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第82話：予期せぬ邂逅

レーヴァの力により、レギオンを消滅させる事に成功。

聖女の力の凄まじさを改めて感じるたきびだった。

ようやく戦闘が終わったのも束の間、男の声がホールに響き渡る。

俺は手の中にある黒い石──アテル・キャパシタを握りしめたまま、声のした方向へ視線を向けた。

二階の瓦礫の山を踏み越えて、一人の男が姿を現した。

上品な執事服はボロボロに引き裂かれ、あちこちに血が滲んでいる。

だが、その足取りは恐ろしいほどに静かで、一切のブレがない。

右手には重そうな胴体を引き摺り、左手には白目を剥いた人間の頭部を無造作にぶら下げていた。

その顔を見て、俺は思わず声を上げた。

「クロードさん……！？」

「おや、たきび様もいらしていたのですか。気が付きませんでした」

わざと！？

『恐らく魔力感知を行ったのかと』

ああ、なる程。

そりゃあ、俺は魔力0ですからね。

「そんな事より、手にぶら下げてるのって…」

「ああ、これですか。テキゼン・サーベツェリ侯爵様だ(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)の頭と体です」

ズルズルと音をたてて、クロードさんがゆっくりと階段を降りてくる。

……俺は一体何を見せられているんだ……。

「ん……うぅ……」

レーヴァさんの回復魔法を受けていた騎士たちが、うめき声を上げながら次々と目を覚ました。

彼らが身を起こした次の瞬間──顔を青ざめさせた。

「あ、あの執事殿……また死体を引き摺って現れたぞ……」

「ネクロマンサーの時とまったく同じ構図じゃないか……」

「なんなんだ、あの人……」

騎士たちが悪魔でも見るように囁き合う。

またって何！？前にも同じ事してんの！？

本当、ヤバイだろ、あの人……

ドーザさんが静かに立ち上がる。

口元にかすかな笑みを浮かべながら、穏やかな口調で話しかけた。

「クロード殿。上の階の敵を片付けてくれたのだな。感謝する」

「いえいえ。それにしても、お互い随分と派手にやられましたね」

クロードさんは事も無げに笑う。

しかし、その身体から発せられる覇気は、以前会った時とはまるで違っていた。

研ぎ澄まされた刃のような、隠しきれない強者の気配。

服の切れ目から見える、彫刻のような体。

その圧倒的な存在感を肌で感じて、俺は背中に変な汗をかいた。

本当に俺、あの人に勝ったんだよな……

脳内にすかさず冷ややかな声が響いた。

『はい。間違いなく。ただ、本人が全力だったとは限りませんが』

……うん。絶対に何か隠してそう……。

その時、俺の隣にいたレーヴァさんが目を見開いて、硬直していることに気づいた。

「レーヴァさん？」

彼女の口から、信じられないものを見るような声が漏れる。

「……クロード、さん？」

クロードさんが足を止め、レーヴァさんを見て目を細めた。

「おやおや。これは……レーヴァ様ではありませんか」

生首と体を無造作に捨て、綺麗な一礼をする。

「お噂はかねがね。ますますご健勝のようで何よりです。」

「やっぱり……昔、俺たち勇者パーティの戦術指南だったあんたが、なんでここに…」

「「「えっ！？」」」

全員が声を上げる。

勇者パーティの戦術指南役だったの！？

「昔の話ですよ。今の私は、ただのしがない執事に過ぎません」

「王命で俺達の前から姿を消したのはわかるが、本当に執事をやってるのか！？」

レーヴァさんの動揺が止まらない。

「色々ありまして。その話はまた機会がございましたら」

クロードさんはふわりと笑って、その話を強引に打ち切った。

そして、打ち捨てた肉塊に視線を落とす。

「さて。このテキゼン侯爵様の死体ですが、レヴナントとして蘇った明確な証拠です。ギルドへ持ち帰り、報告せねばなりませんな」

また頭と体を拾おうとする。

「「「引き摺って帰る気かよ！！」」」

俺と騎士たちが、全く同じタイミングでツッコミを入れた。

「さすがに夜の町でそれをやってたら、ヤバい殺人鬼ですよ！」

俺が慌てて止めに入ると、レーヴァさんが深くため息をついた。

「おい、たきび。転移か何か知らないが、今すぐ全員まとめてギルドの前まで飛ばせるか？」

「はい。問題ないです」

「なら、頼む。こんな悪趣味なもん、一秒でも早くギルドマスターに押し付けたい」

レーヴァさんはそう言って、クロードさんの背中を複雑な視線で見つめていた。

「今から、皆さんを転移させます」

「転移？」

「あれ？そう言えば、あいつ誰だ？馴染みすぎてて、全然わからなかった」

「レーヴァさんもいるよな！何がどうなってるんだ！？」

ようやく周りが見え始めたような騎士三人。

うんうん。起きた瞬間、クロードさんの死体引き摺りシーンだったし、仕方ないよね。

「たきび様。この死体も一緒に転移させて頂けますでしょうか？」

クロードさんは、丁寧な言葉遣いと頼む内容のギャップが凄いな！

「多分いけますよ。とりあえず今回はそのまま置いといてください」

「かしこまりました」

「動いたら死ぬかも知れないので、絶対動かないでくださいね」

「死ぬ！？」

騎士達は自分の体に力を入れる。

それよりも、ドーザさんの方が必要以上に固くなるのを俺は見逃さなかった。

まあ、死なないけどね。

アカシャ、準備はいい？

『問題なく』

「行きますよ。シフトチェンジ！」

次の瞬間──俺たちは冒険者ギルドの巨大な扉の前に立っていた。

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次回、第83話は【職業が2つ？】（※次の話の予定タイトル）を更新予定です。