１８話
フォルが目覚めたのは、闘技場の医療室であった。
シンと静まりかえった殺風景な空間に寝台が入口を入って左右の壁際に五個ずつ備えつけてある。フォルはそのなかの、入口から一番近い右端の寝台に寝かされていた。
起きると、寝台の横にルピスが座って果実を剥いていた。どこかで見たような光景だなと思いつつ、フォルは口を開いた。
「負けちまったみたいだな」
フォルが起きたことに気づいていなかったルピスは、驚いて振り返る。
「フォルくん！ 起きたんだ」
うれしそうなルピスの言葉にフォルは目を細める。そうしてから、俯くと下唇を噛みしめた。
「俺、ルピスが喜んでくれたらと思って必死で、後先考えないで、お前を苦しめて、そして最後にはお前の力を借りたのに、結局なにもできなかった。お前になにもしてやれなかった。馬鹿だよなほんと、どうしようもない馬鹿だ」
寝台の上で自分の情けなさに歯がみし、責めさいなむフォルを見かねて、ルピスがまったく関係ないことをポツリと訊いた。
「……ねぇ。あの言葉、本当？」
「あの言葉？」
突然なんのことだかわからないことを訊かれフォルが眉をひそめさせていると、ルピスは自信なさそうに続ける。
「うん。ボクがフォルくんにとってパートナー以上の存在だってやつ」
ルピスにはまだ信じられないことなのだろうかと思い。フォルはしっかりと頷き、ちゃんといい直した。
「ああ、お前は俺にとって一番大事な存在だ」
「えへっ。ボク、その言葉だけで充分だよ」
フォルの言葉を聞き、ルピスが満面の笑みを浮かべる。しかし、フォルは言葉を濁した。
「いや、でも……」
謝り足らない様子のフォルの言葉を止めるように、ルピスは彼の唇に自分の唇を重ねた。
短い間のことだったが、フォルには衝撃的な瞬間であった。ルピスは頬を染め、彼を諭すように小さくいった。
「いいの……。ね？」
目を白黒させるフォルを見つめ、ルピスが明るい綺麗な微笑みを浮かべる。フォルにとってそれは、今まで生きてきた中で一番輝いているものに見えた。
そのとき、彼女の存在を守っていきたいと思えた。
贈り物は、近いうちに必ず贈ろう。ただその前に、この笑顔を曇らせないようにしなければならない。「これは気を引き締めないとな」と、フォルは心の中で誓う。
外は晴れ、まだ陽は高い。
いますぐ部屋を飛び出し、ルピスを誘ってどこかにいきたい気分だった。
いま、フォルは彼女がいれば、どんな無理なことも可能に思えた。
いろいろと至らないところが多かった作品とは思いますが、今回はこれにて終了とさせていただきます。最後まで見てくださりありがとうございました。
