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第七章：魂の帰処を求めて

観衆のざわめきが驚嘆と好奇心に変わる中、舞台の右奥から、静寂を切り裂くような龍笛（りゅうてき）の鋭い一音が響き渡った。その音は高く、一点の曇りもなく空気を震わせ、一瞬にして場内の雑音を沈黙させた。息を呑むような沈黙が続く中、今度は左手から琵琶（びわ）の重厚な音色が重なり、龍笛の旋律を導いていく。

一対のスポットライトが灯り、緑の直垂（ひたたれ）を纏った琵琶奏者と、深青の狩衣（かりぎぬ）を纏った龍笛奏者の姿を浮かび上がらせた。二人が舞台の前方で静かに腰を下ろすと、屏風の裏から、心を落ち着かせるような若い女性の歌声が流れ出した。

　時の流れに

　風と共に行く

やがて、黒と深紅の装束を纏った鴉の姫君（カラスヒメ）が、屏風を越えて優雅に宙へと舞い上がった。彼女の翼が羽ばたくたび、ガランの念波（マインドキャスト）がその歌に込められた哀切な意味を解き明かしていく。

　空の果てまで

　独り行く者よ

　想い出呼ぶは

　翼導く

　辿り着くは

　我が巣を知らない

彼女が舞台に着地すると、歌声は力強さを増し、楽器の音色もまた彼女の気迫に呼応するように激しくなった。

　声は風に

　昔を訪ねて

　ただ空は静か

　変わりし世

　風に舞い上がり

　友よと羽ばたく

　あの木々に遊び

　儚き日は遠く

歌声が一度途絶えると、観客は完全にその世界に引き込まれ、微動だにせず舞台を見つめていた。だが、ガランだけは平然と鴨の肉を口に運んだ。「おい」彼は箸の先で正彦の食べかけの皿を指した。「それ、もう食わないのか？」

正彦は我に返り、瞬きをした。「えっ？ああ、もちろんいただきます」彼は一口食べると、再び舞台に目を向けた。「……見事なものです。これまで多くの舞台を見てきましたが、これは……まるで、自分が経験したことのない記憶を見ているような気分だ」

「サビの旋律が、否応なしに過去を呼び起こすからな」ガランが指摘する。

「確かに」正彦が頷く。「彼女の目には、かつての世界がどう映っていたのか……そう思わずにはいられない」

「そいつは、彼が教えてくれるさ」ガランは肉を飲み込んだ。

「彼？」

ガランはニヤリと笑った。「彼女の夫だ。蒼天の王子。……三、二、一……」

その言葉が終わるのと同時に、舞台の右袖から太鼓の地響きのような音が轟き、重厚な男声が響き渡った。

　今もこの道

　記憶を宿して

　壊（こわ）も愛しさ

　進み続ける

紅の狩衣に身を包んだ大天狗が、歌い手である鴉の姫君の元へと大股で歩み寄る。

　望郷（ぼうきょう）誘うは

　足を導く

　辿り着くは

　誰かが佇（たたず）む

彼が鴉の姫君の元に辿り着き、その腰に手を回して力強く抱き寄せた。その瞬間、太鼓、琵琶、龍笛が嵐のように吹き荒れ、二人の歌声は力強い二重唱（デュエット）となって天へと昇っていった。

　風よ舞え

　羽を包みて

　天翔（あまか）ける

　共に昇らん

二人は翼を広げて高く舞い上がり、空を切り裂きながら複雑な空中舞踊を繰り広げた。舞台の下方からは、隠れていた合唱隊による低く波打つような聖歌が湧き上がり、潮の満ち引きのように響き渡る。

　山は応え

　水面（みなも）ざわめく

　森も囁（ささや）く

そして大天狗の声が、劇場全体を震わせるような宣言を放った。

『お前は独りに非ず』

二人は気流に乗った二枚の葉のように、完璧に同期して旋回し、滑空した。音楽と合唱は最高潮（クレッシェンド）に達し、観客が息を止めて見守る中、最後は柔らかなリフレインへと落ち着いていった。二人が静かに舞台へと降り立つと、王子の声は優しい囁きへと変わる。

　風よ凪（な）げ

続いて、妻が合わせる。

　羽を守りて

そして、最後に二人の声が重なった。

　空に響け

　示さん我の場所

最後の一音が深い静寂の中に消えていった。一瞬の間。そして、ホールは割れんばかりの喝采に包まれた。雷鳴のような拍手が、劇場の空間を激しく揺らしていた。

【劇中歌のイメージ音源について】

作中に登場した楽曲のメロディを形にしてみました。こちらのリンクから聴くことができます。

https://www.youtube.com/watch?v=SWLBAPgyB8k

音楽制作の知識が乏しく、伴奏なしの歌のみ（アカペラ）となっておりますが、物語の雰囲気を感じる助けになれば幸いです。

拙いものですが、よろしければお聴きください。