刑事の俺と小人の君

刑事編 第九「集中できない事件」

事件

「おはようございます」

照井が出勤してきた。

「おはよう、照井」

「……」

俺は返したが、仲西は外方を向いた。

「赤石さん、お元気そうで何よりです」

「左肩だけだからな。そうだ、君に訊きたいことがあったんだが……守内さんは、君が倉光刑事の娘だというのは知っているのか？」

「知ってますよ、初めに挨拶した時、訊かれました」

「そうだったか……」

「先輩、そろそろ事件の捜査に行きませんか？」

仲西の言葉に、照井が不機嫌そうに言った。

「仲西さん、赤石さんは今、私と話してるんですが」

「後にしてください、事件の捜査に行かないと」

「赤石さんから話しかけたのがわかりませんか？　先輩の言うことを無視しろと？」

「ちょっと待ってくれ」

思わず割って入った。

「二人共どうしたんだ、電話じゃ普通に話をしていただろう」

「電話は電話、今は今です。僕はこの方と組むのは反対です」

「私こそ反対です。そもそも、今の赤石さんには私がいますし、仲西さんは、別の方と組んだ方がいいのでは？」

「そう言う照井さんこそ、僕の代わりで来たんじゃないですか。僕が戻ってきたんですから、もうお役御免では？」

収めようとしても収まらない。思わずため息をついた。

「……とりあえず、現場に行こう。照井、車の運転、任せてもいいか？」

「はい、わかりました」

「……」

仲西がヘソを曲げている。

「君も怪我をしてるんだ、わかってくれ」

そう言うと、「……はい」と小さく返した。

現場は、市内の駅近くにある小さな木造のアパート。

朝九時に、101号室より大きな物音がし、音に驚いた隣人が大家に連絡。駆けつけた大家がインターホンを鳴らすが応答がなく、合鍵を使って中に入ると、キッチンに男性が倒れていた。

外傷は無く、火のついていないコンロには鍋が置いてあり、料理の途中だったと思われる。

鍋の中身はクリームシチューらしく、具材は既に入っていて、後はルーを入れて煮込むだけという状態で、コンロの横には、市販のルーの箱が置いてあった。

部屋は綺麗に片付いていて、間取りは1LDK、恐らく一人暮らしで、カレンダーには予定がびっしりと書かれていた。

身元は、所持していた免許証から、阪爪学さん、五十一歳だと判明しているが……。

「――ですが、阪爪さんはこの部屋の住人ではないと思われます。免許証の住所と違うので」

仲西の説明を聞きながら、免許証を確認すると、確かに、現場の住所と一致しなかった。

「死因は窒息死で、見たところ、病死の可能性がありますね」

「病死、か……」

まず、阪爪さんが何故、この部屋で亡くなっていたのか調べる。そのため、隣人に話を聞いてみることにした。

102号室には、増山さんという人物が住んでいる。インターホンを鳴らすと、出てきたのは、タンクトップを着た、汗だくの男性。筋骨隆々という言葉が相応しい程、立派な腕が露出していた。

