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水亀ブラータス

前話に、加筆があります。

読んでいない人は、そちらから読んで下さることをお勧めします。

「水亀ブラータス」

それがやつの名前だと、ルアンナ先生が言った。

四神の一体、ブラータス。

見た目は玄武そのもので、とても大きく、真っ黒な体はまさに災害をもたらすものと言えるだろう。

だが、前回のアジュードラとは違い、空を飛んでいないというのが救いだ。

それに、今回は早めに気付くことが出来た。

水路にいるというのにも、おそらく理由があるはずだ。そこから読み取れるのは、水辺にしかいられないということ。

例えそうでなくても、アジュードラのように早い移動は出来ないはずだ。

「まだ打つ手はある」

作戦を練ろう。と、俺は提案した。

しかし、皆はあまり乗り気ではない。

諦めかけたような雰囲気だ。

「どうした？」

「......ブラートスはアジュードラよりもはるかに強い」

それは、ヘラルドさんによく聞いていた。

何を隠そうヘラルドさんは、四神の中でもブラートスと闘って敗れたのだ。

あの永久リジェネはそのせいだ。

「しかし、その強さを知っている」

技を知っている。

アジュードラの時とは違い、闘いの経験者がいるのだ。

ヘラルドさんに事前の情報は聞いている。ある程度の技なら把握出来た。

「俺は奴の手の内を知っている。だから、まだ勝機はある。どうか諦めないで欲しい」

「......」

皆は少し考えると、だんだん表情が明るくなってきた。

「そう......だよね。ライルは一度倒してるんだし」

「そうですよね！ライルさんならまた倒せます！」

「もう一度、私も手伝う」

ロナもリリアも、レイラも自信が戻ってきた。

すると

「ん？一度倒した......？」

「あれ？王様知らないんですか？アジュードラを......あ！」

しまったと思ってももう遅い。

王が察するには充分すぎるほど、話してしまったのだ。

だが、それでもまだ信じられないというような表情をしている。

「まさか......アジュードラはライルさんが？」

これはもう隠しようがないな。

まぁ、無事入学もでにてることだし、今更隠すことも無いか。

「ええ、まぁそうです。俺、というか俺達で倒しました」

「本当に！？」

イリスも、驚きを隠せないでいる。

「証人と言っちゃあなんだが、ルアンナ先生が知ってるぞ」

「えぇ、本当よ」

今すぐにでも表彰式を上げたいと言われてしまった。

今はそんな時ではないだろう？

「今はブラータスを倒すのが先だ。作戦を練ろう」

本当は、もっと早くに対策しておくべきだった。

学園祭なんて呑気なことしてないで、危機感を感じていなければならなかったのだ。

だが来てしまったものは仕方がない。

ブラータスは今も、刻一刻と迫って来ているのだ。

「伝説級のモンスターに、作戦も何も通用するのか？」

アルスが真面目だ。

さすがのアルスも、今回だけは突撃しないそう。それと、俺がアジュードラを倒したと知って、信用してくれているようだ。

「下手に攻めて死ぬよりは、勝率が上がるだろう。それに、絶対に誰一人として死なせたりはしない」

作戦はこうだ。

まずは。ブラータスのいる水ごと塞き止める。それ以上の進行を止めるのだ。

そして壁か何かに登り、上から攻撃をする。

おそらく、亀の方が本体なのでそちらからの攻撃は受けないようにできる。

上の蛇も、俺が近くで気を引く。その間に魔術で遠距離からの攻撃。

問題は、アジュードラが木々を操ったように、ブラータスも水を操れると予想できる。

そこで、水を抜く。

俺がヘイトを買っているうちに、アルスに穴を開けてもらい、水抜きをしてもらう。

それによってどんな影響が出るのかは不明だが、何らかの弱体化にはなることだろう。

「よし、皆行くぞ！」

おう！

ギルドに居た冒険者達も連れてきた。

今回の作戦担当は、ギルドで一番の策士らしいので期待できる。

作戦実行だ。

まずは筋肉モリモリの冒険者達が、岩などで水路を断つ。

「そぉりゃ！！」

ブラータスは一切邪魔をしてこなかった。

遠距離攻撃を持っていないのだろうか。

作戦は順調に進む。

次は高所、遠距離からの攻撃。

魔術を込めた弓を撃つ。

が、ブラータスは回避はもちろんのこと、防御もしなければ反撃すらしてこない。

蛇も甲羅に巻きついていて、顔すら出さない。

だが、効いている様子はない。

「俺やアルスの攻撃でもビクともしないな」

まるで効いていない。

