45/56

間に合え

俺は毒が廻っていて、一旦退かなければならない。

だが、レイラが蛇の気を引いている。俺は不意を打たれたが、レイラはその俺を見てなんとか逃げ延びている。しかし時間の問題だ。一刻も早く助けたいところなのだが、ロナは水から冒険者達を守るので精一杯。リリアはロナの手助け。誰も動ける人はいなかった。

「状況が悪い......」

早くしないと、俺も毒が全身を廻ってくる。

イリスに治して貰わなくてはいけないってのに。

「あぶねっ」

俺が少しでも逃げようとすれば、蛇が躊躇無く攻撃して来る。

オマケに亀は今も進行中だ。しかし幸運なことに、水の塞き止めは完了している。

もうこれ以上ブラータスが進行してくることはないと思われた。

だが甘かった。

「おい、嘘だろ......」

冒険者達が落とした、大きな岩は、大量の水によって浮き上がってくる。

そして、岩は完全にどかされてしまった。

またブラータスの進行が始まる。

「水を操るって、そんなに力があるのかよ」

これでは、王都に侵入するのも時間の問題だ。

誰もが諦めかけたその時、斬撃がブルータスの甲羅に入った。

「俺に任せろ」

アルスだった。

しかし、甲羅には全く傷がついていない。

だがそれでも、蛇が初めて俺とレイラから目を離した。

「ナイスだアルス！それだけで充分逃げられる！」

ロックオンが外れたことによって、俺はなんとか逃げることに成功。

アルスの助けで退くことが出来た。

「ライルさん！」

「イリスか、すまない。毒が盛られてる」

「すぐに治します」

ヒールなら俺も使えるのだが、解毒までは出来ない。

それに、俺よりもイリスの方が治す能力は高い。傷一つないくらいに、一瞬で治せる。

「ありがとうイリス」

毒が廻ってきたのか。気持ちが悪い。

吐き気がするし、目もチカチカする。意識が朦朧としていて、真っ直ぐ歩くことも出来ない。

「ライルさん、安静にしていてください！」

俺は、無理やり引き留められる。

たしかにこのまま行ったところで、俺は何も出来ないな。たまには休ませてもらうとしよう。

そう考えてしまうほどに、調子が悪かった。

「はぁっ！」

キンッ！

弾かれる音がする。

これは、アルスの剣か。ブラータスの甲羅は相当硬い。それに、その甲羅には素早過ぎる蛇が巻きついていて、近づくことがそもそも困難だ。

あの蛇は、動きの鈍いブラータスが、自らを守るために自分で巻き付けたモンスターだと思っていたが、どうやら亀と蛇でブラータスみたいだな。

「アルス、連携して」

「そんなこと言ってる暇はねぇ。さっさと片ずける！」

蛇に向かって飛びかかるアルス。

しかし、蛇はアルスに大口を開けて待ち構える。

そして、

「ぐあっ」

また俺と同じ。

空中では身動きが取れない。つまり、全く避けられないし、防ぐことも出来ないということだ。

だが、アルスはギリギリのところでかわした。

レイラが庇ったのだ。

「うぅ！！ぐっ！」

「お、お前！？」

自分を庇ったレイラに、驚いているアルス。

レイラは、背中に大きな傷を負ってしまった。

「クソ、レイラ！！」

俺は、ボヤける視界の中で立ちあがった。

まだ足はおぼつかない。

「ライルさん！駄目です！いくらライルさんでも、まだ回復しきっては無いでしょう？」

さすがは四神といったところか。

解毒の魔術でも、まだ効果が残っている。

それに、左肩の傷も全く癒えない。

これがヘラルドさんの食らった技だな。

「尚更だ。俺がこのかすり傷程度で死にそうなら、レイラはもう致命傷だ。俺以外動けるやつはいない」

「ライルさん......」

重たい足を無理やり動かす。

そして、左肩を抑えながらもアルスとレイラの元へとたどり着く。

「アルス、レイラを連れてイリスの元へ行け」

「いや、俺は闘う」

「お前を庇って怪我したんだ！お前が看病してやれ！」

俺も少し強く言いすぎたと、後になって後悔した。

レイラを傷つけられて、少し怒っていたのだろう。

アルスも、驚いた顔で黙り込んでしまい、急いでレイラを運んで行った。

「さて......この変身中の姿でも、どれほどの力を出せるのか。限界を試そうじゃないか」

意識を集中させる。

魔力を全身に回すことで、毒の効果は薄れた。

「出し惜しみはしない。全力で行くぞ」

俺は全身自己身体強化の魔術をかける。

高速、強力、防御、全てのステータスを上げる。

『エンペラーウィング』

俺の背中から、二枚の大きな翼が生えた。

魔王の固有魔法の一つ、エンペラーウィングだ。

本当は鳥の状態で発動する、身体強化魔法なのだが、今回は人間の姿で使った。

だから少しだけ効力は落ちるが、充分発揮できるだろう。

この魔法は、爆速が出せる魔法だ。

