５．京都編（３）
「なぁ、エミィー」
「なあに、ベンジィー」
二人は公園のブランコを全力で漕いでいた。
子ども向けの遊具に似つかわしくない勢いで、鎖が鳴る。冬の空気を切るたび、足もとの土が少しずつ削れた。
「ふと思ったんだけどよぉ」
ベンジーが、前へ振れた先で言った。
ベンジー――本名はただのベンで、それでは少し物足りなくて、自分で語尾を足した。
「“盗み”って、やっぱ悪いことなんじゃねーか？」
「えええ、そうなのぉ？」
公園に入りかけた子連れの母親が、回れ右をして来た道を戻っていった。
「でもでもぉ、“粗末にする”のは、よくないことなんだよねぇ」
今度はエミーが、ベンジーよりひとつ高い弧を描いた。エミー、と皆が勝手に丸めて呼ぶが、本名はエメラルドという、最初から完成した名前だった。
「たーんまり持ってる人は、ぜったい使い切れないぶんを粗末にするでしょお？ だからわたしたちが使ってあげるのは、いいことだって、ベンジー言ってなかったっけぇ？」
「ああ、そうだった。そうだよなぁ」
ベンジーは納得しかけた顔になって、すぐまた考えこんだ。
「でもなんていうか、こう、気分が晴れないんだよなぁ……せっかく“いいこと”してるのに……」
「そうかぁ……」
エミーの弧が小さくなる。
鎖の軋みが細くなったかと思うと、次の瞬間にはまた大きく前へ跳ねた。
「そうだ！」
地面を蹴って、ぴょんと飛び降りる。着地すると、そのまま一回くるりと回った。名前に負けない輝く笑顔でベンジーを見る。
「いいことしたっって思えるものを盗むのが、いいんじゃないかなぁ！」
ベンジーは目を見開いた。
そのまま自分もさらに大きく漕いで、ブランコから飛び降りる。少しよろけたが、本人は気にしていない。
「エミィ、おまえはほんと、天才だな！」
「だよねぇ～！」
ベンジーは勢いのままエミーに抱き着いた。
「愛してるぜ、エミィ～！」
「わたしもだよ、ベンジィ～！」
冬の公園に、鎖の揺れる音だけがしばらく残った。
※(chatgpt translation)
“Hey, Emmmy—”
“What is it, Benjiiie?”
The two of them were pumping their swings for all they were worth.
The chains rattled with a violence entirely unsuited to playground equipment meant for children. Each time they sliced through the winter air, a little more dirt was scraped away beneath their feet.
“So I was just thinking,” Benjie said, at the forward peak of his swing.
Benjie—his real name was just Ben, which had never seemed quite enough to him, so he had added the extra flourish himself.
“Isn’t stealing, like... actually a bad thing?”
“Whaaat? Is it?”
A mother who had just been about to enter the park with her child promptly turned around and went back the way she had come.
“But, but,” said Emmy, swinging in an arc that rose just a little higher than Benjie’s, “being wasteful is bad too, right?”
Everyone shortened her name to Emmy, though her real name was Emerald—a name that had arrived in the world already complete.
“People who have tons and tons of stuff are definitely wasteful with the part they could never use up anyway, right? So if we use it instead, that makes it a good thing. Didn’t you say that, Benjie?”
“Oh. Right. Yeah, that’s true.”
Benjie looked briefly convinced, then fell back into thought.
“But still... I dunno. It just doesn’t make me feel all that great. Even though we’re doing something good...”
“I see...”
Emmy’s arc grew smaller.
For a moment the creak of the chains seemed to thin out, and then in the next instant she shot forward again.
“I know!”
She kicked off the ground and sprang neatly from the swing. When she landed, she spun once in place. Then she looked up at Benjie with a shining smile that more than lived up to her name.
“Maybe the answer is to steal things that make you feel like you’ve done something good!”
Benjie’s eyes went wide.
Then he pumped his swing even harder and leapt off as well. He stumbled a little on landing, but didn’t seem to care.
“Emmy, you really are a genius!”
“I know, riiight?”
Carried away by the moment, Benjie threw his arms around her.
“I love you, Emmyyy!”
“I love you too, Benjiiie!”
For a while afterward, the only thing left in the winter park was the sound of the swings still swaying on their chains.
