刑事の俺と小人の君

刑事編 第六「運ばれた遺体」

身元

「確かにそれは俺ですけど……すみません、あの時は、仕事に遅刻しそうになって、焦ってて」

コンビニにいた田岡さんに話を聞くと、申し訳なさそうに言った。彼はあの時の一時停止無視を認めた。だが、事件とは関係なさそうだった。

コンビニを出た照井は不安そうな顔をしていた。

「できれば、もう少し情報が欲しいですね……」

そう言いながら、スマホに視線を落とした。

「照井、守内刑事と知り合いだったのか？」

「そ、そうですね……今朝、出勤直後に呼び出されました」

「あの人は、何て言っていたんだ？」

「まず、誤認逮捕しかけたことを注意されました。それと……赤石刑事は、時々視野が狭くなる時があるから、しっかりサポートしてくれ、と」

あの人、まだそんなことを言っているのか……。

思わずため息をついたその時、照井の携帯が鳴った。

「すみません、守内刑事からです……あっ」

電話に出ようとした照井の携帯を取り上げ、俺が電話に出た。

「もしもし、照井ちゃん？　大石さんから話し聞けた？　次にやってほしいことがあるんだけど、被害者がいつからコンビニに来てるか、調べてくれる？　防犯カメラの映像を見たら、わかるはずだから」

照井が相手だと思っているのか、軽快に指示を出している。

「照井に、妙なことを吹き込まないでもらえますか」

「え？　ああ、お前か」

「あなたの助けは必要ありません、俺達だけで十分です」

「赤石……前より視野が狭くなったんじゃないか？」

「……」

「いいか、被害者がいつからコンビニに来ているのか、防犯カメラの映像をできるだけ古いものからチェックしろ、わかったな？」

「……失礼します」

通話を終え、照井に携帯を返した。

「防犯カメラの映像、もう一度確認させてもらおう」

「は、はい」

再度映像を、古いものから確認すると、約一年前から、Aさんはコンビニに来ている事がわかった。その時のレジには羽場さんが立っている。

だが、金銭のやり取りも、商品の受け渡しも終わっているのに、Aさんはレジの前からなかなか動かなかった。羽場さんも同じだ。

「何か、話していますね」

映像の中の二人の口が動いている。音声は入っていないため、何を言っているのかはわからない。

詳しく話を聞きたかったが、羽場さんはもう既に帰宅していた。

「省吾……」

胸ポケットからりまの声が聞こえた。バックヤードには俺達しかいない。

「どうした？」

覗くと、不安そうに俺を見上げていた。

「あ、えっと、その……この映像見て、不思議に思うことはなかった？」

「不思議なことか……立ち話をしているな、とは思ったが」

「その立ち話、随分楽しそうじゃない？　初対面の対応とは思えないよ」

言われてみれば、映像の中の二人には、時折笑顔が見えていた。

「もう少し前の映像とかある？」

そう言われ、更に数日前から再生する。すると、ある日の映像が目に止まった。

「この客、Aさんじゃないか？」

それは、確かにAさんだったが、黒いパンツスーツにマント、顔には血のような物がついている。明らかに、普通の服装ではなかった。

更に、Aさんは買い物を終えた後、入口付近で羽場さんと何か立ち話をしている。

「買ったものも変だったよ。拡大してみて」

そう言われ、商品を拡大した。

「化粧品と、小さなソーイングセット、他にも買っているな……これは、男性物の下着か？」

見たところ、それはコンビニに売っていたトランクスだと思われる。何故、女性であるAさんがこんなものを？

「同居してる方でもいるんですかね？　その方のために買ったとか」

照井の言葉に思わず頷く。同居人の下着を、代理で購入するためにコンビニに行く……ありえない話ではない。

「何か、違う気がする」

だが、りまは納得していないようだった。

「他に気になることがあるのか？」

「この商品の組み合わせと服装が、引っかかって……」

「組み合わせと服装、か……心当たりがある。もう少し調べてみよう」

その後、宮田さんから聞いた羽場さんの自宅へ向かった。コンビニから歩いてすぐの、小さなアパートだった。

インターホンを鳴らすと、すぐに出てきた。

「な、何か……？」

少しだけ扉が開き、恐る恐る顔を覗かせた。しっかりとチェーンもかかっている。

「先程の件で、少しお話を聞いてもいいですか？」

「……ケースの中のことなら、言いませんよ」

「それでも構いません。実はですね、あの女性……身元がわかっていませんので、我々は便宜上、Aさんと呼んでいるのですが、あなたと何か関わりがあるのではないかと思いまして」

「関わりなら、さっき話した通り、お客さんですよ」

「あなたとAさんの関係は、それだけではないですよね？　あなたは、Aさんが何者なのか、ご存知なんじゃないですか？　先程、コンビニの防犯カメラの映像を調べさせていただきました。一年程前から、Aさんはコンビニに通い詰めているようですね。更に、その最初の来店の際に、あなたと何か話し込んでいる……」