爆発音。

のような音は、俺が地面を蹴りあげると同時に発生した。

一度地面を離れれば、後は地面に着くことが無い。宙に舞う。

俺は、蛇の周りをグルグルと高速で回る。

「どうした？目が追いついていないぞ」

蛇は、見るからに戸惑っている。

俺の速さについていけてないようだ。

俺は飛びながら剣を抜き、蛇の方へと突進した。

「スラッシュ！！」

しかしさすがは高速の蛇。

ギリギリでかわされた。

こちらとしても、ウネウネと動かれては、動きが読めずに狙いが定まらない。

だが、この蛇は速いのが強み。

なら、その速ささえ取ってしまえば後は簡単だ。

「ヘビクイワシって知ってるか？」

俺の世界にいた鳥だ。

ヘビクイワシはその名の通り、ヘビを食う鷲。その狩の仕方は、

「キックだ」

俺はその速さに乗せて、思いっきり蛇の顔面を蹴った。

蛇は、今までずっと身体の方に攻撃をされていて、ここに来て顔に攻撃されるとは思っていなかったようだ。

命中すると、少しぐらついた。

その隙を俺は見逃さない。

すぐさまその顔面をタックルするようにして、亀の後ろ側へと押し倒す。

そして、片足も変身を解除する。

鳥の足にらなった左足で、蛇の顔を鷲掴みにして押さえつける。

蛇は動けない。

それに、この距離ならかわせないだろう。

俺は剣を振り上げて、一撃。

斬った。

ズシャッという音と共に、血が吹き出す。

「まずは厄介なのを倒せたな」

次は亀の方。こいつは甲羅が硬くて、全く攻撃が通じていない。だが、蛇に攻撃は任せていたようで、亀自体の戦闘力は低い。

「隙間を探すか」

俺はもう一度高速で飛び、亀の甲羅を隅々まで斬る。

だが俺の剣でも甲羅に傷一つつかない。

するとその時、亀が動き出した。

前足の片方を大きく上げた。

「なんだ......？」

そして......勢いよく落とす。

踏み潰すようにして落とす。

その衝撃で、亀の正面の地面には亀裂が入った。まさに文字通り亀裂。

亀裂だけではない。地面が盛り上がったのだ。

まるで地面の下から、強風でも吹き上げたのではないかと思うほどに、砂埃と土が舞い上がった。

その衝撃によって、冒険者の大半がやられてしまった。

光線とは違って、地面そのものからの攻撃なので、防ぎようがない。

「クソ！」

なんて威力だ。

動きこそ鈍いものの、こんなにも威力が高くて、さらに防御が徹底しているとはな。

だがそれでも、俺は負けない。

「鳥は亀だって仕留める。その方法は......」

上から落とす。

そう、亀を持ち上げて空中から落とすのだ。

そして地面の石などにぶつけて、甲羅を割る。

だが、そんな落とす程度ではこのブラータスの甲羅を割ることは出来ないだろう。

だから剣を使う。

「アルス！俺の剣を逆さまに地面に刺せ！！」

俺は、イリスの所にいるアルスに向かって叫んだ。

剣を地面にさして、飛ぶ。

両足とも変身を解除し、大きな亀を鷲掴みにする。

「重たいな......だが、持ち運べない程では無い！！」

翼を全力で羽ばたかせる。

両腕も使って、ブラータスの甲羅を掴む。

そして、空へと運ぶ。

「うおおおおおお！！！！！」

少しづつ。ほんの少しづつだが、ブラータスは宙に浮いてくる。

地面に目をやると、俺の剣をとても重たそうに持つアルスの姿が見える。

「アルスうううう！！！限界だ！！全員！！離れてろ！！！！！！」

もうほぼ叫んでいて、何を言っているのか伝わったか分からない。

だが、こっちの力も限界だ。

全員が逃げたと信じて、ブラータスを落とす。

「どこでもいい、剣が刺さればそこから傷を作ることが出来る」

俺は安心した気持ちになっていた。

アルスにお礼を言おうと思い、アルスを探した。

あれ？アルスがいない。

アルス？

「まさか！？」

まだ下に！？

「クソ！」

俺は全速力で下に向かう。

ブラータスが落ちるよりも先に、速く飛ぶ。

「間に合ええええええ！！！」

地面ギリギリで急ブレーキ、やはりアルスがいた。腰を抜かしていて、動けないようだ。

「アルス！！」

俺は、一瞬で方向転換をし、ほぼ突進してアルスを掴んだ。

ブラータスの面積は広い。

速く、速く、速く、速く、速く、速く！！！

「うおおおおおお！！！！！」

本当にスレスレのところで、間に合った。

俺はブレーキが出来ず、そのまま壁へ飛び込んでしまったが、アルスはなんとか守れた。

俺が壁にぶつかると同時に、ブラータスも地面に落ちた。

「ライル！？」

「ライルさんっ！！」

みんなの姿が見える。

心配そうな顔しやがって......俺は大丈夫だと、親指を立ててみせる。

それを見て、リリア達はほっとしていた。

「俺達の、勝ちだ」

自分の中では、神作画でした。