落下世界の迷子

志真と束の間の平穏

　美味しい食事は、人を元気にする力があると思う。

　何が言いたいかというと、カオロンとミーチェとラクトの作るご飯は、美味しいっていうことだ。宿屋の従業員、住人全員での夕食は、菊乃とハルラックの歓迎会と志真達の退所祝いを兼ねている。

　こんな風に皆で賑やかに食事をするのは初めてで、楽しかった。

　宿屋に客がいないからこそ出来た事だと思うと、ちょっと複雑な気もするけど。楽しいものは楽しいし、こういう時は嫌な事は忘れて騒いだ方がきっと良い。

　こんな時にも不景気な顔してるのは、伊吹くらい……いや、ウィガーも何か相変わらず胃でも痛めているような顔をしてる。何だかなぁ。

「菊乃ちゃん、ほら、これも食べて。美味しいよ」

　じゃがいものグラタンみたいな料理を小皿に取り分けて、渡す。

　遠慮しているのか、中々食事に手をつけていない菊乃を見かねて、志真はどんどん料理を取り分けた。

「あの、そんなに沢山は。もう充分だし、志真ちゃんが食べて」

「えー、全然食べて無いじゃん」

「そうかな。今日はかなり、食べた方だと思う」

　小食すぎる。

　だからそんなに細いんだ。手首とか足とか本当に細い。うう羨ましい…。志真も決して太っていないが、骨格ががっしりしている為逞しく見えてしまうのだ。健康的だの、丈夫そうだのいう褒め言葉は良く頂いたものである。

　ぽりぽりと、根野菜のスティックを齧りながら、志真は菊乃の様子を伺った。

　菊乃は年の割りに物静かで、落ち着いた雰囲気を持っている。大人しくて、あまり自分から話したりしない。志真の周りにはあんまりいなかったタイプだ。

　ちょっと疲れてる、かな。

　話しかければ微笑んで答えてくれるけど、どこか元気は無い。騒がしいのが苦手なのかも。それ以上に、他に何か気がかりな事があるようで、時々ぼうっとしている。更に視線が、時折ルーミケラウスに向かっているような。

　気のせいじゃないよね？

　思い当たる事はある。菊乃が前に話していた、ハイネス・ユーゴという人のことだ。菊乃を助けた筈の彼はルーミケラウスの弟で、今は教会の事件の容疑者として追われているっていう話だった。

　きっと、その人の事を聞きたいのだろう。

　でも流石に、こんな席で聞ける話じゃないし、何より家族であるルーミケラウスには聞き辛い事でもある。多分、今はまだルーミケラウスも触れて欲しくないだろうし、話せるのはもう少し先になりそうだ。

　いつものように明るく話すルーミケラウスだったが、時折物憂げな顔に変わる瞬間があることに、志真も気がついていた。

（そりゃ、そうだよね……）

　たった一人の弟が、あんな事件の犯人として追われているのだ。本当に犯人かどうかは分からないけど、追われている事実は変わらない。連絡も取れず、どこでどうしているのかも分からなくて、いつ捕まるかも分からない。そんな状態で、平気な筈は無いのだ。

　溜息をつきかけて、志真は慌てて暗い気持ちを振り払った。

　テーブルの上にあった赤味の強いオレンジ色の飲み物を、一気に飲む。うわ、ちょっと苦い。全体的には甘酸っぱくて、中々いけるかも。

「何だろこれ」

「何って……、あ、それ果実酒よ。パイヤナの実のお酒」

「えぇー？何？ぱい……？」

「お酒みたいですよ。パイヤナの実の、果実酒だって。大丈夫？」

　フィオーネの言葉を、菊乃が丁寧に訳してくれる。優しいなぁ、伊吹と違って。そう思うと同時に、自分の情けなさが身に染みる。

　何で伊吹も菊乃もそんなにしっかり喋れるようになってるわけ。

「……お酒、かぁ」

　道理で顔が何か熱くなるわけだ。

　未成年、だけど。

「ま、大丈夫だよねー。ここ異世界だし」

「そんなわけあるか」

　遠くから、伊吹が口を挟んできた。こういう時だけ、耳聡い。

「こっちの世界はそれ程飲酒に厳しい規定は無いようだが、一応18歳からだ。更に、異世界人はそれぞれの世界での法律に従う決まりだぞ」

「もー、いっさん煩いし細かい！」

「お前が大雑把過ぎるだけだ」

「うふふ、2人とも兄妹みたいねぇ」

　おっとりしたリアラの言葉に、志真と伊吹は黙り込んだ。こんな口煩くて陰険な兄とか冗談じゃないし。恐らく、向こうも似たような事を思っているに違いなかった。

　そんな感じで盛り上がった宴会も、日付を超える前に終わった。途中で帰ったアンナ（何と子どもがいるらしい、シングルマザーだ）の他は、今日はここに泊まっていく事になった。

