志真と異世界人学校 3
「ただいまー」
午後の授業を終え、志真は宿屋へ帰った。宿屋の周りを掃除していたフィオーネが、箒を手に駆け寄ってくる。
「おかえりなさい、シマ。どうだった？」
「たいへん」
体も、頭も、ついでに心もくたくただ。
特に午後のテストには参った。志真の学習状態を見るためにという名目だったが、まず字が殆ど読めなかった。その為、志真は暫くは文字の読み方を習う事になった。午後の授業も皆が同じ事を習うわけではなくて、それぞれが出された課題をこなしていく形になっている。
卒業基準は卒業試験に合格する事と面接のみで、出席日数などは問われない。つまり、今すぐに卒業する事だって可能だったりするのだ！まぁ、無理だけど。
そんなわけで、学校に通っている年数もかなりバラバラで、モクはまだ半年、ニトロとハルラックは2年ほど、アルジャラーに至っては既に5年目に突入しているのだとか。
まぁ、殆ど寝ているのだから当たり前だ。
「まぁ、そうよね。志真は言葉も文字も勉強しなくちゃいけないから」
そうなのだ。読み書きを1から習う志真にとっては、道のりは果てしなく遠い。くじけそうだ。
「うん。でも、たのしい。友達できた」
「そっか。良かったね」
「うん」
フィオーネが嬉しそうに笑うので、志真も何だか嬉しくなった。どこかの厳しい兄と違って、フィオーネは優しい。理想のお姉さんである。
そんなほのぼのとした空気を、ぶち壊したのは案の定というか、
「フィオーネ、まだ掃除が終わらないのか。そろそろ店の準備を……シマ、帰ってきたのか。こんなところで何してる、帰ったらすぐに手伝いに入れ。これから忙しくなる時間だ」
戸をあけて顔を覗かせたウィガーのしかめっ面。思わず志真も不機嫌な顔をしてしまう。「ごめんなさい、すぐ行くわ」と嫌な顔一つせずにさっと動けるフィオーネを、志真は本当に尊敬する。
「お前も早く行け」
「いきなり出てきてそれ！？せめて、おかえりーの一言くらいあってしかるべきじゃない？学校初日どうだったー、とかさ」
嫌々かもしれないが、ウィガーは志真の保護者なのだ。
「そんな時間は無い。後、シマ」
「何よ」
「これからは、どうしても分からない時や、説明が必要な時、または緊急時以外での日本語は禁止だ」
「えぇっ！？」
「それ以外で日本語を話した時は……そうだな。こちらが指定した本を10ページづつ書き写してもらう」
「10ページって多くない！？」
「お前の場合、それくらいしなければ、いつまで経っても言葉を習得できなさそうだ」
反論できない……。
言葉に詰まる志真を見て、ウィガーはにやりと笑った。
…………。
「あーもう！本当にムカつく！ウィガーの陰険、ムッツリ、鬼！苛々したせいでお皿一枚割っちゃうし、食べ過ぎて胸やけが酷くて寝れなかったし、寝不足だし、寝坊するし、とにかく最悪だー！」
思い切り日本語でウィガーの悪口を叫んだ事で、ほんの少しすっきりした。
「大丈夫か、お前」
隣にいたニトロが引いている。
「ごめん。ちょっと…なんだっけ、不満？が多くて」
「何かあったのか」
「あった！ウィガーが、私の言葉、ダメって。話すと……」
罰、ペナルティー、って何て言うのか。
首を捻っていると、ずっと黙っていたモクがすらすらと何かを書き出した。目隠し状態で、良く書けるなと感心する。何を書いたのかは読めないが、それを見ていたニトロがなるほどと頷いた。
「シマの国の言葉を話す事を禁止されて、更にうっかり話すと罰則がつくって事か。それで、シマは苛々している」
なんだか分からないが通じている！凄い。志真は目をまるくして、ニトロとモクを交互に眺めた。
「俺じゃなくて、モクだ。けど、説明は難しいな。シマがもうちょっと言葉を理解できてたら良いんだが。シマは怒ってるみたいだけど、ウィガーってヤツのやり方は悪くないんじゃないか？」
ニトロは分かりやすいように、ゆっくりと区切って話してくれる。それでも、うまく聞き取れないところが多い。それでもウィガーの肩を持っているのは、何となく分かった。雰囲気で。
思わずむっとした志真に、ニトロは噴出した。
「がんばれ、シマ。俺やモクも協力してやるから」
「だぁれ？」
「え」
どこかざらざらとした少女の声がすぐ近くで響いた。
振り返った志真の目の前に、緑色の女の子が立っていた。椅子に座った志真と同じ目線の高さに、少女の頭がある。殆ど白目のない大きな瞳、透き通った宝石のような緑色に、志真の驚いた顔が映りこんでいた。
「アルジャラー、起きたのか」