ブラータスは、少しも歩みを止めることなく近ずいて来る。

「やっぱデカい」

「おい、集中しろ」

だってデカいんだもん。

こいつの中身を取り出せば、中に家を建てられそうなくらい大きい。

「それにしても攻撃してこないな」

結構近付いてきたし、魔力も尽きてきた人が多いので、一旦止めた。

するとその時、

「オオオオオオ！！」

ブラータスが叫んだ。

それと同時に蛇が顔を出す。

「なんだ！？」

ブラータスの叫びの反響が聞こえなくなると、ブラータスの口が大きく開かれた。

そう、アジュードラと同じく、魔力光線だ。

しかしアジュードラほどの魔力量は感じない。

だがそれでも危険なのには違いない。

「ロナ、防御！！」

「任せてよ、プロテクト・シールド！！」

前方に魔力の壁を張る。

ロナもリリアも前より強くなっている。

これくらいだとギリギリか。

「リリア！」

「はいっ！フォーム・アップ！」

リリアに、ロナを強化させた。これで耐えられるはず。

だが、蛇が不振な動きをした。

頭を高く上げ、口を開く。

まさか......

「威力が低いのは分割しているからだ！もう一発撃ってくるぞ！！」

魔力光線が放たれる。

動けるのは？

俺だけか！

「間に合え！」

蛇はあらゆる方向を向いていて、照準が分からない。だが、俺の速度なら届く！

「シールド！」

バチィ！！っと音が鳴る。

ギリギリ間に合った。

俺のシールドによって、光線は流されている。だが、少しでもずらせば弾き飛ばされてしまいそうだ。

「ぐっ！」

なんとか止め切った。

奴め、俺達の魔力が尽きるのを待っていたな。

なかなか手強いな。

「アルス！今のうちだ！」

「分かっている！」

光線を撃ち終えたクールタイム。

近づくなら今しかない。

アルスは高速で接近し、懐へと侵入する。

そしてブラータスのいる水に、剣を突き刺した。

「な！？」

しかし、アルスはすぐに戻ってくる。

「どうしたアルス？」

「思ってたよりもずっと深い、これじゃあ全部抜くまでに日が暮れちまう」

それに、どうやら水も操りだしたようだしな。

水が渦を巻いて、空高く上がっていく。

その渦から何が飛び出てきた。

そして何かは、俺達に向かってくる。数発しか無かったので、かわすのは容易だったが、俺達はその何が付けた跡を見て驚く。

「こいつ、水か！？」

「なんて水圧だ......！」

こんなの、鎧でも穴が空いてしまうぞ。

高圧洗浄機なんて生易しいものでは無い、まるで銃。銃弾だった。

「なら、水は抜かずに倒すしかない」

「でもどうやたって？」

「他の冒険者は竜巻から飛んでくる水針を防ぐのに必死だ。俺とレイラで蛇を引きつけるから、お前が斬るんだ。アルス」

アルスの有無を聞いている暇は無い。

俺は返事を聞く前に走り出した。

「レイラ！」

「ん！」

レイラと二人で走る。ブラータスの巨体を、二手に分かれて廻り込む。訓練した動きだ。

ブラータス本体は動きが鈍い。

直線に歩くので精一杯だ。だから引きつけるのは上の蛇。

「こっちだ！」

蛇はシャー！っと威嚇している。しばらく俺達を目で追っかけていたが、遂に動き出した。

ヒュッという風を切る音。

それが、左耳で聞こえた。

「え」

俺は唖然として突っ立っていた。

「ライル！」

今、見えなかった。

蛇が少しだけ動いたのは見えた。だがその次の瞬間には、もう俺の左耳肩をかすっていた。

驚きのあまり動けなかったが、運のいいことにかすっただけで済んだようだ。

長い長い体が、一瞬にして元の位置まで引っ込まる。

そして再び、蛇の顔がこちらを睨んできた。

もう一発は来ないのか？さっきはかすっただけだったのに。

いや、かすっただけでも充分なのだろう。

俺は、左肩の傷を見る。

服は余裕で貫通。

傷は、緑色に変色していた。

「毒か」

どうやら弱らせて、後で食おうってことのようだ。

だがその考えは甘かったな。

「インビジブル」

俺は姿を透明にさせて、逃げる。

しかし、蛇はまだ俺を追って見ている。

そうか、蛇にはピット機関があるんだった。

あまり視力の良くない蛇は、このピット機関を使って、温度で獲物を見分ける。

俺が姿をくらまそうが、蛇にはお見通しというわけだ。

「さて、どうしたものかな......」

一旦退けば、イリスに解毒してもらえる。イリスは優秀なスーパーヒーラーだ。

リリアは攻撃や防御、強化に特化させすぎてしまった。イリスには安全なところでサポートしてもらいたい。

だが、そのためには俺が逃げ切らなければならない。

早くしないと毒がまわってくる。

わりと厳しい状況だった。