ゴーレムの正しい作り方 〜俺のゴーレム、絶対おかしいと言われるんですが、なにか？〜

ベルシア編

第67話：シレルと異様なレブナント

クロードの機転でネクロマンサーを倒した直後、レブナントの集団はただの屍と化した。

難を逃れたドーザ達であったが、クロードが案内した部屋で思わぬ人物と遭遇する事なった。

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「油断したなあ。……見られた以上、また少しシナリオを変えなければ」

シレルは舌打ちひとつせず、氷のように冷たい目でクロードを見下ろすと、唇を高速で動かし始めた。

不気味な詠唱。

しかも、左手右手から放たれる魔力の質が違う。

魔力の密度が急激に跳ね上がり、空間が歪む。

「させない！」

ドーザが剥ぎ取った外套を放り捨て、そのままシレルの首根っこへ掴みかかろうとした。

だが、シレルの身体がふわりと重力を失い、瞬時に空中へと退避する。

「飛んだ……！？」

ドーザが舌打ちをした瞬間。

空中に逃れたはずのシレルの目の前に、クロードの姿があった。

まるで、そこに行く事を事前に知っていたかのように跳躍したのだ。

「！！」

その事実にシレルの目が驚愕に見開かれた直後、クロードの遠心力を乗せた右足が、容赦なくシレルの横っ腹に叩き込まれた。

ゴガンッ！！

骨の砕けるような鈍い音が響く。

シレルの身体が砲弾のように吹き飛び、石造りの壁に深々と激突する。

砂煙が舞い上がり、誰もが息を呑んだ。

「やったか！？」

ドーザが声を上げるが、しかし。

「……ひどいですね。この服、高いんですけど」

濛々と立ち込める粉塵の中から、シレルは何事もなかったかのように立ち上がった。

服についた埃をパンパンと払い、あきれ返ったようにため息をつく。

直撃したはずの腹部には、傷一つない。

常軌を逸した蹴りの破壊エネルギーを、どうやって相殺したのか。

一同は驚愕に言葉を失った。

クロードは蹴り入れた自分の足を一瞬見て、無言のまま冷徹にシレルを見つめ直した。

「さて、私はそろそろ行かなくてはならなくてね。皆さんのお相手は、侯爵様にお願いするとしよう」

パチン、と。

シレルが優雅に指を鳴らした。

直後、部屋の空気が凍りついた。

壁に寄りかかっていたテキゼン侯爵の死体が、胸に剣を突き立てたまま——

ギグ、ギグ

不気味な関節音を立てて立ち上がったのだ。

「侯爵様。ようやくお目覚めですか。あなたが眠っている間に屋敷に勝手に上がり込み、大事な物を盗みにきた輩が目の前にいますよ」

「……なん……だと……。ゆる、さん……」

侯爵の口から、掠れた声が漏れた。

ただの死体ではない。

その白濁した虚ろな瞳には、明らかな『怒り』の意思が宿っていた。

侯爵は自らの胸から細身の剣をゆっくりと引き抜くと、禍々しい殺気を放ちながら戦闘態勢をとった。

「クロード殿は、自我を残したようなレヴナントなど、見たことがあるか？」

「…いえ、ありませんな。倫理と理を超えた悪趣味な魔術の極みですね」

血の気が引くドーザに、クロードが冷静に答える。

「あ、それは私の剣なので、こちらを」

シレルが空中に手をかざすと、空間が歪み、どす黒い魔力を纏った大剣が現れた。

それを侯爵に渡し、自身の細身の剣を取り戻した。

「それでは皆様、ごきげんよう」

シレルが貴族らしく挨拶をすると、身体が再び宙に浮き上がる。

「あ、そうでした！」

空中に静止しながら、手を叩き、陽気な声で語りかける。

「誰でもいいので、ギルド長に『私は今日限りでギルドを辞めます』と伝えて貰えます？退職金は…後程取りに行くと」

ニヤリと、シレルの口角が三日月のように吊り上がった。

「生き残れたら、の話ですけどね」

その瞬間、クロードが手首のスナップを効かせ、四本の鋼針をシレルに向けて投擲した。

ヒュンッ！

ドスッ！

針は正確にシレルの心臓付近へ深々と突き刺さる。

「よし！」

騎士の一人が叫んだ。

——だが

刺さった箇所から黒いモヤが噴き出し、シレルの身体が急激に輪郭を失っていく。

クロードは即座に五本目の針を眉間へ放った。

針は深々と突き刺さったが、シレルは針を刺したまま楽しげに笑い、完全に黒い霧となって霧散していく。

後に残ったのは、カランカランと虚しい音を立てて石の床に落ちた暗器だけだった。

クロードは渋い顔で暗器を見つめた。

「盗賊共……わがサーベツェリ家に押し入った事、後悔させてやるわ」

ズル、ズルと、禍々しい大剣を引きずりながら、テキゼン侯爵が歩み寄ってくる。

