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第84話：夜が明けたら

ギルドマスターの部屋に、集結したたきび達。

一瞬安堵に包まれたものの、事実を伝えれば伝える程、謎が深まっていく。

果たして、たきび達は明確な答えに辿り着けるのか？

なあ、アカシャ。

職業が二つあるやつなんて、実際にいるの？

『伝説としてそのような話は伝わっていますが、それ以外の情報がありません』

伝説、ねぇ。

まあ、ありえない、とも言い切れないって事か。

「俺はシレルの『ステータスボード』を見ているが、職業は一つだった」

ギルドマスターは冷静に返事をした。

その場にいた全員が、困惑した顔を見合わしている。

「アーティファクトを使っての、職業偽装の可能性は？」

ドーザさんも眉をひそめ、顎を撫でながら聞き返す。

「ありえない」

ガレオさんが迷いなく言葉を返す。

「俺はシレルと何度もクエストをこなしている。シレルはスキルも使えたが、使っていたスキルは間違いなくシーフ系のものだった」

ガレオさんの顔が、更に険しさを増した。

「ギルド職員になる時にも徹底的に身体検査、身分審査を行った上でのステータスボードチェックが行われる。そのチェックをした職員もグル、という可能性もあるが、それを疑っていたらキリがない」

混乱のざわめきの中、クロードさんが静かに口を開いた。

「私が彼と交戦した際、蹴りを腹部に叩き込みました。本来なら内臓が破裂して、即死してもおかしくありません。しかし、彼の身体は妙に硬く、傷一つ負っておりませんでした」

クロードさんは目を細め、言葉を区切る。

「……恐らく、シレル様も『レヴナント』だったと」

「なっ……！？」

俺とレーヴァさんを除く全員が、驚愕に目を見開いた。

副ギルド長が、すでに死んでいて操り人形だった？

あの時見たあの男は、レヴナント特有の肌の色や目の濁り、しゃべりの緩慢さなど微塵もなかった──

全員、そう言いたそうな表情をしている。

「いや、待て」

ギルドマスターが鋭く言い放った。

「仮にシレルがレヴナントだとして、ネクロマンサーの能力を使えるはずがない。レヴナントはあくまで『生前の能力』を引き継ぐだけだ」

揺るぎない事実、しかし、納得がいかない出来事。

謎が謎を呼び、重苦しい空気が部屋の中で膨らみはじめた。

「今回の件も裏でデア・ドゥペルが関与しているとして」

ドーザさんが混乱を切り裂くように発言する。

「デア・ドゥペルの仲間の中に、強力なネクロマンサーがいるとしたらどうだろう」

それだ。

副ギルド長がネクロマンサーでないなら、他の誰かがテキゼン侯爵やシレルをレヴナントに変えた、というのが一番自然だとは思う。

そして、あの多重魔法を使う狂気のレギオンも。

「確かに辻褄は合う。だが……」

今度はガレオさんが顎に手を置く。

「シレルはどちらかといえば、『魔法至上主義者』だった。それを否定するデア・ドゥペルに手を貸す理由がない。それに……」

ガレオさんの眉間に、大きな皺ができる。

「そんな強力な魔力を持つネクロマンサーが、シレル同様、デア・ドゥペルに力を貸す理由があるだろうか？やり方も陰湿すぎて腑に落ちない点が多い」

確かに、どっちに転んでも利は少ない。

暗殺というのも、少し引っかかる。

デア・ドゥペルの目的は世界の変革。

目立つやり方の方が、人を動かしやすいはずだ。

いくつもの線が交差し、一見、綺麗に繋がっているように見える。

だが、その繋がっている状態が何故か、納得ができない違和感。

『情報が少なすぎますね』

それな。

「今考えてもすぐには答えは出ないだろう」

レーヴァさんが聖杖を肩に担ぎながら割って入った。

「わかっているとは思うが明日はスタンピードの本番だ」

ガレオさんが意図を組んだように頷く。

「数千の魔物がこの町に押し寄せてくる。ここで頭を抱えている暇があったら、一秒でも早く休んだ方がいいんじゃねぇかな」

「その通りだ。この事は一旦忘れ、明日、生き残ってから続けるとしよう」

ギルドマスターが、方針を決定した。

「ガレオ様。このテキゼン侯爵の死体ですが、一旦私が預からせていただいてよろしいでしょうか？」

クロードさんが申し出る。

「主であるメイアス様の魔法部隊に、この特異なレヴナントの調査を依頼いたします。何か手がかりが掴めるかもしれません」

「なるほど。構わない。よろしく頼む」

「ありがとうございます」

深々とお辞儀をするクロード。

マリエラさんが、慌てて巨大な麻袋を持ってきた。

マリエラさん、いたのか。全然気が付かなかった。

結局、この件に関しては色々な謎を抱えたまま、俺たちは解散することになった。

心做しか、出口に向かう皆の足取りが重い気がする。

ギルドを出ると、レーヴァさんが俺に声を掛けてきた。

「たきび、お前これからどうするんだ？」

「俺のテントに帰ります」

「そうか……なあ、クロードさんの事だが……」

「？」

「いや、なんでもない。明日、よろしくな！」

レーヴァさんが背を向ける。

俺はその背中をじっと見つめたまま、姿を消した。

◆

生温かい夜風が、テントの布を揺らしている。

俺はコットの上のシュラフに寝転がり、ローテーブルの上に置いたルミエールランタンの灯りを見つめていた。

「なぁ、アカシャ。今回の件、どう思う？」

『極めて複雑な状況です。情報が不足しており、現時点で正確な推論を導き出すのは困難です』

脳内の相棒も、珍しく明確な答えを出せないでいた。

「魔法至上主義の町で、それを憎む者たちが暴れ、死者が踊る、か」

テントの天井を見上げる。

さらには、クロードさんとレーヴァさん。

最後に俺に聞いてきた、あの一言。

「面倒くさいこと、この上ないな」

俺は呟きと共に、軽いため息をついた。

『マスター。今は休息を優先すべきです。あなたの体調は、この町の存亡に直結しています』

わかってるよ。

俺はペブルゴーレムを使い、ランタンの火を落とした。

『おやすみなさい、マスター』

おやすみ、アカシャ。

──夜が明けたら。

やってくる絶望の群れを思い描きながら、静かに目を閉じた。

どんな化け物が来ようと、俺のゴーレムで叩き潰す。

この町を、人を、そして俺のキャンプライフを守るために。

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次回、第85話は【ジレンマを抱えながら】（※次の話の予定タイトル）を更新予定です。