「な、何ですか」

肩で息をしている。

「警察の者ですが、101号室の件で」

「ああ……ちょっと待っててもらえますか、今、良いところなので」

そう言うと、返事も聞かずに扉を閉めてしまった。

「……先に、大家から話を聞いてみるか」

場所を変え、大家の兵藤さんという女性に話を聞くことにした。

「あの方には見覚えないですね……あの部屋は、卜部さんという女性が住んでいるはずなのですが……」

「その卜部さんは、今どちらに？亅

「仕事でしたけど、連絡したので、もうすぐ返ってくるんじゃないかと」

その時、規制線で監視をしていた警察官が駆けてきた。

「赤石刑事、卜部さんという方がいらっしゃってます。現場の住人だそうで」

タイミングよく帰ってきたらしい。

「あの……101号室の、卜部ですが」

現れたのは、眼鏡をかけた女性。アパートを出入りしている警察官を見て、目を白黒させている。

「ちょうどよかった、今、警察の方に事情を話してて」

「何があったんですか？　私の部屋で、人が亡くなってるって聞いたんですけど」

兵藤さんと親しげに話をしている。

「卜部さん、ですね。実はあなたの部屋で、男性が亡くなっていまして……この方なのですが」

写真を見せると、あっ、と声を上げた。

「阪爪さん！　まさか、私の部屋で？　どうして……」

「お知り合いですか？」

「知り合いというか、私の職場の利用者さんの家族というか」

「利用者？」

聞き慣れない言葉だった。

「あ、私、介護士なんです。お年寄りの介護をしてて……その利用者さんの、ご家族です」

「ご家族、ですか……」

介護施設の利用者、その家族が、介護士の家で亡くなっていた？

「あの、どうして亡くなってたんですか？　状況が、全くわからなくて」

「実は――」

わかっている状況を、卜部さんに説明した。

「……ということは、阪爪さん、私の部屋のキッチンに入っていたってことですよね」

震えた声で言った。

「そう、ですね……ちなみに、阪爪さんがお部屋にいたことについて、何か心当たりはありますか？」

「いえ、何も……住所を教えていないし、鍵を渡してすらいないです。というか、さっき、利用者さんのご家族と説明したんですが、その利用者さん、もう亡くなってるんです。一ヶ月前

に」

「亡くなってる？」

聞き返すと、表情が暗くなった。

「その方、阪爪さんのお母様なんですけど……利用者さんのこと、あまり悪く言うのは良くないんですけど、正直、あまり好かれるような方ではなくて……病気のせいもあるんですが、他の利用者さんの部屋に入って物を触ったり、ご自分の食事を混ぜようとしたり、施設職員の私物に触ったりといった、迷惑をかけるような方だったんです。だから、施設を転々としていて……最後に、うちの施設に来たんです。そこで私、阪爪さんを労うような言葉をかけたんです。本当に、お疲れの様子だったので。それから、阪爪さんは頻繁に面会に来られて、最初は、お母様のためだと思ったんですけど、他の職員から、私目当てじゃないかと言われて……確かに、私が勤務している時に面会に来られることが多かったですし、施設内での様子も、どんなに他の職員の手が空いていても、私に訊いてきたんです。一ヶ月前に、お母様が亡くなって、それからも何度か、お母様のことを私に訊いてきて、そうしてるうちに今度は、私の電話番号を訊いてきたそうで……そこでようやく、施設を出入り禁止になったんです。それが、つい一週間前のことでした」

「なるほど……施設側にも確認したいので、後程伺ってもいいですか？」

「構いません、けど……」

ちらっと、俺と仲西を見た。

「何か？」

「あ、いえ……ニュースで見たんです、刺された警察官がいるって。それと、少し前に、頭を撃たれた警察官の話も」

「ああ、自分達のことですね」

さすがに、包帯を巻いたり腕を吊ったりしている刑事は、不安だろうか。

「ですが、ご心配なく。捜査に差し障りないようにしますので」

「その心配というか……怪我して間もないのに、もう仕事に戻るなんて、警察って大変なんだなと」

「それは、自分達が戻りたいと我儘を言っただけですので……それでは、後程施設に伺いますね」

「はい、施設側にも連絡しておきます――」

卜部さんと話を終え、再度、増山さんの部屋に向かった。

「先程はどうもすみませんでした、トレーニング中だったもので」

現れた増山さんは、シャワーでも浴びたのか、Tシャツに着替えていた。

「それで、隣の部屋の話ですよね、詳しくお話します」

部屋に通された。間取りは101号室と同じ1LDKで、家庭用のトレーニング器具が何種類か置いてあった。

「僕、在宅の仕事をしてまして、あまり家から出ないんです。そうなると運動不足になるんで、こうやって身体を鍛えてるんです。で、九時の話ですよね。あの時、ちょうど洗濯物を干してまして、そしたら、ドスンという音がして、初めは物が倒れたのかと思ったんですけど、もしかしたら人かなと思って……お隣さんとは軽く話をするくらいの間柄でしたけど、いざって時は、ほら、助け合いって大事じゃないですか。だから、念の為確認してくださいって、大家さんに連絡したんです」

「で、遺体を見つけたと……その際、他におかしなところはありませんでしたか？」

「うーん……特にはなかったですねえ。まあ、何か思い出したら連絡します」

友好的な方らしく、笑顔で対応してくれた。