「やれやれ。今度は侯爵様のお相手とは」

「微力ながら、助力致す！」

ドーザが大剣を構え直してクロードの横に並んだ。

「……いえ、あなた達は先にこの事をギルドマスターに」

「え？」

クロードの言葉に、騎士たちが間の抜けた声を上げた。

「しかし！あのレヴナント相手に貴殿一人では…」

ドーザが食い下がる。

「テキゼン様は生前より魔力が高く、その上、少々厄介なスキルをお持ちです。恐らく、私のスキルで対応しないと、あなた方に死人が出かねません。ですので…」

クロードはそう言うと、コツコツと革靴の音を鳴らして前へ出た。

ドーザはクロードの背中を数秒見つめ、その底知れぬ実力と理屈を超えた強さを思い返す。

「……承知した。すぐに救援を呼んでくる！それまでなんとか持ちこたえてくれ！みんな、行くぞ！」

「い、いいのですか！？」

テレスタリアが弾かれたように上ずった声を上げる。

「ああ。恐らくクロード殿の言っている事は正しい。私もテキゼン様のスキルについての噂は聞いた事がある。私達がいた方が足手まといとなる可能性が高い。急ぐぞ！」

彼らが部屋の扉へ向かって駆け出そうとした瞬間。

「ゲス共が。逃がすわけがなかろうが！」

テキゼン侯爵の獣のような咆哮と共に、大剣からどす黒い魔力の奔流が爆発的に噴き上がった。

触れれば肉が腐り落ちそうなほどの粘度と重圧を持った瘴気の渦だった。

「まずい！」

ドーザが咄嗟にテレスタリアを背に庇い、騎士たちも悲鳴にも似た声と共に分厚い盾を構える。

大上段から振り下ろされる必殺の一撃。

剣閃から解き放たれた死のオーラが、空間そのものを削り取るようにドーザの肉体を消滅させる――はずだった。

その瞬間。

彼らの視界の端を、一つの影が疾風のごとく駆け抜けた。

クロードである。

彼は床板が爆ぜるほどの強烈な踏み込みで跳躍すると、空中で滑らかに身を捻り、テキゼン侯爵の横顔面へと容赦のない回し蹴りを叩き込んだ。

メキョッ！

硬い頭蓋がひしゃげる程の凄まじい衝撃音。

侯爵の巨体は、まるで水面を跳ねる石のように石畳を激しくバウンドし、部屋の反対側の壁へと深くめり込んだ。

直後、クロードの蹴りによって軌道を逸らされた黒い魔力の斬撃が、ドーザたちの真横を掠めて分厚い壁へと激突する。

ズゴォォォォンッ！！

空気が悲鳴を上げた。

濛々たる粉塵が晴れた後、そこには巨大な竜に抉り取られたかのような、禍々しいクレバスがぽっかりと口を開けていた。

石の断面は、高熱を帯びたようにドロドロに溶解している。

「な、なんだあの威力は……」

「まともに受けていたら、盾ごと塵になっていたぞ……」

構えた盾の裏で、彼らの顔からは完全に血の気が引き、流れる冷たい汗が顎を伝い落ちていた。

「あなた様の相手は、私が」

着地と同時に、クロードはドーザに鋭く目配せをする。

ドーザは無言で頷き、「急げ！」と一喝して、テレスタリアと騎士たちを連れて部屋を脱出していった。

足音だけが遠のき、室内にはクロードと『それ』だけが残された。

「きさまぁ……。すぐに貴様を殺し、あいつらも八つ裂きにしてやるわ……！」

めり込んだ石壁の破片をパラパラと零しながら、テキゼン侯爵がゆっくりと立ち上がった。

先ほどの強烈な蹴りを受け、彼の首は到底生き物とは思えない、真横にひしゃげた奇妙な角度で折れ曲がっている。

侯爵はそのままの姿勢で歩き出そうとしたが、ひどく傾いた視界に苛立ったのか、ぴたりと足を止めた。

そして、両手で自身の頭を無造作に鷲掴みにすると、何の躊躇いもなく力任せに捻り回した。

ゴリィッ……メチャッ！

潰れた頸椎と肉が擦れ合うおぞましい音が室内に響き、無理やり首が元の位置へと正される。

と次の瞬間、テキゼンが一人、また一人と分裂して四人になったのだ。

「……やれやれ。メイアス様にはお給金を上げてもらわないと、割に合いませんね…」

悪夢のような光景を前にしても、クロードの表情には微塵の動揺もなかった。

ただひどく面倒な残業を押し付けられたかのように深く嘆息すると、トレードマークの蝶ネクタイを緩める。

そして、両手の袖口から複数の暗器を滑らせ、指の間に挟み込んだ。

人のように会話し、自分のスキルを使う異常なレヴナントと、アサシンロード。

血塗られた執務室で、真の死闘が静かに幕を開けた。

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次回、第68話は【絶望の異形】（※次の話の予定タイトル）を更新予定です。