　どうせだから、とフィオーネの提案で、志真の部屋に菊乃とルーミケラウスを呼んだ。流石にベッドに4人は眠れないから、絨毯の上に布団を敷いて、皆で寝転びながら話す。

　こういうのは、修学旅行みたいでわくわくする。

「キクノは、ユーイさんのところにいたんでしょ？大丈夫だった？」

「え！」

　フィオーネの言葉に、志真は思わず声を上げた。

「あんな奴のところにいたの！？大丈夫？セクハラとかされなかった？」

「シマってば……何言っているか分からないけど、分かる気がするわ。ユーイさん、悪い人じゃ無いんだけど、女性関係はちょっとね……」

「あそこは師弟揃って曲者よ。2人とも好い男だし」

　そう言うルーミケラウスも色っぽい。

「2人？」

「ああ、シマは知らないのね。もう1人、ジェレミーさんっていう人がいるのよ。凄く色っぽくて素敵な人なんだけど」

　『けど』がつくんだ。

　フィオーネが苦笑する。

「ジェレミーさんも、色々と女の人との噂が耐えなくて」

　うわぁ、最低。

「菊乃ちゃん、本当に大丈夫だった？」

「私、子どもだし。そういう対象には、ならないと思う」

　本気で言っているんだったら、認識が甘すぎる。菊乃は確かに色気の点では足りないかもしれないし、凄い美少女ってわけでもないけど、充分可愛い女の子なのだ。

　その上相手はセクハラ魔人。

　似たような弟子がいるとなると、更に危険は倍増だ。

「何にも無かったなら良いけど、これからは気をつけなくちゃ駄目だよ」

　真剣に忠告する志真に対して、菊乃は困ったように笑った。

「まぁ、玉の輿を狙うんだったら、2人とも良い相手だと思うわ。顔も頭も良いし、お金だって持ってるし」

「そんな事言ってルーさん、いつもユーイさんの誘いを断ってるくせに」

「あんなの唯の社交辞令よ。本気にしちゃ駄目。一晩だけのお遊びの相手になるつもりは無いわ」

　どこか気まずそうに、菊乃が通訳してくれた。ルーミケラウスの発言に、志真は感動した。

　凄い大人発言だ。

　そんなルーミケラウスが好きになる男の人って、どんな人なんだろう。

「ルーさんって、どんな人好き？」

「どんな人かしらねぇ」

　謎めいた笑顔を浮かべながら、首を傾ける。そういう仕草も色っぽい。その色気の半分でも自分にあれば……、等と虚しいことを思ってしまった。

「もう、ルーってばいつもそうやって誤魔化すんだから」

「あれ、でも前、ウィガー良いって言ってた」

「そういえば、そうだったわね」

「本気？」

「素敵だって思うのは本当よ。もしも」

　もしも？

　言いかけて、ルーミケラウスは目を伏せた。ひっそりと、自嘲気味に笑う姿に、何だか胸が騒ぐ。

　ざわざわって。

「ルー？」

「そうね、やっぱり秘密」

　うふふ、と一転悪戯が成功した子どものように笑った。

「秘密が多い方が、女は魅力的に見えるのよ」

「私たちに見せてもどうしようもないと思うけど」

　呆れたようなフィオーネの言葉。

　志真はルーミケラウスが、すっかりもとの雰囲気に戻ったことに、ほっとしていた。

　もしも。

　その続きは何だったんだろう。そう思いながらも、何だか聞いちゃいけないような、そんな気がした。

　聞けなかったことを、後で後悔することになるとも知らず。

　翌朝、ルーミケラウスと菊乃、それからハルラックの3人は宿屋から姿を消した。