魔力の振動が原因なら、その量を減らしてしまえばいい。そうしたらダメージも軽減されるだろう。
わたしがそう提案すると、セイがやれやれと言った風に首を横に振った。
「魔力量を減らすって……魔法を使うってことですよね？ 彩先輩、知ってますか？ 今の魔法界では魔法が暴走しやすいんですよ」
「それくらい覚えてるよ。暴走前提でやるの。たとえ魔法が暴走したとしても、魔力は消費されるでしょ？」
「暴走の原因は魔力の流れがおかしいことだとユーリ君が言っていたから、周りの魔力量を減らして流れを緩やかにしてもらえれば、ボクの空間魔法も成功しやすくなるとは思う」
リンが自分の小さな手のひらを見つめながら呟く。ナオが少し目を伏せて考え込んだ。
「暴走前提で使う魔法……。失敗しても、周りに影響がない魔法がいいのよね。私達が覚えてる中で、そんな魔法って……」
全員そろって考え込む。それから全員ほぼ同時に、「伝達魔法！」と叫んだ。
「そうだ、伝達魔法！ あれなら暴走しても大した影響がないはず！ 別に声を届けるために使うわけじゃないから、暴走しても何も関係ないし」
「頭の中に声が響くので、耳がおかしくなる心配もないですもんね。代わりに頭がおかしくなったりしませんよね？」
「全員の頭がおかしくなれば、何も怖くないだろ。満場一致で決まりだな。伝達魔法を使う。あたし使えないけど」
ユーリが玄関の扉に手をかける。ナオがユーリの隣に並んで、わたし達を振り返った。
「リンに異空間を開いてもらうために、私達は魔獣をおびき寄せる必要がある。魔獣をおびき寄せるのは、彩とユーリに任せてもいい？ 私とセイでお互いに伝達魔法を使いあうから。セイ、いい？」
「もちろんです。お姉ちゃんに使えばいいんだね」
セイが大きく頷き、わたしとユーリは顔を見合わせた。
わたしとユーリで魔獣をおびき寄せる。かなり無理がある気がする。めっちゃ死にそう。でもわたしもあんまり魔法使えないし、ここはナオとセイに任せるのが適当なんだろうな。
「行こう。『幻惑』」
わたしがそう唱えると同時に、ユーリが玄関の扉を開けた。幻に身を包んで、淀んだ空気の中に足を踏み出す。
庭の中ほどまできたところで、不意にセイがしゃがみ込んだ。
「どうしたの、セイ。体調でも悪いの？」
「ううん。これ、何だろうなって思って」
セイが拾い上げたのは、黒くて丸い石のようなものだった。リンがすかさず「それはね」と眼鏡を輝かせる。
「魔法界の特殊な鉱物だよ。魔力を吸って、とても固くなったものなんだ。高級品だからあまり見られないんだけど、やっぱり貴族の家は違うね」
「へえ、そうなんだ。高級品なら一個もらっとこ」
「あたしもー」
「ちょっと、他人の敷地でやめなさいよ」
ナオには注意されたけど、こっそりポケットの中にいくつか潜り込ませておいた。固いという割には軽い。もしも人間界に帰れる日が来たなら、記念に持って帰って博物館とかに寄贈するのもいいかもしれない。なんて。
鉱石も拾えたことだし、とわたし達はまた歩き出した。ウェスコイド家とは比べ物にならないほどの広さだ。庭だけであそこの敷地分はあるだろう。
荒れ果てた庭を突っ切って、ねじ曲がった門の隙間から屋敷の外へ出る。散乱した瓦礫を踏みつけながら進んだ。角を曲がるとそこはもう、恐魔獣たちの巣窟だ。
息を吸って、吐いて。呼吸と心を落ち着ける。
ここにいるのは三体。下手したらもっとおびき寄せられてくる可能性もある。
わたしは足元の瓦礫を一つ拾い上げると、恐魔獣の群れを真っすぐに見据えた。
「じゃあ、お姫様を助けに行こう」
そして、右手を振りかぶり、瓦礫を群れに向かって投げつけた。