昨日は結局起きなかった彼女とは、これが初体面となる。
こうして見ると手も足も本当に細くて小さい。黄緑色の肌の下に、血管が透けて見える。ばさっと広がった長い髪がふわふわと、少女の体を柔らかく包み込んでいた。
「だぁれ？」
間延びした口調で、アルジャラーはもう一度聞いた。はっと、志真は我に返る。
「私、シマ、シマ・ハイタニ。貴方と同じ、異世界人。よろしく」
アルジャラーは大きな目を瞬かせた。
「そうなのー」
間延びした調子で言い、ゆっくりと振り返る。
「ですってー」
彼女が見たのは学校の出入り口。
朝に荷物を預けるカウンターのところに、いつの間にか二人の子供が立っていた。
全く同じ背丈で、雪のように白い髪、赤い瞳、顔の形までそっくり同じ。一人は腰まである長い髪をしていて、赤と黒の派手なふりふりしたドレスを身につけている。もう一人は、ショートカット。横わけで片目が隠れており、黒のタキシードを着込んでいた。
「昼間っからお出ましとは珍しいな」
「だれ」
「昨日、話しただろ。異世界人の双子。リキキとキリリ。この学校の夜間部の奴ら。って言っても二人だけだが」
「…やかんぶ？」
「夜に、学校に来る生徒」
なるほど。言われて見れば、すんなり納得できる。二人ともいかにも太陽に弱そうというか、夜行性っぽい感じがする。
志真がニトロに説明を受けている間に、双子の内少女の方がモクの隣へ移動していた。そして。
「モク様…、会いたかったです」
「！」
少女は何か盛り上がった様子で、椅子に座ったままのモクの胸にひし、と抱きつこうとした。が、どこかぼんやりした普段の彼からは考えられない素早い動きで、モクが少女を避ける。勢い余った少女はそのまま地面へと飛び込むことに。
………。
かなり痛そうな音がした。
モクは倒れた少女の事を助ける事はせず、そろそろと距離を取ると、志真の背後に収まった。
「も、モク…？あれ、助けなくて良いの？」
ニトロはともかくとして、優しい、穏やかというイメージのモクが、倒れた女の子を助けないなんて。モクは困ったように首を傾けた後、ふるふると首を横に振った。
「ふ、ふふふふふふふふ」
倒れていた少女が、不気味な笑い声を上げる。がばっと体を起こすと、打ち付けたらしい白い額が、気の毒なほど赤くなっていた。
「相変わらずつれないお方！素敵です！」
怖っ！
何やら興奮した様子で、目を輝かせている少女。言っている意味は分からなかったが、なんだか怖い。
モクを見ていた少女の目が、その前に立つ志真へと向けられる。
「！」
少女の目からすっと光が消えた。
「何ですか、貴方は」
地の底を這うような、どすの利いた声だった。一睨みで人が殺せそうな、殺意の篭った視線。背筋に冷たいものが走る。
何が一体、どうなっているのか。
少女は志真を上から下まで眺めてから、ふっと唇の端を上げた。勝ち誇ったような笑みは、訳が分からなくても苛立ちが募るものだった。怒りという感情は、時に恐怖を凌駕するのだ。志真は実に単純な性格をしていた。
売られた喧嘩は買う主義だ。
「何よ、何か文句があるならはっきり言え！」
「何です？訳の分からない言葉を怒鳴って…それに何だか下品な響きです」
「そうやって人のことバカにするみたいに笑えるほど、あんたは偉いのかー！美人でも性格悪かったら、宝の持ち腐れだぞー！」
「モク様、そんな女からは離れた方が良いです、絶対。モク様に悪い影響が出てしまいます」
かみ合わない二人の言いあいを、ニトロとキリリは少し距離を取って眺めていた。
「リキキが新しく来た異世界人の女の子の話を気にしてさ」
「それで、つきあい？」
「僕は昼間から外歩きたくなんかなかったんだけどねー。体弱いし」
「言うほど弱くないだろ」
ニトロのツッコミをキリリは聞かなかった事にした。
「新しい異世界人の子…、シマ、だっけ？何だか貧相な名前だね、可哀想に。僕だったら耐えられないな……。あ、とにかくそのシマがね、モクと仲良くしてるって聞いて」
「誰から？」
「じいさん」
「……昨日、じいさんいなかったぞ」
ついでに今日も姿が見えない。今日はハルラックも休みのようだ。
「ハルが話したんじゃない？」
「あいつがわざわざそんな話を誰かにするとは思えねーが」
「人って奥深い生き物だからね。意外に思えてもそうでもなかったり。ま、とにかくどうでも良いんじゃない？誰が言ったとかそういうのは」
そうだろうか。ニトロは考えるが、この場で考えても答えは出ない。
シマとリキキの噛みあわない口論は、午前いっぱい続いた。
