第3話 感情割引と裁量の余地
「あ、でも待って——横丁の入口に新しい屋台できてたの見た？ なんか揚げ物系らしくて、朝から行列できてたんだけど？」
ふくが声のトーンを上げた。
「そんなの考えてもしょうがない」と朱里は言った。「今は蒼一郎との次の対話をどうするかの方が先でしょ」
凪の視線がふくに向いた。約1秒後に。
「揚げ物系ってどんなの？」とふくが続けた。「私、揚げ物には目がないんだけど、あそこの横丁の揚げ物って大体外れないじゃん、なんでだろ」
「油がいいんじゃないの」
「確かに！ 油って大事だよね、人生において」
朱里は申告書類の数字を横目で見た。ふくの借金の分割払い計算。数字が増えていた。
「……ふく、今週の申告締め切り」
「明後日！ まずい、計算終わってない」
ふくが書類を引き寄せた。
凪が朱里の方を向いた。
「次の面談では、何を聞くつもりか」
「条例の適用根拠を直接聞く。統計的有意差の算出方法」
「それは、おそらく開示されない」
「わかってる。でもやってみないとわからない」
凪は何も言わなかった。
「……黙認している理由が、ひとつしかないとは限らない」
声が低かった。ふくの計算の声に埋もれた。
朱里は「え？」と聞き返そうとした。
「あ、でも待って——私の計算、先月より3000円増えてる。なんで？ 感情税って雪だるまになるの？」
「なるよ」
「えー、きつい」
凪の台詞は、もうそこになかった。
屋台エリアの昼の雑音が、いつものように続いていた。
同じ椅子。同じ蛍光灯。同じ空調の音。
デスク上の書類の束が、前回より厚くなっていた。
朱里は迷わず椅子に座った。前に乗り出した。腰が浮いた。
「お待ちしておりました」
蒼一郎が言った。同じ声で。同じ速度で。
「今日は統計的有意差の算出方法を聞きたい」
「おっしゃっていることは、よく理解しています。感情共鳴連帯課税条例の適用における統計的有意差の定義は、施行規則第三条第二項に詳細が規定されており、具体的には申告者の感情指数の変動が、隣接する申告者の感情指数に対して0.05未満の有意水準で相関が確認された場合を指します。なお、この算出においては——」
「その算出方法を、私が確認できますか」
「施行規則の条文は、申告局の窓口にて閲覧可能です」
「条文を読んでも、私のケースで具体的にどう算出されたかは分からないですよね」
蒼一郎が書類に視線を落とした。
「個別のケースにおける算出の詳細は、個人情報の観点から開示が難しい部分もございます」
「個人情報って、私自身のケースですよね」
「隣接申告者の情報が含まれるため」
手首が熱くなった。前回より少し遅かった。
空調の音が、わずかに変わった。すぐに戻った。
「……なぜ私だけが、こんなに長引くんですか」
「おっしゃっていることは、よく理解しています」
「してない」
「緋山さんのケースは、条例の運用実績が少ない類型に該当します。そのため、確認に時間を要しています」
「運用実績が少ない類型って」
「感情共鳴の強度と伝播範囲が、通常の申告ケースと異なる特性を示しています」
朱里は少し間を置いた。
「通常と異なる特性って、何がどう違うんですか」
「現在、確認中です」
「確認中」
「はい」
朱里は椅子の背もたれを感じた。いつの間にか前傾が緩んでいた。
「……わかりました。また来ます」
「はい。お待ちしております」
廊下に出た。壁に背を預けた。手首のリンカクが冷えていった。発熱が収まる感覚。
天井を見上げた。
空調の音が続いていた。
長椅子に座った。
屋台エリアから少し離れた場所。遠くの調理音が低く届いていた。夕方に向けて照明が少しずつ明るくなっていた。
凪が端に座っていた。壁に背を預けて、やや引いた位置で。ふくが中央で身を乗り出していた。
「で、どうだった」とふくが聞いた。
「同じ。条文を読んで終わり」
「えー、また？」
「また」
「御堂さんってなんか話すの丁寧だよね。なんか、礼儀正しすぎて怖い」
「礼儀正しいのに何も変わらない」
「それが一番きついやつじゃん」
凪が口を開いた。
「今週の横丁の申告代行件数は、先週比で1.3倍になっている。感情税の滞納率も上がっている」
「また分析してる」とふくが言った。
「それとは別に——朱里の感情が高ぶった後、周囲の申告数値が上昇する傾向がある。統計的な偶然とは考えにくい」
「凪ってほんと、何でも数字で見るよね」
朱里は少し笑った。
「私のことも統計にしないでよ」
「……」
凪が止まった。繰り返さなかった。ただ止まった。
「あー、でも確かに朱里ちゃんが怒るとなんか場の空気変わる気がする」とふくが言った。「気のせいかな。あ、でも待って、それって私が朱里ちゃんに感染されてるってこと？ ウケる」
「ウケない」
「ウケるって！ 感情って感染するんだ、知らなかった」
「感染じゃないでしょ」
「でも凪の言ってること、あながち間違いじゃないかもね。朱里ちゃんってなんか、感情が大きいから」
「大きい」
「うん。なんか、存在感が強いっていうか。怒ってるとき特に」
朱里は長椅子の背もたれに少し体重をかけた。
「……次の面談、どうしようかな」
「条文を変えることはできないから、運用の裁量に訴えるしかないんじゃないか」と凪が言った。
「裁量」
「担当官に、個別判断の余地があるかどうかを確認する」
「あるのかな、そんな余地」
「わからない。しかし、確認しなければわからない」
朱里はしばらく考えた。
「……そうだね」
「あ、そうだ計算しなきゃ」とふくが立ち上がった。「屋台カウンター借りていい？ 今週の分割払い、まだ終わってないんだよね」
三人は移動した。
屋台カウンターの木が、調理の熱でほんの少し温かかった。
夕方から夜への移行時間帯。照明が明るくなっていた。調理音、会話、遠くで誰かが歌っている声。モグラ横丁の最も賑やかな時間。
ふくが申告通知書を広げた。指で数字を追い始めた。
鼻歌が止まった。
「なんか最近、数値が変なんだよね」
「変って」
「自分でも理由わかんないんだけど。感情の量は変わってないと思うのに、数値が上がってる気がして」
「……」
ふくが申告書類を見た。指が数字の上をゆっくり動いていた。
「ハハ、まあいいか」
0.5秒。
笑いが来た。
