第52話：死の宣告
たきびは仲間になる条件を突きつけるが、ノリアはそれを飲めずに交渉は決裂した。ぞの場を去ろうとするノリアを捕まえようとするたきびだが、逃げられてしまう。そこに、レーヴァからの連絡が入った。
「レーヴァさん。ナディも、もう一人の黒幕も取り逃がしました」
「なっ！？黒幕だと！？」
空中からスピーカーのようにレーヴァさんの声が響く。
「はい。テレスタリアさんの側仕えのノリアです。詳しいことは後で話しますが……」
「チッ、そうか。で、やはり鳴らされたのはラマ・アガールか？」
「はい。間違いないようです」
「厄介なことをしやがる！……とりあえず、俺は冒険者ギルドに向かう」
「ギルドに？」
「ああ。これほどの異常事態だ。恐らく冒険者や探索者がギルドに集められているはずだ。そこで落ち合おう。場所は分かるか？」
「ドーザさん、ギルドの場所は分かりますか？」
傍らのドーザさんに尋ねる。
「ああ。問題ない。案内しよう」
「よし。では、後でな！」
レーヴァさんとの通信が切れた。
「ドーザさん、早速ギルドに向かいたいのですが、場所はどの辺りですか？」
「この町の中央付近だ。審議場の裏手にある」
「あの審議場の近くなんですか」
「うむ。ただ……私たちを置いて、先に向かってくれと言いたいところだが」
ドーザさんが苦い顔をする。
「たきび殿は、ギルドの中には入らない方がいいかもしれぬな」
「そうなんですか？」
「常に死と隣り合わせの冒険者という職業柄、彼らは極端に縁起を担ぐ傾向がある。そこに、いらぬ噂の絶えないたきび殿が現れれば……」
「ああ、なるほど」
『邪神の落とし子』
そんな物騒な二つ名で呼ばれている俺が、緊急事態の冒険者ギルドに現れたら、不幸を呼ぶ疫病神扱いされてもおかしくない。
でもなぁ……。レーヴァさんとギルドで落ち合う約束もしちゃったし。
何より――。
ファンタジーの王道、冒険者ギルド。
異世界に来たからには、一度くらい中を見てみたい！！
『こんな状況で何をはしゃいでいるのですか、マスター』
分かってるよ！
分かってるけど、初ギルド訪問だぞ！？やっぱり付いて行きたいじゃん！
『看破系の魔法やスキルを持つ者に正体を見抜かれたらどうするのですか。無用な混乱を招くだけです』
あ……それは確かに。
『同行すること自体は構いません。ただし、建物の中には絶対に入らないことを強く推奨します』
はい……。アカシャの言う通りにします…
俺は渋々頷いた。
「分かりました。俺は中には入りません」
「しかし……」
ドーザさんが脇腹を押さえる。
「この怪我では、移動にかなり時間がかかるかと……」
「ああ、それなら大丈夫ですよ」
「……え？」
「ドーザさんは、その場から動かないでください。テレスタリアさんは、ドーザさんから少し離れて立ってもらえますか？」
二人の顔が引きつった。
「ま、まさか、たきび殿……！」
「え！？あ、あれはたきびさんだけが使える固有の能力ではないのですか！？」
「できますよ。たぶん」
「たぶん！？」
「俺以外の生身の人を転移させたことは、まだありませんけど…」
「え？」
「え？」
見事なユニゾンだった。
『問題ありません。マスター以外の対象を指定した転移は実証済みなので、それが人間でも理論上可能です』
サンキュー、アカシャ！
「ゴーレムは転送させた事があるので、問題ないですよ」
「あ、いや、でもそれ人間じゃ…」
俺はドーザさんの怯えを無視し、アカシャにギルド近くの安全な座標を聞く。
『事前に配置したエア・ゴーレムのネットワークにより、町中のマッピングは完了しています』
さすが！
『ギルド裏手の路地裏に、無人の安全地帯を確認。転移先としてエア・ゴーレムを設定しました』
「よし。行きますよ」
「え、いや、ちょっと待て！心の準備が――！」
焦るドーザさん。
もしかして、ジェットコースターとか速い乗り物が苦手なタイプなのかな？
大丈夫だって！
俺も絶叫系は苦手だけど、このシフトチェンジは内臓がフワッと浮くような嫌な感覚はないから！
テレスタリアさんは――。
あ、うん。目、キラッキラしてるな。
この人、絶対こういうの好きだな。
