ナンデモ屋の魔法使いたち

少女は、 【後編】

好き勝手に、自分の頭の中にある物語を書き出してます。誤字脱字あったら、「あっ、間違ってるなぁ」と思いながら、温かい目で見てください。

※こちら、【後編】となっております。前編から読まないと、内容が分からないと思うので、前編から読むことをおすすめします！

---

前回までのあらすじ

少女を捕まえた。

現実に戻ってきた零は、目を開く。同時に、装着していたヘッドホンが消える。

「あーっ、頭がクラクラする・・・」

自身の意識をシステム空間に行かせるには、少々体に負担がかかるようで、彼はクラクラする頭を手で押えながら、柊優達の方に振り返る。

ちょうど、柊優も警備メカニカル達を倒したところだったらしく、零に気づき駆け寄ってくる。

「零くん！大丈夫だった？」

「えぇ、何とか。とりあえず、システムの主導権を握ったので、警備システムはもう発動しないかと」

「そっか。良かった・・・って、零くんッ！鼻血がッ！」

柊優の言う通り、ツーッと鼻血が垂れてきていた。

「あー、やっぱりか」

零が、ため息をついていると、柊優は慌ててポシェットからティッシュを取り、零に渡す。

柊優から貰ったティッシュで、止血をしていると、彼女の後ろから桜と将風が、こちらの駆け寄ってくる。

「零！何とかなった？」

「まぁ、何とかした。ただ・・・」

「ただ？」

将風が首を傾げると、壁のモニターに、零と同じ高さの一と、柊優より少し低めのスイが現れる。

『連れてきた！』

「ありがと」

一によって連れてこられたスイは、彼の後ろに隠れながらも、顔をヒョコっと出して、こちらの様子を伺っていた。

「女の子？」

柊優が驚いていると、一はニコッと笑う。

『そう！この子は、スイって名前なんだとさ！』

「スイちゃんか・・・よろしくね！スイちゃん！」

柊優は、スイに微笑みかけながら言う。

『・・・よろしく、お願いします』

彼女に、そう答えると、スイは少し目線を外した。

そんな少女に、桜は問いかけた。

「スイは、ここのシステムの管理者ってとこかな？AI・・・ではなさそうだね？」

桜の問いに、スイは頷いた。

『はい。私は、ここのシステム管理者ですが、AIではありません』

スイは、一の後ろから出てきて、彼の横に並ぶ。

『私は、元魔法使いの人間です』

彼女は、零の方をチラッと見る。

『その、零さん？のように、高度なことは出来ませんでしたが、プログラミング魔法を中心的に使ってました。何年も前に、ここの施設が襲撃された時、自身の体が事切れる前に、全部の魔力を使って、このシステム空間に意識ごと、移行しました』

「襲撃か」

『システム空間に移行した後は、研究データを目的に来る人達を追い返してました。少し前にも、何度もやってくる人達がいたので、てっきりその人達の仲間だと思ってしまい・・・』

申し訳ございませんと、謝罪をしてくるスイ。少女の、"何度もやってくる人達"、を聞いた桜はピーンとくる。

「ねぇ、スイちゃん」

桜は、鞄からタブレットを出して、依頼人の写真を表示し、少女に見せた。

「その、やってくる人達の中に、この人いた？」

『ッ！』

依頼人の写真をスイ以外の、皆も覗き見る。

「え？誰？」

「この人が、今日の依頼人か？」

「そうだよ」

『・・・そうですね、この方も見かけました』

「あぁ、やっぱりか」

桜はタブレットを仕舞うと、悩みポーズをする。

「じゃあ、この依頼人の真の目的はカイヤナイトじゃなくて、データってことかな？」

桜の発言に、疑問を持つ柊優。

「だったら、最初っからデータを取ってきてって依頼すればいいんじゃないの？」

「いや、無理だな」

「え？なんで？」

「そもそも、昔の魔法の研究データを使って、実験すること自体が危険なこと。人体実験なんて、奇跡的に生きても、何かしらの後遺症が出る。魔法使い戦争が終わった後からは、保安官達が片っ端から、データを処分してるんです。データを取ってくるっていう依頼も、ナンデモ屋のルールで禁止してるんです」