あの映像の中では、時間にして五分程度、コンビニの入口で、何か話をしている。

「覚えていますか？　あの日が何の日か」

「十月三十一日、ハロウィンです」

すらすらと答えた。

「あの日にAさんが購入したものは、化粧品とソーイングセット、そして、男性物の下着です。おかしいですね、女性であるAさんが、男性物の下着を購入するなんて……恐らくですがAさんは」

「Aさんじゃないです」

羽場さんが俺の言葉を遮った。

「皆木、智春さんです」

皆木智春(みなきちはる)。それが彼女の名前……。

「やっぱり、身元をご存知なんですね」

「ご存知ですし……有名人ですよ」

チェーンを外して扉を開け、スマホ画面を見せてきた。

画面には動画投稿サイト。チャンネル名に「皆木智春」の名前があった。

よく見ると、今日の午後三時に生配信の予定が入っていたが、チャット欄では、放送が開始されて数時間経っているが、一向に彼女が現れない、と大騒ぎになっている。

「刑事さんも気付いているとは思いますけど……智春さんはコスプレイヤーです」

動画の一つを再生した。映っている女性は、とても遺体の女性と同一人物とは思えない程、着飾っていた……いや、そのキャラクターになりきっていた。内容としては、安価でコスプレの衣装や道具を作る方法を紹介していた。

商品の組み合わせと服装、その後に調べた、Aさんの初来店の日付から、Aさんはハロウィンで仮装をしている。下着はそれに使う材料だと判断した。俺の読みは、珍しく当たっていた。

「自分は智春さんのことずっと応援してて、あの日、たまたま店の近くでハロウィンイベントがあったんです。それに使う衣装が急に壊れてしまったみたいで、店に売ってる下着で代用しようとしたみたいです。だから、自分の行きつけの手芸店の場所を教えたんです。地図アプリにも載っていないような、小さな店だったので……」

あの日、羽場さんは皆木さんに道案内をしていたのか。

「智春さんは、コスプレやメイクの天才で、とても身なりに気を使っています。だから、いつも綺麗な姿で出歩いている……あんなすっぴんで死んでるなんて……」

言葉を詰まらせた。

「なるほど……店員とお客さん以上の関係があると知られれば、そこから職業や素性も明らかになる。皆木さんがすっぴんで亡くなっていることが、世間にも知られてしまう……羽場さん、あなたは皆木さんを守ろうとしたんですね」

照井の言葉に、羽場さんは頷いた。

「なら、お客さんなんて言わず、知らないフリを続けていればよかったのでは？　我々としては、ありがたいですが……」

「それは……智春さんを殺した犯人が、多分、店長か田岡さんだから」

俺の疑問に、想定外の答えが返ってきた。

「どういう意味でしょうか」

照井が一歩前に出た。

「……聞いてますかね、私がレジのお金を盗ってるって」

確かに、田岡さんが、羽場さんはレジのお金や商品を盗っていると話していた。

「それ、デマです。私はそんな真似しません。多分、店長か田岡さん、それか二人共です」

「それって、警察に相談したりは」

「していません。しても、信じてもらえませんよ。防犯カメラの映像を切り取ったりして、上手く隠してますから」

そう言うと、俯いた。

「私、智春さんにこのことを話したんです。相談というか、愚痴で……でも、智春さん、自分が犯人を捕まえるって言ってて、メイクして店に行けば目立つから、すっぴんで行けばバレないだろうって。それから、店で張り込んでくれるようになったんです。わざわざ近くの公園のトイレで、メイクを落としてから、お客さんとして、来てくれて」

声が震えている。

「最初は止めたんです。でも、正義感が強いから……私がもっと強く止めれば、いや、そもそもそんな話しなければ……」

羽場さんの目から涙が溢れた。

「あの二人のどちらかが、お金を盗ってます。証拠はないですけど……智春さんはきっと、それを探ろうとして殺された……だから、この店に来てくれてる常連さんだってところから、警察に、犯人にたどり着いてもらえないかな、と思って」

袖口で涙を拭った。

「身元や名前までバレちゃったのは、残念ですけど……でも、仕方ないですよね、いつかは、わかっちゃいますよね」

「そう、ですね……」

照井が言いにくそうに、ある事実を告げた。

「羽場さん、私はあなたも、容疑者の候補にあげているんです」

「えっ……」

羽場さんの顔が青くなった。

「先程もお話しましたが、川の付近でキャリーケースを引くあなたの姿が目撃されているんです。あの中には、皆木さんの遺体を隠せる、そう考えています」

「……」

少しの間考え、ちょっと待っててください、と言って、部屋に入っていった。

そして、例のキャリーケースを持って出てきた。

「あの、笑わないでくださいね」

そう言うと、ゆっくりとケースを開けた。