俺は軽く指を鳴らした。
パチン。
乾いた音が響いた瞬間、二人の姿が消え、空気の霧散を肌で感じた。
『転送完了。対象の生存を確認』
……初めて他人を転移させたけど、問題なさそうだな。
「じゃあ、俺も行こうか」
俺自身もシフトチェンジを発動する。
一瞬で身体が世界から切り取られた。
瓦礫の散乱する現場には、霧散したエア・ゴーレムの生暖かい空気と静寂、破壊の爪痕だけが残された。
◆
転移先の路地裏では、テレスタリアさんが自分の身体をペタペタと触っていた。
「……本当に、一瞬で景色が切り替わるとは……」
ドーザさんは壁に手をつき、荒い息を吐いている。
「感動しましたわ！たきびさん！」
一方、テレスタリアさんは目を輝かせていた。
対照的な二人を見て、俺は思わず苦笑する。
そんな二人の後について、路地を一つ抜ける。
すると――。
「……うわ」
そこには、異様な熱気が渦巻いていた。
巨大な丸太と粗削りな石材で組み上げられた、武骨で巨大な建物。
その周囲には、何百人もの冒険者や探索者がひしめいている。
――冒険者ギルド。
建物の中だけでは収まりきらないほどの人が、通りにまで溢れ返っていた。
おお！！あれが冒険者ギルドの建物！思ってた以上に大きいな！
「レーヴァ殿の言った通り、集まっているようですな」
ドーザさんが呟く。
俺はアカシャの助言に従い、渋々建物の中には入らず、路地の陰に身を潜めた。
ドーザさんとテレスタリアさんは、路地を抜ける際に歩きながら話し合った計画通り、開け放たれた巨大な両開き扉のすぐ外側へ向かう。
テレスタリアさんの手には、彼女の華やかな装いとは似つかわしくない、小さな土人形が握られていた。
◆ 冒険者ギルド――
「――緊急招集なんて、何年ぶりだ？」
「十中八九、さっきの変な鈴の音が原因だろうな」
「……勘弁してくれよ。俺、逃げたいわ」
冒険者たちの声には、隠しきれない焦燥が滲んでいる。
歴戦の者たちでさえ、これから何か恐ろしいことが起こると、本能的に察しているようだった。
その時。
――ズシン。
建物の奥から、地鳴りのような足音が響いた。
ざわめきが、波が引くように静まっていく。
ギルドの二階から、巨大な男がゆっくりと階段を下りてきた。
ズシン。
ズシン。
階段を一段下りるたび、床板が低く軋んだ。
人間とは思えない巨体。
アイアンオークの丸太のような腕には、無数の古傷が刻まれている。
その存在だけで空間の酸素を薄くさせるような圧倒的な威圧感。
ギルドマスターだ。
「よく集まってくれた」
低く、それでいて驚くほどよく通る声。
その一言だけで、数百人の荒くれ者たちが一斉に口を噤み、壇上の巨漢へ視線を釘付けにした。
「もう分かっている者もいるようだが……」
ギルドマスターが周囲を見渡す。
「先ほど、この町中で――ラマ・アガールが使われた」
「……！」
一瞬、静寂が落ちた。
次の瞬間――。
「ラマ・アガールだって！？」
「周囲の魔物を強制的に凶暴化させ、呼び寄せる最悪の呪具だぞ！」
「やっぱり！」
「誰だよ、こんな町でそんなもん使った馬鹿は！」
ギルド内が爆発したようなどよめきに包まれた。
その声は外にまで漏れ、周囲の冒険者たちにも瞬く間に伝わっていく。
恐怖。
怒り。
焦燥。
様々な感情が入り乱れる。
パンッ！パンッ！
突如、空気が破裂するような鋭い音が二度、ギルドマスターの手元から鳴り響いた。
闘気を孕んだ音に、鼓膜がビリッと震え、場は再び静まり返る。
ギルドマスターは、ゆっくりと口を開いた。
「単刀直入に言う」
その声には、一切の冗談も含まれていなかった。
「――スタンピードが、この町に来る」
「…………」
誰も、声を発しなかった。
数百人もの冒険者が集まった空間が、まるで死んだように静まり返る。
誰かが、ごくりと唾を飲み込む音だけが響いた。
魔物の大暴走。
それは、この町に暮らすすべての人間にとって――逃げ場のない死の宣告だった。
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次回、第53話は【金貨一枚と、聖女の『一年分』】（※次の話の予定タイトル）を更新予定です。
