生まれ変わったら本当に鳥だった 〜異世界で鳥無双〜

王

いつものように、天気のいい日。

俺は珍しく、アルスと一緒に魔術の練習をしていた。

あれから、俺の誤解は解け、もうすっかりいじめられることは無くなった。

あの二人は退学処分。二度と学園に顔を出せなくされたらしい。

そして俺の、アルスへの誤解も解けた。

「そうだったのか、今まで、いろいろすまなかったな」

「いや、俺こそ悪かったな」

聞けば、あの時俺の足にソーン・バインドを仕掛けたのは、アルスの支持では無いらしい。

アルスは口こそ悪いが、別段俺を凄く嫌っているわけではなく、ただの嫉妬によって、だいぶキツイ言い方になってしまっていただけらしい。

「お前は正真正銘、俺よりも実力は上だと認めているし、俺の目標でもある。そして何より、お前は良い奴だ」

「正面から言われるとなかなか照れるなぁ......」

それに、アルスは勇者の孫で、結構苦労しているらしいのだ。

勇者の孫は、生まれつき勇者の才能を持ち、未来の勇者候補とされる。

つまり、それほど世間に期待されるわけだ。

当然ミスなど許されない。

そのプレッシャーといい、周りからの期待といい、相当なストレスの中で育って来たのだろう。

「でもまぁ、お前とこうして話せて良かったよ。これからもよろしくな」

「あぁ、よろしくな。ライル」

俺達は、仲良く練習をする。

するとクラスの人達が、なにやらザワザワとし始めた。

「あれが......？」

「すっげぇ、初めて見た......」

なにやら珍しい物でもいたのか？

生徒達が騒がしくなる理由は、一つほ馬車が来ていたからだ。

普通に見るよりも大きな馬車。とても豪華な装飾が施しれている。

そこから降りてきた人を見て、生徒達は驚いていたのだ。

「おい嘘だろ......」

アルスまで、驚きを隠せない。

そんなにすごい人なのか？

「アルスの知り合いか？」

「何を馬鹿な、あのお方こそ、この王都を納める主。王様だぞ」

お、王。あれが王様か。

初めて見るのは俺だけではないようだな。

「あんな馬車、王様ぐらいしか乗れる権利はない。しかし、なぜこんな所に......？」

王様は、使い達が敷いたカーペットの上を歩いて、ゆっくりとこちらへ向かってくる。

その後ろからは、見覚えのある顔の人がついてきている。

マジかよ......

「ノクディ・オロン......」

王様は、俺の目の前でピタリと止まった。

結構背が高い。

「君がライル君かね？」

「そ、そうですが......」

「初めまして、私は王ブラム。よろしく」

「よ、よろしく......お願いします」

すると今度は王様の後ろにいたノクディが顔を出す。

「やぁ、ライル君。まずは優勝おめでとう」

「あ、ありがとう」

なんなんだ？一体何が目的だ？

何故いきなりこんな所に、王様と来たのか。

わけがわからなくて、混乱しそうだ。

「レースに出ていたのを知らないかい？」

「レース？あぁ、レイラのことか」

俺は、近くにいたレイラを呼んできた。

ロナとリリアの後ろに隠れるようにしていたが、お呼びなので連れてくる。

少し嫌そうにしていたが、諦めてノクディの元へ。

人見知りなのか。

「ふーん、レイラ......ね」

ノクディは、少しレイラを見つめた後、納得したような顔をした。

レイラは、怒りと恐怖が入り交じったような表情をしている。

何か......何かノクディに思うことがあるのか？

「それじゃあ行こうか」

「え？」

行こうって、どこに？

「王は、君を招待すると言っている。レースでの優勝記念だ」

そう言って、ノクディはレイラを指さした。

俺じゃなく、アルスでもなく、レイラを。

「なぜレイラを？」

「もちろん、レースという種目において、素晴らしい成績を収めたからだよ」

う、う〜ん......よく分からないし納得し難いが、まぁお呼ばれしているのなら行かない理由は無い。せっかく王様直々に迎えに来ているわけだし、ここで断ったら無駄足にさせてしまう。

「なら構わない。レイラ、行ってらっしゃい」

レイラは俺の方を見る。その目はどこか悲しげで、何かを訴えるように見えた。

「行こうか」

王様がレイラを連れていこうとしたその時、俺は咄嗟に

「ちょっと待ってくれ」

と言ってしまった。

連れていこうとする王様を止めたのだ。

「何用だ」

王様に直接招待を受けるなんて普通ならとても名誉なことで、喜ばしいのだが、レイラはどこか嫌そうだ。とても緊張している。

「あの、お言葉ですがレイラを返してくれませんか？」

「ほう......この私に意見するか」

王様は、こちらに向き直る。たしかに王様には失礼だったかもしれない。

だが、嫌そうにしているレイラをほぼ無理やり連れていくような行為、見過ごすわけにはいかない。

「王様、ここは僕に任せて下さい」

「頼むぞ」

ノクディがこちらへ来た。

「どうしてなんだい？」

「レイラが嫌がっている。それに、優勝したのはレイラじゃなく、俺達だ。クラス全員で優勝したんだ。レイラだけ呼ばれるのは不平等だと思わないか？」

そう、普通なら最後に勝ったアルスを招待するはず。

勇者の孫で、未来の勇者候補であるアルスと話さずに、ただ一位を取っただけのレイラを呼ぶなんておかしい。

「君は面白いことを言うね。けれど、それは無理な話だ。僕らにはこれが必要なんだ」

これ。

レイラのことを「これ」呼ばわりか。

「レイラは返してもらう。いくら王様と言えど、国民に顔を出さないような人を信用出来ない！」

そう言って俺は、レイラを王様から奪い返した。

レイラ自身も嫌がっていたので、簡単に引き離せる。

「君、よくそんなこと言えるね。そいつの正体も知らないくせに！」

「どういうことだ」

「詳しくは本人から聞くといい。だが、とにかくそいつは国に必要なんだ。お前の物ではない」

国に必要？レイラが？一体どういうことなんだ。ノクディは何を言っている？

「明日、僕と勝負しろ。もし僕が負ければ、好きにするがいい。ただし僕が勝った場合は......そいつを渡してもらうぞ」

提案してきた。

ここでレイラを受け渡すより、少しでも可能性のある勝負に乗った方がいい。

その提案には乗った。

「いいだろう。でも、レイラは絶対に渡さない」

「それはどうかな」

ノクディは薄ら笑いを浮かべる。

そして、王様と一緒に去って行った。

「ライル......」

「レイラ、聞かせてくれ。お前の過去を」

本当の正体を。