落下世界の迷子

志真と繋がる運命と 2

　夢なのか、それとも彼は志真の知るモクではないのか。

　どちらにしても、知らないというのなら名乗らなければならない。

「私は志真。灰谷志真、名前は志真の方ね。えーっと、ちょっとでもこう聞き覚えとかない？」

　少し考えるように間を置いてから、モクは首を横に振った。聞かなきゃ良かった。何だかがっかりしてしまう。

「貴方は、モクで良いんだよね？」

　頷く仕草とかは本当に、志真の知っているモクと同じなのだが。

「私、モクとは友達のつもりだったんだけど」

　少なくとも、今のところは。

　拗ねるような気持ちでそう言うと、モクは呆気に取られたような顔になった。相変わらず目は閉じているものの、小さく口が開いている。

「友達……僕と？」

「そう……っていうか、そっちが、私の知ってるモクならだけど」

　大分止まってきた鼻血を拭う。どこかに血がついていないだろうか。鏡がないと分からない。

「ねぇ、ここに鏡とか……ひえ！？」

　顔を上げた志真は、すぐ目の前に少年の白い顔を見つけて飛び上がった。驚く志真のことなど構わずに、モクは鼻先を首の辺りに近づける。

「な、な、何何なにー！」

　匂いを嗅がれている？犬か。モクは時々動物っぽい仕草をするって……そんな事はどうでも良くて、近い、近すぎる！目を開けていないから、適度な距離が測れないのだろうか。のけぞるようにして離れるが、出来た距離の分だけモクは追ってきた。

「モク！」

　いっぱいいっぱいになって叫ぶと、漸くモクは志真から離れた。真っ赤な顔で汗まで掻いている志真に比べて、モクの白い肌は少しも色を変えていない。平然としている。

（なんか、再び負けた気分……）

　モクは顎に手を添えるようにして、難しい顔になった。

「……不思議だ」

　志真からしたら、モクは不思議だらけだが。

「さっきは血の匂いが濃くて気がつかなかったけど、どうしてだろう。君から僕の匂いがする」

「に、匂い？何？」

　しかも『僕の匂い』って何！

「微かだけど、僕の守りの気配があるんだ。不思議だ。僕には覚えが無いけど、僕は君に会ったことがあるんだろうか」

　じっと見つめられているような気がした。相変わらず目は閉じられているけれども、何といえば良いのだろうか。モクの全神経が自分へと向けられているような気がするのだ。

（な、何か緊張……する）

　ごくり、と唾を飲み込む音がやけに大きく感じて、うろたえた。

　夢とは思えないリアルさだ。

　だんだん夢だと思い込むことも難しくなってきた。だとしたらどういう事になるのだろう。この人は、本当にモクなのか。モクなら、どうして志真のことを知らないなんて言うのか。

「も、しかして、モク、記憶喪失？」

　ぱっと閃いた言葉を口にした途端、何だかありそうなことに思えてきた。保護施設で何かあって、それで記憶を無くした、とか。

「モク、他の人の事は分かる？」

「他の人？」

「そうそう、学校の皆だよ。ニトロとか、アルジャラーとか、ハルさんとか、じーさんとか……あと、リキキとキリリとかもね」

　リキキの辺りは思い切り小声になってしまったのも仕方が無い。

（私の事忘れてるのに、あっちを覚えてるとか、ショックだし）

　そんな密かなもやもやに蓋をして、志真は眉を顰めているモクを見た。

「覚えてる、よね？」

　ゆっくりと首を横に振ったモクは、困ったように首を傾ける。

「学校、って何？」

「え！そこから！？」

　思ったより事態は深刻だ。一体どれだけの記憶を、モクは失ってしまったんだろうか。そしてそんな事になる原因とは一体。

　何だか悲しくなってきた。

「ごめんね、本当にごめん、モク」

「どうして君が謝るの？」

「だって、モクが保護施設に入らなくちゃいけなくなったの、私のせいだもん」

「？」

「今のモクは覚えてないかもしれないけど、モクは私を助けに来てくれたんだよ。でもそれで、保護法違反？何か、駄目なことしちゃったみたいで、モクだけまた施設に入れられちゃって」

　鼻の奥がつんとしてきた。じわじわと涙が滲んできたので、志真はそれを抑えようと額に拳を押し当てた。

「私、何にもできなくて」

「勘違いだよ」

「え」

「僕は記憶を無くしていない。僕は君を知らない、学校も他の人も。だって僕は、もう何十年もずっとここから外に出ていない」

　記憶をなくした記憶すらないのでは。そう思ったが、それよりも衝撃的な発言があった。

「な、何十年とか、言った？」

　何週間とかの間違いではなくて。

「うん」

　あっさりと、モクは肯定する。

「冗談、じゃないよね？何それ、どういうこと……」

　もしも志真たちの記憶を失っているのだとしても、それ以前の記憶は残る筈だ。その記憶が、何十年も閉じ込められているというものだというのか。

「……モクって、何歳？」

「ちゃんと数えたことが無いから分からない。でも、200年くらいは生きている気がする」

　長寿過ぎる。

　自分とそんなに年が変わらないように見える少年を、志真はしげしげと見やる。モク流ジョークではないのか。確かにニトロも、モクの年は分からないとか、結構生きているらしいとか言っていた気もする。

　自己申告の年が正しいのだとしたら、何十年も閉じ込められているという発言にも真実味が出てきた。

　でも、どうして？

　自分の時は、追い出されるような勢いで外に出された。危険性がないと判断されたからだと、ニトロは言っていた。逆に危険な力を持つ者は、それだけ審査も厳しくなるということだ。

　モクは、どうして。

「僕は、呪いを持った竜だから」

　志真の心の中に浮かんだ疑問に、モクは淡々と答えを与えた。

「呪い？」

「僕の目を見たものは、皆死ぬ。そういう呪いを持って生まれた者を、僕の世界では命者と呼ぶ。死者の国を統べる神が、足りない命を狩る為にこの世に送り出すのだと。命者は神殿から出ることを許されない。間違った命を狩らないように。そこで、罪人の命を狩る役目を与えられる」

　ちかちかと、目の奥で点滅する光。

　そこで志真の知らない世界を、モクの姿を見ているような気になった。言葉としては理解できないのに、伝わってくるものがある。

　志真には見えた。

　薄暗い冷たい石の壁に囲まれて、たった一人で空を見上げているモクの姿が。胸が痛くなるような、寂しい光景だ。

「あまり、見ないで。君の魂を迷わせてしまう」

　モクの白いひんやりした手が、いつの間にか志真の目を塞いでいた。真っ暗だ。

「何？」

「僕の声も、本当は良くない。届きすぎるから」

　優しく触れていた手をそっと外すと、モクは微かに微笑んだ。

「世界が変わっても、僕は変わらなかった。僕の目は誰かを殺すし、僕の声は誰かを惑わす。だからここにいる。それだけ。君が寂しく思うことはないよ」

　目を閉じているモク、目隠しをしているモク。

　彼の話を聞いているうちに、自分が何も知らないことを思い知ってしまう。どうしてモクが目隠しをしているのか、喋ろうとしないのか。その理由を、志真は知らずにいた。

　何にも、知らなかった。

「不思議だ。君が悲しいと、僕も悲しい」

　唇を噛む志真の顔へ、モクは手を伸ばした。

「君の中の僕の知らない僕の記憶。それが、謎の答えになるのだろうか。教えて、シマ」

　囁くような声に背中を押され、志真は口を開いた。