ニホン列島・感情管理社会「カンセイ」の物語

第4話 感情の伝播

「感情税あるあるじゃん」と朱里は言った。「借金増えると数値も不安定になるって聞いたことある」

「あ、そうなの？ なんか安心した。じゃあ私だけじゃないんだ」

「そう」

「よかった。じゃあ計算続けよ」

ふくが鼻歌を再開した。今度は指を使わずに、暗算で。

屋台の主人が「今日のおすすめ入ったよ」と声をかけてきた。

「あ、マジで？」とふくが顔を上げた。笑った。遅延なく。

気のせいか、と朱里は思った。

凪がカウンターの端に立っていた。ふくと朱里の会話を聞いているようで、聞いていないようで。視線は屋台の煙の方向に向いていた。

「今週のおすすめって何ですか」とふくが主人に聞いた。

主人が答えた。ふくが「それ絶対食べる」と言った。

朱里はカウンターに肘をついた。いつものがたつきを感じた。

夜が来ようとしていた。

周囲が引いていた。

気づいたら、そうなっていた。屋台エリアの人通りが、三人の周囲だけ薄くなっていた。誰かが距離を取った。また誰かが。声を落とした。足を止めた。

朱里は感じていた。手首が熱かった。

「抑えてる」

朱里は言った。自分に言い聞かせるように。

「抑えてるのに」

手首が光った。薄く。青白く。

ふくのリンカクが光った。数値が跳ね上がった。

「朱里ちゃん、ちょっと落ち着いて」とふくが言った。「深呼吸とか」

「してる。してるけど、なんで——」

手首が熱くなった。また。

「また、熱い」

抑えようとした。

熱くなった。

「ふく、ごめん、私ちょっと」

台詞が出なかった。

凪が、少し横に動いた。

ふくが何かを言いかけた。

口が動いた。

声は出なかった。

ふくの手が、手首に触れた。

笑おうとしていた。

口の端が少し上がりかけて、止まった。

暖かい電球の光の下で、それが完全に見えた。

モグラ横丁の雑音が、少し遠のいた。

朱里は立っていた。

手首が熱かった。

冷やしたかった。消したかった。感じることをやめたかった。

やめたくなかった。

台詞が出なかった。

錆びた鉄扉の前に、凪が腰掛けていた。

旧来の階段の一段目。コンクリートが冷たかった。

屋台の多くが店じまいを始めていた。遠くの音が低く届くだけだった。照明が最も弱い場所。屋台エリアの光が、遠くに見えた。

ふくがトイレに行った。

朱里は立っていた。

「座るか」

凪が言った。

「……いい」

錆びた鉄の匂いが鼻の奥にあった。古い埃。屋台の油の匂いは届かなかった。

「ふくの数値は、今週の申告で処理できる範囲だ」

「それは、」

「朱里のせいではない、という意味ではない。ただ、今週の分は対処できる」

朱里は鉄扉を見た。錆が浮いていた。閉ざされていた。

「……私が感情を持ってるから、ふくが傷つく」

「感情共鳴のメカニズムが、まだ解明されていない」

「解明されてなくても、結果は変わらない」

凪は何も言わなかった。

一拍。二拍。

「これは、私だけの話として聞いてほしい」

朱里は凪を見た。

凪の声は平坦なままだった。しかし、繰り返さなかった。止まらなかった。完全な文章が流れた。

「三年前に、感情切除手術を受けた。しかし、手術は完全には機能しなかった。感情の輪郭だけが残っている。何かを感じているはずだという空白感が、消えない」

凪の手が、ゆっくりと動いた。膝の方向へ。

朱里は凪の声を聞いていた。

「フラットとして生きることも、カラーに戻ることも、できない。どちらでもない状態が、三年続いている」

「……そっか」

朱里は言った。それしか出なかった。

「凪、ずっとそれを一人で」

「誰かに言う必要がなかった。今も、必要があるかどうかわからない。ただ」

凪が止まった。

「感情共鳴は、抑圧によって増幅する傾向がある。受容すると、安定する。観察から導いた仮説だ。証明はできていない」

「……受容」

「感情を消そうとするのではなく、感じていることを認める。それだけで、数値の変動が抑えられる可能性がある」

朱里は鉄扉を見た。また。

「なんで、今それを」

「朱里が止まっているから」

長い沈黙があった。

遠くの屋台の音が低く届いていた。

「……蒼一郎に、もう一回会いに行く」

朱里は言った。言いかけなかった。完全な文章だった。

凪が朱里の言葉を繰り返さなかった。一拍の後。

「……わかった」

それだけだった。

錆びた鉄扉の前の静けさが、続いていた。

地上への階段の方向から、自然光が差し込んでいた。

旧改札の枠が残っていた。改札機は撤去されて、枠だけ。その向こうに、白い光があった。

朱里・ふく・凪の三人が、出口付近に立っていた。帰り際の会話だった。

「……コアって本当にあるの？」

ふくが言った。

0.5秒の間があった。それからふくが問いを発した。

「なんか地下に巨大な施設があるって聞いたんだけど、別の人は衛星だって言ってたし」

「あるとすれば、収集したデータを何かに使っているはずだ」と凪が言った。

「そんなの考えてもしょうがない」

朱里はコートを取った。

「コアのことを、直接聞く」

「え、どこ行くの」とふくが言った。

「御堂に」

「え、誰に」

「御堂蒼一郎に」

ふくが少し間を置いた。

「……気をつけてね」

凪は何も言わなかった。

朱里は旧改札の枠を通り過ぎた。

手首のリンカクが、微かに反応し始めた。電波が届き始める境界線。皮膚の下で、小さな振動。

階段を上り始めた。

地上の光が、近づいていた。

同じ椅子。同じ蛍光灯。同じ空調の音。

デスク上の書類が、整理されていた。前回より少なかった。

蒼一郎が座っていた。同じ姿勢で。

「なぜモグラ横丁を黙認し続けたんですか」

朱里は言った。座らなかった。立ったまま言った。

「リンカクの電波が届かない場所を、なぜ国は放置してるんですか」

「感情の発露が制度の管理外になる場所を、なぜ黙認してるんですか」

「理由があるはずです」

「教えてください」

蒼一郎の視線が、わずかに下に落ちた。

デスクの書類の方向へ。

空調の音が止まった。

0.5秒。

さらに。

さらに。

「あそこでしか発生しない感情のパターンがあったからです」

朱里は次の言葉を探した。

出なかった。

「感情の連鎖伝播です。モグラ横丁には、その初期観測記録が存在しました」

朱里の視線が、部屋の中を流れた。

壁の条文集。黒と紺の背表紙。白い背表紙の文字が、見えた。

「……初期観測記録」