生まれ変わったら本当に鳥だった 〜異世界で鳥無双〜

洞窟

「ソフト・フラッシュ」

ボウッと柔らかな閃光が発せられ、洞窟内を照らす。

松明の代わりになる、便利な魔術だ。洞窟内は少し肌寒いので、この魔術は俺達を暖めてくれ役割もある。

俺も知らなかった。あの本にも書いていない魔術があるんだな。

「ライル君は今までどれぐらいモンスターを倒したことあるの？」

「俺もまだスライムだけです」

「そう......」

ルアンナさんは、残念そうな顔をする。

「おお！見て見てライル！」

ロナが嬉しそうに、はしゃぎまくっている。

そんなに洞窟が楽しいのか？俺にはさっぱり分からんが。

俺は呼ばれたまで行き、指をさすものを見る。

「なんだこれ？」

ただの石......にしか見えないが。

何らかの特殊な鉱石だったりするのか？

「見といてね〜ほいっ！」

ロナは、ガンッとその石に向かって短剣を刺した。すると石はぶにゅぶにゅと動き出す。

「うおぉ！」

「あっはっはっはっ！これスライムだよ！凄くない？」

キッモ。何だこれ、石に擬態しているのか。

確かに触れてみると、スライムのように柔らかかった。

「ロックスライムね。石に擬態して獲物を襲うのよ。でも足が遅いし、飛び跳ねたりも苦手だから、自分より大きくて強そうなのは襲わないの」

へぇ、スライムによっても個体が違うのか。

それにしてもロナ、よく気がついたな。

「あ！こっちも見てください」

今度はリリアが呼んでいる。

指をさすのは、綺麗な花だ。

まるでガラスのような透明度、雪の結晶のように綺麗だ。

「その花はフローズンフラワーと言って、洞窟のように少し寒い場所で育つの。とても壊れやすく、触れるだけで砕けちゃうことから、ノーチとも呼ばれるわ」

ノーチ......まさかノータッチの略だとか言わないよな。

まぁ、見た目も綺麗だしつい持ち帰ってしまいたくなるが、砕けてしまうのなら触らない方が良いな。

自然で鑑賞することしか出来ない植物、美しいな。

「それと、今までは害のないものばかりだったけれど、ここら辺から洞窟の中間。危険なモンスターや植物のいるエリアよ」

みんな気をつけてとルアンナさんは注意しているのだが、ロナは相変わらずはしゃぎ、リリアも周りの植物に気を取られている。

「おい、お前ら気をつけろよ」

「うんわかったー」

本当に分かってるのか心配になる。

そんなこんなで洞窟の中を突き進むが、未だに目的の場所までたどり着かない。

「ルアンナさん、その鉱石ってどの辺にあるんですか？」

「そうねぇ......洞窟の奥に泉があるんだけど、その泉の近くに小さな穴があってね。そこから入れる場所に沢山あるわ」

やはりか。だが、洞窟の泉とはこれまた絶景そうな響きだ。俺も景色は好きなので、是非とも見たいものだ。

俺も若干心を踊らせながら、洞窟を歩いていく。

すると、またロナが何かを見つけたらしい。

「ライル見て見てー」

「なんだ？」

「気持ち悪い〜」

気持ち悪いと言うその方向には、大量のコウモリがいた。うじゃうじゃしていて本当に気持ちが悪い。

コウモリって単体だとまだ可愛い方だが、さすがに天井を埋め尽くすほどの数となれば引かざるを得ない。

「えいっ」

そんなコウモリの大群の中。ロナは何を血迷ったか、コウモリの目の前でパンッと手を叩いた。それはとても大きな音で、洞窟内に響いた。

「あ！そ、それは！」

ルアンナさんがこちらへ急いで走っている。

何かまずいことでもしたか？俺は、コウモリの方を振り返ってみる。

するとそこには、大量のコウモリの軍勢が、一斉に飛び立っている姿があった。

うわぁ気持ち悪っ。

「キキキッ」

コウモリ達は奇声を発しながら飛び回る。俺とロナは、まるで視界が見えなく、位置を把握できない。そゆな状態でも厳しいのに、コウモリ達は超音波を発し始めた。

これ絶対ロナが悪い。

「ああああああ！！」

洞窟内に響き渡る超音波。声が反響し、さらに大きな音に聞こえる。頭がかち割れそうだ。いくら耳を塞いだところで、全く効果は無い。

「くっ、サイレント！！」

ルアンナさんの魔術のおかげで、なんとか超音波は治まった。

「━━━━━━」

あれ？喋っているのに、声が聞こえない。

そうか、これがルアンナさんの魔術か。

おそらく、一定範囲内の音を聞こえなくするというような魔術だろう。上級魔術か？かなり強い気がする。

