第5話 感情は本物だった
朱里は繰り返した。
「はい」
空調の音が再開した。
低い一定音が、戻ってきた。
朱里は椅子の背もたれに背中が当たるのを感じた。いつの間にか、後ろに引いていた。
今回は、四人だった。
凪が窓際に立っていた。ふくが朱里の隣に座っていた。追加の椅子を持ち込んでいた。
蒼一郎が座っていた。同じ姿勢で。
三人分の体温が部屋の温度を微かに上げていた。空調がそれを一定に保とうとする低い音が、少し大きく感じられた。
「続きをお聞きしたい」と朱里は言った。「感情の連鎖伝播、というのは」
「おっしゃっていることは、よく理解しています」
蒼一郎が口を開いた。いつもと同じ声で。いつもと同じ速度で。
「感情税制度の設計目的は、感情の管理ではありません」
朱里は聞いていた。
「感情の連鎖伝播モデルを完成させることです」
蒼一郎の手が、自分の左手首を覆った。書類には触れていなかった。
「人間の感情は、個人の内部に留まりません。ある個人の感情が、隣接する他者の感情指数に影響を与える。その伝播の経路と強度と範囲を、正確にモデル化すること。それが、この制度の本来の目的です」
「……」
「リンカクは、感情の課税装置であると同時に、感情の観測装置です。全市民が装着することで、感情の伝播を人口規模で観測できる。感情申告局は、データの収集拠点です。モグラ横丁は——」
「モグラ横丁は」
「リンカクの電波が届かない場所でのみ発生する感情のパターンがありました。制御されていない状態での、感情の連鎖。それが、最も純粋なデータでした」
朱里は凪を見た。凪は動かなかった。
ふくを見た。ふくは下を向いていた。
「緋山さんの感情的抵抗の全履歴は、そのモデルに必要なデータを供給し続けていました」
「……」
「緋山さんが怒るたびに。抵抗するたびに。感情共鳴が発生するたびに。それが、制度が必要としていたものでした」
朱里は口を開いた。
「じゃあ私がずっと怒ってきたのは」
止まった。
「全部、あなたたちが必要としていたものを」
止まった。
「勝手に差し出し続けてきただけ？」
蒼一郎が答えなかった。
数秒。
空調の音だけが続いた。
朱里の視線が落ちた。デスクの上の、蒼一郎の手首に。長袖の袖口が、手首を覆っていた。
「御堂さんは」
朱里は言った。静かに。怒りではなかった。
「手術を受けましたか」
蒼一郎が答えなかった。
空調の音だけが続いた。
凪とふくが、沈黙の中にいた。
空調の音が続いていた。
蒼一郎の無応答が、続いていた。
凪が口を開いた。
「……朱里の感情は、本物だった」
平坦な声だった。繰り返さなかった。止まらなかった。完全な文章が流れた。
「データになっても、本物だったことは変わらない」
沈黙があった。
凪の手が、静止していた。
ふくが、笑った。
泣きながら。
「あ、でも待って——」
声が震えていた。笑いと涙が混ざっていた。
「私の証言、ちゃんと使われてたじゃん」
沈黙があった。
朱里は蒼一郎を見た。
これまでの場面では、蒼一郎の言葉や書類に視線が向いていた。今回は、蒼一郎の顔を見ていた。
手首が冷たかった。発熱がなかった。
感情の嵐の後の静けさが、手首にあった。
手が少し開いた。
「私は」
5秒の沈黙があった。
「やめない」
蒼一郎が、書類を一枚、デスクの端に置いた。
7秒の沈黙があった。
「……緋山さんは」
蒼一郎が言った。いつもと同じ敬語体で。しかし、口癖がなかった。条文への言及がなかった。結論が感情を無視した方向に着地しなかった。
「なぜそう思えるのですか」
朱里は答えなかった。
答えが言葉にならなかった。
二人の沈黙が重なった。
空調の音が、続いていた。
