伊吹、仁義無き兄弟の争いを再開する 3
よし、落ち着いて軌道修正を図ろう。
伊吹は自分の失言を誤魔化すように、埋め込まれたクローゼットを開けてタオルを探し出し、ミルラに手渡した。
「あ、りがとうございます」
しゃくりあげながら受け取ったミルラは、白いタオルに顔を埋めて小さく息を吐く。どうやら泣き止んでくれそうなことにほっとした。
こういう時になんと声を掛ければ良いのか分からないが、妹を持つ兄としての経験上泣いているところに声を掛けると、余計泣く。それが一般的なのかは分からないが、伊吹はその経験にしたがってそっとしておくことにした。
話をするにも、落ち着いてからにするべきだ。さりげなくミルラから視線をずらそうとした時に、「イブキ」とくぐもったような声が追ってきた。
「………怒っていないのでしたら」
「はい？」
「どうして部屋を別にしてもらうとか、言うんですの」
どうしてって。
泣きはらした真っ赤な目でこちらを見上げるミルラは、まるで捨てられようとしている子犬のような顔をしていた。う、と言葉に詰まる。
何だその無防備さは。
ミルラにとっては、伊吹等意識するほどの存在ではないのかもしれない。
そう思うと余計に居た堪れなくなる。年頃の男女が狭い部屋に2人という状況を、意識し過ぎているのだろうか。だけど意識するなというほうが無理だろう。身近な異性なんて、妹達くらいしかいなかった。流石にミルラを妹達のようには見られない。
「相手の出方が分かりません。一体いつまでこの状況が続くのかも。俺は男で、ミルラさんは女です。何日もこんな狭い部屋で2人というのは、ちょっと問題あるでしょう」
「男と、女……それが問題、ですの？」
それすらも意識していなかったのか。箱入りというか、そもそも伊吹を男として意識していないのではという予想が、現実味を帯びてきた。
（馬鹿らしい）
こうなってくると、結婚だの、婚約だの馬鹿馬鹿しいにも程がある。あれこれ振り回されただけに苛立ちが募った。……まぁ、どうせそんな事だろうとは思っていた。決して甘い夢など見ていない。断じて。
（……本気にする方が、馬鹿で）
少しばかり嗜虐的な気持ちになっていた。分かっていないのなら、分かってもらう。
「……俺も男ですから。ミルラさんを襲わないとは断言できません」
するっと口から出てしまったのは、明らかに失言だった。
「お、おそ……う？」
白い頬がぱっと赤く染まる。正直、言ってから後悔した。取り消せるものなら取り消したい。
「いや……今のはあくまで」
「襲っちゃうなんて、さ。やー、弟君、君大人しそうな顔してなかなかやらしーのね」
「！」
よりにもよって何というタイミングで何という事を言うのだ。声の主は勿論ミルラでは無い。
伊吹は声のした方、鉄格子の向こうの廊下を振り返った。そこで、にまにましている七海の姿を見つけて、思わず舌打ちしてしまう。
一体いつからいたんだ。用があるのではなかったのか。
「いやー、中々声掛けづらい雰囲気だったよ、修羅場かと思ったら痴話喧嘩にもなんないかわいいやりとりでさ」
「何の用だ」
「冷たいね。折角食事のこと忘れてたと思って戻ってきてあげたのに。感謝して欲しいな」
そもそも忘れるな。
「でもまぁ、そうだよね。弟君も年頃の男の子だし、可愛い女の子と2人きりは気まずいよね。なかなか可愛いところあるんだね」
「……煩い。人の言葉を曲解するな」
「こっちも気が利かなくってごめん。すぐに部屋の方は用意させてもらうよ」
「駄目ですわ！」
と、即座に意義を唱えたのは、勿論伊吹ではない。
ソファーから立ち上がったミルラは、真っ赤な顔で意を決したように両手を握り締めている。
「わ、わたくしはイブキの婚約者ですわ……」
その時点で、何やら嫌な予感はした。
「で、ですから、イブキがわたくしを、その、お、お、お、襲っても問題ありません！」
一体何を言っているんだお前、は！
この上ないほど全身赤く染まった状態で、ミルラはきっと伊吹を睨みつけている。
背後でけらけら笑う七海の声がむかつくが、それに対して怒る気力もわかない。伊吹は、くらりとする額を押さえた。
正直ミルラを甘く見ていた。
何故いつも、こちらの想定外の言動を返してくるのか。今まで伊吹の周りにいた女共ならば、先程の発言にはドン引きするか笑うか罵るか馬鹿にするかだ。間違っても「襲っても大丈夫！」的な返しをしてくる奴はいない。
緊張した面持ちで、こちらの言葉を待っているミルラに、伊吹はため息を吐いた。
「………全く、何でいつもそうなんですか。聞いているこっちが恥ずかしい」
「なっ！さ、先に変な事を言ったのはイブキですわ！」
「本気で言ったわけじゃありませんよ。もう少し危機感を持ってほしくて言っただけですので、本気にされたら困ります」
「……とか言いつつ耳まで真っ赤だね、イブキ」
「あんたは黙ってろ！」
怒鳴れば益々爆笑された。
正直殴りたい。女だろうとな。
「で、結局どうする？」
一頻り笑った後、七海が聞く。
「何を？」
「部屋だよ、部屋。別？それとも一緒？」
「当然別でお願いします」
「イブキ！」
責めるようなミルラの声はスルーする。これ以上、振り回されて溜まるか。そう固く決意するが。イブキ、と縋るような声に思わず言葉を止めてしまった。
「行かないで、1人にしないでください」
消え入りそうな声だったが、それはしっかり伊吹の耳に届いた。
はっとする。
伊吹がどうのというより、１人になる事が怖かったのか。
まぁ、そうか。こんなわけの分からない場所に、1人取り残されるのは不安だろう。伊吹は狭い中2人きりという状況ばかりを気にしていた為に、そこまで気が回らなかった。（そんな場合でも無いな、確かに）
「どうするの？」
答えをもう知っているみたいな、七海の笑顔は気に障るが。
「分かりました。……部屋はとりあえずこのままという事で」
こんな事にミルラを巻き込んでしまった以上、彼女を守る努力はしなければならないだろう。できるか、できないかは別として。
そのためには、確かに傍にいた方が良い。
そう自分に言い聞かせて、結局振り回されている事実に目を瞑ることにした。
「じゃあ、このままで。うん、こっちとしても手間が掛からないし助かるよ。ハイ。これ朝食ね」
鉄格子の下の開いている部分から、パン二つづつとパックの飲み物が載ったトレイを滑り込ませ、七海は再び立ち去ろうとした。
その背に慌てて声を掛ける。
「おい」
無視して行くかと思ったが、七海は足を止め、顔だけこちらに向けた。
「何かな」
「あいつに……吹雪には会えるのか？」
七海は不思議そうに伊吹を見つめる。
「あれ、会いたいの？」
「あいつが元凶なんだろう？だったら会って直接話をつける」
会って話し、何を考えているのか知らなければ、この状況を打開する術を見つけることもできない。
正直に言って、敵対者に寄生されているという吹雪と会うのは気が進まないが。
そんな事を言っている場合でもないだろう。
どの道、ここにいる以上危険は避けられないのだ。