「まぁ、それでも、魔法の実験は、今でも行っている奴らがいるんだよね」

桜は溜息を着く。

「昔のデータを使って実験しようとする奴らは、膨大な魔力を使って、星や銀河、宇宙をも支配するんだっていう、頭のイカれた奴らしかいないんだよね」

『・・・そうですね』

少し暗い雰囲気になった中、将風が口を開く。

「じゃあ今回の依頼人は、この元の研究室にいた大量の警備メカニカル達を一掃させる為に、依頼したってことになるのか？」

「多分」

「あぁ、いっぱいいたもんね」

『警備メカニカル達って、桜達が倒したので全部か？』

『そうですね。全員出動して、全員敗北しました』

「本当ごめん」

『いえ、私が判断して出動させたので・・・まさか、全部倒されるとは思いませんでしたが』

スイは、遠い目をして答えた。

「全部倒しちゃったから、警備システムの質がガタ落ち。これじゃあ、奴らの入り放題になっちゃうもんね・・・」

「でも、依頼人は私だけに、依頼したと思っている！」

ドヤ顔をする桜に、将風は問いかける。

「と言うと？」

「私だけだったら、スイの存在に気づかないで、メカニカル達だけ一掃して、カイヤナイトを持って帰るだけ！って思ってると思うんだ！でも、」

「桜だけじゃなくて、他の上級魔法使いも一緒に行ってるとは、思ってないだろうな」

『しかも、零みたいな奴が来るとも想定してないだろうな』

「うん！だから・・・」

桜は、スイの方を向き、手を差し出した。

「スイ！一緒にここから出よう！」

『・・・え？』

＊＊＊

鉄でできた建物が多く立ち並び、人工知能が搭載されたメカニカル達が運転しているタクシーや宅配が多く飛び交う街。住人の半分は、身体の一部は機械で出来ている。

そんな街をバイクで走り抜けていく桜は、一人で依頼人の元へ向かっていた。

指定された場所に着くと、バイクを停めて防御魔法をかけると、カイヤナイトが入った袋を持ち、建物内に入っていく。

カツカツと鉄の床を鳴らしながら進むと、扉の前に着く。

扉の横についているカメラが、桜の生体スキャンをすると、扉が開く。

開いた扉の先には、依頼人の姿があった。

「カイヤナイトは手に入りましたか？」

「じゃなかったら、ここには来てないですよッ」

そう話しながら、依頼人の前にあった机に、カイヤナイトが入った袋をドサッと置いた。

「警備メカニカルの数、かなり多かったので、一掃するのに時間がかかって、予定より大分遅くなってしまいましたがねッ」

桜は、依頼人を睨みつけながら文句を言うと、依頼人は困った顔をしていた。

「それは申し訳ございません。では、報酬を少し多めに出しておきます」

「そうしていただけるなら、文句はないです」

ニコッと笑った彼女に、依頼人はホッとした。

依頼人は、報酬金が入った袋を部下に持ってこさせると、追加報酬として多めの数を足すと、桜に渡した。

「これが報酬です」

受け取った桜は、中身を確認すると頷く。

「確かに受け取りました。では、今回、依頼していただきありがとうございました」

彼女は、帽子のつばを少し上げて微笑むと、その場を後にした。

ー　二日後　ー

彼女達は、彼女達の住む街にあるカフェ＆バーである【ジャスセア】で、夕飯を食べに来ていた。

カウンター席の前にある、四人席に座り、頼んだご飯が運ばれる前に、皆でお酒を呑む中、桜は彼らに報告をした。

「レオさんから連絡あって、依頼人とその部下達、捕まえたってさ」

その報告を聞いた三人は、おぉっと静かに歓喜した。

「一からも聞いたよ」

「さすがレオさんだな」

うんうんっと頷く柊優。そのまま、桜は続けた。

「スイも、もう数日すれば、こっちに来れるって言ってた」

「良かった！」

零は、お酒を一口飲むとホッと息をつく。

「何とかなって良かった」

「いや本当にね。零と一が頑張ってくれたおかげだよ」

「まぁ、ただ研究データ全部を施設から保安局に送って、施設から研究データ全消去しただけだけとね。スイさんのことは、皆でレオさんの所に送り届けたし。そのまま一も、スイさんに付き添って行ってくれてるし」

「零がいたから、出来たことだよ！ありがとね！」

「まぁ、うん。報酬も貰えたしいいよ」

零の返事に、桜は微笑む。

「あと、将風と柊優ちゃんも、ありがとね！」

「いいえ！私も、久しぶりに身体動かせたし、ちょっと楽しかったしね！」

「珍しいパーツ持って帰って来れたから満足」

「なら良かった！」

和気あいあいと話していると、青紫色の瞳に、肩まで伸びた髪をハーフアップにしている女性が、料理を運んでくる。

「おまたせ。持ってきたよ」

「ありがとう！ハルカ！」

【　遥花《ハルカ》】と呼ばれた彼女は、この店の店員である。

その彼女の後ろから、背が高く、目の片方に傷跡のある、紅緋色の瞳の男性も、他の料理を持ってくる。

「なんだ？またナンデモ屋で、厄介事に巻き込まれたのか？」

「まぁ、いつもの事だよ！」

彼の名前は【　恵《ケイ》】。この店の店長であり、遥花の旦那とも呼ばれている。

二人は、桜達が頼んだ料理を机を置いていく。

「相変わらず美味しそうな料理だねぇ」

「ありがとう。柊優」

「さ！ゆっくりしていけよ！」

はーい！っと四人が返事をすると、二人はカウンターに戻り、他の客の対応をする。

自身の前に置かれた料理を食べていく。

桜はトマトのハヤシソースがかかったオムライス。将風はデミグラスソースがかかったハンバーグにバター付きのバケット。柊優はタラコパスタ。零はグラタン。

「本当、恵くんと遥花ちゃんのご飯は美味しい！」

柊優の言葉に、零は頷きながらグラタンを食べ進める。

「ここのご飯食べると、ホッとするよ。帰ってきたって感じがする」

「そうだな」

のんびりと談笑しながら、四人は食事をする。

グラスが空になった桜は、遥花を呼び同じお酒を1つ頼む。そのお酒を、遥花は桜に渡す時、彼女に話しかける。

「ねぇ、桜」

「ん？」

「最近、コウキとスズ、見てない？」

「コウキとスズ？」

「うん。ここ最近、夕飯食べに来ないんだ」

少し心配そうな表情をする遥花を見て、桜はお酒を受け取りながら考える。

「うーん・・・、たまに仕事場所が被る時はあったけど、最近は見てないなぁ。悪い噂も聞かないし・・・」

「そうか」

「まぁ、スズと会ってからは、前みたいに無茶な依頼とかも受けてないみたいだし、大丈夫だと思うよ？」

「そうだね。ありがと、桜」

「いいえ」

遥花が微笑むと、桜も微笑み返す。彼女がカウンターに戻ると、桜はお酒を呑む。

「(コウキとスズか・・・。確かに、最近見かけないなぁ)」

二人のことを少し気になりながら、三人との雑談に戻った。

〈　少女は、保護される　〉

---

とりあえず、この依頼話はここまで。

次の話も、出来次第ということで。