ルアンナさんは、洞窟の奥を指さす。早く奥へ行こうということだろう。

俺達は走って、その場から離れた。

「はぁはぁはぁ、あ、戻った」

「あぁ疲れたー」

全く、いらんことをしてくれたなロナ。

「サイレントは一定範囲の音を消す、上級魔術。だから、あまり連続では使えないの。くれぐれも、今後はエコーバットンに近付かないように」

「はい......」

ロナは分かりやすくシュンとした。随分と反省しているようだ。

続いて、怒られたわけでもないのにリリアもテンションを下げた。

「私も、はしゃぎ過ぎました......これは依頼なんですよね。ちゃんと反省します」

二人とも反省しているようし、ルアンナさんも怒ってはいない。やれやれ、一時はどうなることかと思っていたが、これで十分警戒するようになったな。

「さ、気を取り直して進もうか」

「うん！」

「はい！」

俺達は、再び洞窟内を進む。次は、下手な寄り道などせず、ルアンナさんの注意を聞いて行動する。おそらく、学園はこういうことをするのだろう。子供は好奇心旺盛だ。

だからこそ、冒険には危険が生じる。

そこで学園は、冒険者になろうとする子供に、危険を学ばせるのだ。

ルアンナさんはまるで先生みたいだな......

道中に落ちていた薬草や、珍しいキノコなどもあり、今回は報酬以上の物が手に入っている。換金するのが楽しみだ。

「あ！」

ここで、やっと泉が見つかった。

あぁ、長い道のりだった。

「あったー！疲れたー」

バタンと、泉の近くで倒れるロナ。

子供にとっては、遊んでいるより暇している方がずっと疲れる場合もあるのだろう。

リリアも、その横で座り込んだ。

「それにしても綺麗な泉だな」

水は、まるでクリスタルのように光り輝いている。

少し虹色も混じっているようなところからも、幻想的な風景を味わえる。

これだけでも来たかいはあったってもんだが。

「本題はここからよ。そこに穴が見えるでしょ？あそこに入って、黒く光る銀色の鉱石を取ってきて欲しいの」

ほう、確かにこの穴のサイズだと、ルアンナさんのような大人は入ることが出来ない。

採掘師のように、ガタイのいい人なら尚更だ。

しかし、俺達はあっさりと通れてしまう。さすが子供の体。色々と便利だぜ。

いっそ、穴を壊して広げてしまえばいいのでは？と思ったが、そんなことをしては、洞窟自体が崩れてしまう可能性がある。こうして子供に頼るのは、賢明な判断かもしれないな。

「ふぅ、通れた」

「あとは、鉱石を探すだけですね」

「お、これじゃないか？」

黒く光る銀色の鉱石。ひと目でわかった、これがそうだろ。

案外穴の近くにあったな。それにしてもここの洞窟にあるものは、どれもこれも綺麗なものばかりだ。

「よっこら......しょい！」

カンッという金属音。俺は、生まれて初めてピッケルを振るい、鉱石を採取している。魔術を使おうかとも考えたが、さすがに鉱石を採取するための便利な魔術は無く、逆に鉱石を粉々にしてしまう可能性もあったので、やめておいた。

「はぁ、終わったぁ」

鉱石は思ってたよりも沢山採れて、持ってきた袋三つ分をいっぱいにしてしまった。

「大量、大量」

「お疲れ様。後は、街に戻るだけね」

そうだった、まだ帰りがあった。

だが今回は予想以上に報酬が良さそうだ。

モンスターと戦ってはいないものの、辿り着くまでの道のりが険しかったからな。

「それじゃあ、行きましょっか」

この鉱石の名前は、アイアニウム。主に、武器や防具に使われる物らしいが、通常のものよりも軽くて丈夫らしい。レティシアが買っていた防具の素材と一緒のやつだ。

これがまた高価らしく、一度にこれだけの量が手に入ることすら珍しいようだ。

だからすぐにでも帰って......

「止まって」

ルアンナさんが、歩みを止める。

目の前には、巨大な大蛇。

簡単には帰らせてくれないようだ。

「行きにはいなかったから安心していたけれど......やっぱり出会わずには帰れないわよね」

俺は、鉱石の入った袋を地面に置き、剣を抜いて戦闘態勢に入る。

「ロナ、リリア、無理はするなよ」

さて、この剣の斬れ味を試させて貰うとするか。

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面白いストーリーを、描けていると良いのですが.....