１７話
「そろそろ終わりにしようか」
雨はいつの間にかやみ、二人の剣に水滴だけを残していった。
フォルの剣は、淡い輝きさえ消え去ってしまっていた。エールに慣れていないリーティスが、力つきてしまったのだろう。仕方がないことで、責める気は全くない。しかし、アウルの装備しているものはいまだに金色に輝いていた。
「意地で粘ってみたものの、さすがにここまでか……」
もう敗北が決まったかのように、フォルは徐々に構えていた剣を握る力を緩めていった。
この戦いからルピスになにか伝えられるものがあるかといったら、正直なにもないように思えた。今回の戦いで失ったものの大きさを思い、悲しみに暮れる。
「結局、最初から最後まで間違ってたってことかな」
下段にまで下げられた剣の柄を見るように、うなだれるように、フォルは視線を落とした。
その瞬間。突如、フォルの剣が青い輝きを放ちだした。
予想もしていなかった事態に、フォルばかりか様子をうかがっていたアウルも驚きに目を見張った。
フォルは、いったいなにが起きたのかと思い、慌てて自分の応援席に目を向ける。
そこには、自分がずっと求めていた少女がいた。
「ルピス！？ なぜ、フォルのところに」
眉をひそめ、アウルは自分の装備しているものを見回した。光っていないものがないことを確認してから、自分の応援席へ目を向ける。ルピスのいた場所には、援奏者から外したはずの少女が存在していた。
「……ふっ、結局こうなるわけか」
どこか納得のいった感のあるアウルの言葉。それに、フォルは改めて彼に向き直り、ニヤリと口元を笑わせた。
「今の俺はかなり手強いぜ？」
「らしいな……。本気でいくぞ！」
フォルが自信を取り戻したのを感じたアウルは、ここでとどめを刺さなければならないとばかりに、駆けだした。フォルもそれに応じて向かっていく。
エールによって早さ、技、力の増した双方の攻撃は前半戦が嘘だったかのように激しく、観客を圧倒する。なによりも、今まで地味に攻撃を退けていたフォルの動きは目を見張るものがあった。それは、実際戦っているアウルが一番感じていた。次第に、おされるようになってくる。
アウルはたまらず、小さくなにごとか呟き、左手を横になぎ払った。すると、フォルを飲み込んだ大きな爆発が起こる。爆風は離れていた観客のもとまで届くほどだった。
誰もがアウルの勝利を確信する。しかし、ルピスはフォルが負けることなど考えられず、エン石を胸に抱き、精一杯叫んだ。
「フォルくん！ 負けないで！」
声に応じたかのように、安心しかけたアウルの予想に反し、爆発場所で燃えさかっていた火を引き裂いてフォルが飛び出す。そして、フォルは全身全霊を賭けた一撃をアウルにへと放った。金属と金属の衝撃音を残し、二人が交錯する。
一瞬のことだった。
アウルの剣が切断され、鎧まで切り裂かれていた。
「それまで！」
審判が叫ぶ。アウルは驚き彼に振り返った。
「待ってくれ、俺はまだ戦える！」
鎧まで断ち切られているのに、本人には傷一つついていない。どうやらルピスの替わりに戻ってきた少女が、ネックレスの特殊な力を発動させたらしい。
しかし、審判は首を横に振った。
「君の負けじゃない。私は、彼の試合続行が不可能だとみなした」
審判の言葉に、アウルはフォルを見た。
フォルは片膝をつき、脇腹を押さえていた。どうにか立ちあがろうとしていたが、途中で力つき、その場に崩れ落ちる。
アウルは、あっけない勝利に納得のいかないものを感じながら、その場に立ちつくしていた。
戦いの終わった会場には、雲の隙間から光が射し込んできていた。
