諸侯の器と日本を刷新する断罪の意志
最後の拍手が鳴り止み、場内には静かで、どこか前向きな温かさが残った。ガランが周囲を見渡すと、一恵は先ほどまでの沈んだ表情を消し、微笑んでいた。正の子供たちは、欄干から身を乗り出して、興奮冷めやらぬ様子で演者たちの姿を追っている。
「すっげえ！」上の男の子が叫んだ。「天狗たちが風に乗って踊ってるみたいだった！」 「宙を舞う木の葉みたいにね！」妹も両腕を広げて同意した。
舞台上では、二人の歌い手が最後の一言を述べていた。「皆様、ごきげんよう」大天狗の蒼天が言う。「我々の歌が、かつて我らを運んだ古の風を、皆様に一目見せられたのであれば幸いです」
「その残響が、皆様自身の思い出を慈しむ糧となりますよう」鴉の姫君が付け加えた。「そして、彷徨える者たちへ、慈しみの心を向けてくださることを」
二人は優雅に舞い上がり、緞帳が閉まると同時に舞台袖へと消えていった。
『息を呑むような素晴らしいステージをありがとうございました』アナウンサーの声が神語で響く。『これより、再び十分間の休憩に入ります。どうぞお食事をお楽しみください』
ガランは目を閉じ、椅子に深く身を預けた。正彦が静かに最後の魚を平らげ、箸が鉢に当たる微かな音だけが二人の間に流れていた。
「正彦さん」ガランが目を開けて声をかけた。 「はい、オダ様」 「さっき、あんたは俺が『いい大名』になるだろうと言ったが……今いる連中は、そんなに酷いのか？」
正彦は静かに息を吐いた。「……『酷い』の定義にもよりますな、オダ様。残忍な者もいれば、無関心な者もいる。自らを公正だと信じていながら、民を苦しめている者もおります。彼らは富を蓄え、役人の横暴を許し、自ら名乗る領土を一目も見ることのないほど高い塀の向こうから、統治を行っているのです」
「民の幸せを考えるのが、そいつらの仕事じゃないのか？」
「理想を言えば、左様でございますな」正彦は悲しげに苦笑した。「ですが、多くは地位を世襲したか、征服によって成り上がった者たちです。彼らにとって統治とは民のためではなく、今あるものを守り、取れるものを取ること。だからこそ、苦しみは絶えないのです」
「将軍がそいつらを切り捨てれば済む話じゃないか」ガランは肩をすくめた。「俺が将軍なら、そんな連中の噂は二度と聞こえてこないようにしてやる。民にはもっとマシな統治者が必要だ」
正彦から、微かな失笑が漏れた。「……それがそれほど単純な話であれば、どれほど良いことか。ですが、そう仰っていただけるだけで心強い。確かに、将軍が彼らを退けることは可能でしょう。しかし、あらゆる大名には複雑に張り巡らされた同盟の網があります。一箇所を切れば、多くの場所を乱すことになる。軽率な動きは均衡を崩しかねません。そうなれば、終結したばかりのあの戦など、単なる序曲に過ぎなかったことになるでしょう」彼は鋭い視線をガランに向けた。「……もしあなたが将軍の立場にいたとしても、それでも断行されますか？」
ガランは視線を落とした。意識は、かつてローマ皇帝として君臨していた日々に立ち戻っていた。王冠の重み、処刑される者の悲鳴、そして公正な世界を築くために切り捨ててきた裏切り者や殺人者たちの姿。
自らの怒りが、無実の民を苦しめてしまった過ち。彼は知っていた。「必要」という言葉が、かつて一度として慈悲深かった試しがないことを。
「ああ」ガランは顔を上げ、正彦の目を見据えて力強く言った。「日本の民がより良い未来を手にできるのであれば、俺はその実現のために持てる力のすべてを尽くす。かつての自分の民にそうしたようにな。……だが、今度は俺なりの、新しいやり方でやってみせるさ」
正彦の唇から、長く、深い溜息が漏れた。胸の奥に、深い安堵が広がっていくようだった。「……左様ですか」彼は自嘲気味な笑みを浮かべた。「それを聞いて安心いたしました。失礼ながら、あなたは理想主義が過ぎるのではないか……あるいは、あまりに慈悲深すぎるのではないかと危惧しておりました。ですが、分かりました。あなたは正義のために慈悲を切り捨てられる御仁だ。……もしそうであれば、あるいは、日本にも望みがあるのかもしれません」
「そう願いたいもんだな」ガランは言った。「あんたたちは、もう十分に苦しんできたはずだ。だが……」彼は後頭部を掻いた。「まずはこの怨霊どもをお祓いしてからだな。死人が生き返って俺の計画を台無しにされてちゃ、たまらないからな」
正彦は声を上げて笑った。「……それは確かに厄介ですな。しかし、もし彼らの存在が、この国の傷跡がいかに深いかを示す証左であるとするならば……彼らを鎮めることこそが、変革は可能であると民に示す第一歩になるのかもしれません。何しろ、将軍様でさえ成し得なかったことなのですから」
「やってみるさ」ガランは不敵に笑った。「国一つの規模でお祓いなんて経験はないが……対馬くらいなら、俺の手に余ることはない」
